Вот и сейчас, спускаясь к поданной карете, я обдумывал, как же мне заполучить письмо от красавицы баронессы Ганой к наследному герцогу Шалю, – он несколько раз ронял упоминание о нём, заставляя девушку краснеть, так что у меня прямо чесались руки заполучить его себе. Тем более что он явно лишил её девственности, и письмо было с этим как-то связано, что ещё более подогревало мой интерес.

«Нужно будет напроситься на экскурсию по дому маркиза, заодно и присмотреть места, где его брат мог бы хранить такое письмо, не будет же он его с собой носить».

Развлекая так себя, я прям до дрожи в суставах захотел окунуться в дворцовую жизнь, полную скандалов и интриг. Распутывать все эти хитросплетения, намекать о своей информированности – эх, я едва этим не соблазнился.

«Рано, Анри, рано, – едва я успокоил себя, когда соблазн был так близок к своей победе, – ты при дворе пока что никто и звать тебя никак, так что никто всерьёз тебя воспринимать не будет, нужно закончить все свои проекты, и только тогда можно бывать чаще при дворе. Сейчас тебя в гости-то редко приглашают и чаще те, кто живёт с тобой в одном квартале, остальные же после памятного бала вообще забыли о твоём существовании».

Время в дороге, когда занят собственными мыслями, а не просто смотришь в окно, идёт быстрее, так что я даже вздрогнул, когда дверь кареты открылась и оказалось, что я прибыл на место.

Вид мрачной и серой тюрьмы, рядом с которой остановилась моя карета, одним своим видом физически давил на людей. Так что когда я, оглядевшись вокруг, чтобы посмотреть, много ли кругом наблюдателей, убедился, что праздношатающихся рядом с таким заведением крайне мало, то подошёл к другой стоящей карете, которую охраняло с десяток стражей.

Кивнув Гори, я показал взглядом на дверь. Внутри кареты находились три наши «крыски», которые упирались, кричали, но не хотели выходить наружу. Пришлось применить силу, и вот они трое, трясущихся от одного вида здания за моей спиной, едва не повисли на руках стражей.

Я уже видел отчёты, а также показал их Джеку, чтобы поинтересоваться и его мнением об их работе, так что решение мной было вынесено, но чтобы они запомнили этот день надолго, я решил провести выездное «заседание».

– Получил ваши отчёты, и пришла пора выбрать из вас более достойного, – спокойно произнёс я, прохаживаясь между ними, посматривая при этом то на них, то на тюрьму. Один попытался открыть рот, но тычок дубинкой заставил его скорчиться и заткнуться. Два других благоразумно промолчали.

– Я… оставляю вас троих, – сказал я, когда накал эмоций от них стал зашкаливать, – предлагаю вам тридцать золотых в неделю и ещё десять золотых за каждого вора и казнокрада, что вы поймаете на своей работе. Проверять вас будет мой доверенный человек, так что вы, конечно, можете попытаться меня обмануть и даже это может у вас удастся какое-то время, но я не просто так решил вам показать вон то здание за нами. Я обещаю вам, что если хоть раз поймаю вас на воровстве у меня, то лично найду вам такую камеру, где вашу задницу будут раздирать так часто, что вы сдохнете там раньше, чем судья вынесет вам приговор.

Я посмотрел на троих чиновников, которые были готовы боготворить меня и целовать ботинки, но я прекрасно знал, что пройдёт год-два, полученные впечатления в тюрьме начнут сглаживаться, и они подумают о том, чтобы нагреть на мне руки, но это будут уже дела других дней, до которых нужно было ещё дожить.

– Согласны?

– Милорд, я буду вашим преданным слугой! Милорд, я умру, но не подведу вас! – и это были самые спокойные их выкрики, после моего вопроса.

– Отлично, тогда у вас четыре дня отдыха и поступаете в распоряжение сержанта, – снова огорошил я их, – он распределит вас по постам, и вы сможете работать перемещаясь между ними, чтобы не замыливался глаз. Постоянное место вам сержант устроит рядом с собой. Вопросы?

Вопросов не было, так что, когда крики и возгласы за моё здравие были остановлены хмурыми стражами, которые стали заталкивать их обратно в карету, я повернулся к Гори.

– У тебя всё готово?

– Да милорд, есть замена сержантам постов и их заместителям, также составлены списки тех, кого первым же делом выпнем из своих рядов, – тут же отрапортовал он, – с особенной радостью я сделаю это на восточном посту, лично поеду туда.

– Месть – дело приятное, но помни о деле, – предостерёг его я, – завтра я прикажу каменщикам начинать стройку, поэтому чем быстрее ты наведёшь в кварталах порядок, тем лучше.

– Вам разрешили!! – ахнул он в восторге.

– Нет, – я махнул рукой в досаде, – но выбора всё равно нет, я свои слова не нарушаю, даже если на пути встанет король.

Он покосился на меня, но спросил совершенно другое.

– Я слышал, что в порту появилась другая банда, милорд.

Я равнодушно пожал плечами.

– Пока я не дам тебе прямой команды, действуй, как мы начинали в своём квартале и даже жёстче. Время, когда нужно будет делить бандитов на хороших и плохих, ещё не пришло.

– Слушаюсь, милорд.

– Гори, подними себе оклад, что ли, – я кивнул на его заношенные сапоги, – ты теперь не просто сержант одного из постов, ты моё доверенное лицо в пяти кварталах города! Так что негоже тебе выглядеть как потрёпанной собаке!

Он смутился и тоже посмотрел на себя.

– Но как я могу? Сам себе?

– Обратись к Джеку, скажешь, сколько тебе нужно, чтобы содержать семью и оставлять на себя и свои желания, и утвердите, – просто ответил я, – думаю, даже позже похлопочу для тебя должность шерифа.

Его глаза расширились.

– Спасибо, милорд, вы слишком добры ко мне.

– Сержант, я даю тебе только то, что ты заслужил, – мой голос обрёл ледяные оттенки, – как только я буду тобой недоволен, ты сразу это почувствуешь на своей шкуре.

По его выражению лица я понял, что он сразу же поверил моим словам.

– Тогда занимайся делами, если что, я завтра и все последующие дни буду на стройке, пока там дела не пойдут на лад, – я повернулся к нему спиной и едва слышно прошептал, – но чувствую я, случится это, ой как не скоро.

* * *

Я всегда знал, что деньги могут многое, а большие деньги творят настоящие чудеса. Ещё неделю назад на обломках сгоревших домов лазили вороны и мародёры, но когда там появились словно из ниоткуда деловитые крепыши, одним своим видом отпугивая любителей лёгкой наживы, всё изменилось. Даже строители вначале были напуганы, когда стали заходить в кварталы и столкнулись с недружелюбного вида бандитами, которые наводили там порядок, гоняя шушеру. Несколько дней каменщикам потребовалось осознать, что странные бандиты не только не нападали на них, но ещё и защищали стройку от других воров и грабителей! Конечно же обилие людей, а также материалов, которые можно украсть, особенно ночью, тут же привлекли к себе внимание криминала, но мой расчёт был точен: то, что не могла делать стража, с отличием делали люди той же профессии. Банда Орсея едва ли не оцеплением взяла всё под свой контроль, и трупы с колотыми ранами или раздробленными головами стали всё чаще находить в соседних кварталах от этого места. Такие методы воздействия даже на не сильно умных людей произвели впечатление, так что мастер Тарак, который сначала пытался высказать мне неудовольствие присутствием на стройке преступников, смирился и старался больше не обращать на татуированных людей внимание.