Федор спустился по лестнице и вышел из дома. Верный своей привычке доводить все до логического завершения, а также ради галочки, он попытался разузнать побольше про жильцов квартиры напротив. Ему повезло и тут: на скамейке около дома сидела скучающая старушка. Федор нравится немолодым женщинам, вызывая в них материнское желание накормить его, обженить и надавать кучу полезных советов. Старушка с удовольствием откликнулась на заданный издалека вопрос о доме напротив. Оказалось, имел место взрыв газа. Никто не пострадал, правда, только двое получили травмы. Участок купил какой-то богатей, стал разгребать да бросил. У них после этого каждый квартал ходит газовщик и проверяет утечку, потому что дом старый и трубы тоже старые. Люди живут давно, все надежные и проверенные. Свои. Пять лет назад умерла Светочка Шмугаль из двенадцатой квартиры, пятнадцатого сентября, как сейчас помню, очень достойная женщина, и отписала квартиру племяннику Руслану.

Руслану Бродскому?! Ничего подобного Федор не ожидал. Бинго? Похоже…

Умерла Светочка от сердца и давления, часто жаловалась и пила лекарства, продолжала старушка. Руслан к ней часто приходил с цветами. Очень порядочный, всегда поздоровается, спросит, как здоровье. Работает архитектором. На вопрос, почему квартиру племяннику и где муж, старушка рассказала, что супруг Светочки, судья, давно умер. Достойнейший человек. Светочка была очень видная из себя, и время от времени появлялись мужчины… «Ну вы понимаете!» – она взглянула выразительно. Один все время вился, а потом обокрал ее, унес дорогую брошку – мужнин подарок. Светочка так плакала, так жаловалась! Мы с ней очень дружили. Я тут на первом этаже, вон мое окно. Плакала не из-за брошки: она к нему со всей душой, как к родному, а он оказался подлецом. И ночью сердечный приступ! Разве ж такое можно пережить… Она покачала головой. Новые соседи тоже очень приличные: он доктор в третьей городской больнице, она учительница. Повезло, можно сказать.

– А персидскую кошечку Светочки, Мику, я забрала к себе, – сказала старушка. – До сих пор живет у меня…

Цепочка прослеживалась интересная. Пять лет назад, пятнадцатого сентября, умирает богатая вдова, тетка Бродского, оставляет ему дорогую квартиру и сбережения. В тот же вечер или ночь неудачливый грабитель Валерий Гущин проникает в квартиру двенадцать в доме напротив и видит, что происходит в спальне тетки Бродского – а именно момент убийства, – и запоминает убийцу. Версия, разумеется, гипотетическая. Пять лет он вынашивает замысел заработка, предвкушает и строит планы. После освобождения разыскивает убийцу и… неосторожно подставляется ему. Кви продест, или кому выгодно? Руслану. Зануде, математику, педанту, человеку в футляре. Устранив тетку и получив наследство, Бродский открыл свой бизнес. Появление Гущина оказалось неприятной неожиданностью, но он с этим справился.

Ни удовлетворения, ни радости от своего открытия Федор не испытывал. Скорее разочарование – Бродский был ему симпатичен. А оказывается, у архитектора большой скелет в шкафу. Федор крутил ситуацию и так, и этак, пытаясь найти брешь в версии, которая шла ему в руки, но она была логична, прямолинейна и упряма. Тетка написала завещание и умерла. Гущин видел… что-то и попытался шантажировать убийцу. На церемонию прощания он пришел, чтобы рассмотреть Бродского или подбросить ему в карман записку. Федор вспомнил эпизод на записи, привлекший его внимание: Бродский озирается с растерянным лицом…

Ну вот и все. Финита. Занавес.

Как говорил герой культового плутовского романа: «Все крупные современные состояния нажиты самым бесчестным путем»…

* * *

…Вечером пришел Савелий Зотов с кастрюлями и сказал, что Зося очень волнуется, так как после тяжелой болезни Федору нужно усиленное питание, а не бутерброды и кофе. Федор только вздохнул, понимая, что план сесть, подумать и решить, что делать дальше, отодвигается. Савелий, надев фартук, хозяйничал на кухне, подогревая котлеты и картофельное пюре, а Федор сидел за столом и наблюдал.

Время от времени они перебрасывались ничего не значащими фразами. Федор сказал исключительно ради приличия, что ему неудобно отрывать Савелия от семьи, сварить картошку он может и сам. Савелий отвечал, что ему тоже нетрудно, а наоборот, спокойнее знать, что Федор не голодает. А Зося беспокоится. И вообще, не накроет ли Федор на стол, чтобы он, Савелий, лично убедился, что он все съест. В свою очередь, Федор спросил, что Савелий будет пить, так как у него есть пиво и коньяк. Савелий задумался с ножом в руке, и Федор достал из холодильника пару бутылок пива. На секунду заколебался – пиво холодное, стоит ли? Решил, что будет пить мелкими глотками, а оно тем временем согреется.

Котлеты были фантастические, о чем Федор не преминул сообщить Савелию. Тот порозовел от удовольствия. «И картошка тоже», – добавил Федор.

– И вообще, твоя Зося чудо, а не человек!

Комплимент получился так себе и напомнил старую поговорку насчет того, что курица не птица, а баба не человек. Но Савелию понравилось, и он согласно кивнул.

– Помнишь вора, угоревшего при пожаре? – Федор решился «обкатать» свою версию на простодушном друге.

– Помню. Коля сказал, что подозревают поджог. А что?

– Я знаю, почему его убили.

– Ты знаешь, почему его убили? – удивился Савелий. – Откуда?

Федор постучал себя пальцем по лбу:

– Отсюда.

– Умозрительно?

– Не совсем. Была проведена полевая разведка. В итоге получилась интересная версия. В какой-то степени гипотетическая, согласен, так как доказательств у меня нет. Хочешь послушать?

– Хочу. А Коля знает?

– Пока нет, ты первый. Вора звали Валерий Гущин. Пять лет назад он попытался ограбить квартиру на улице Монастырской, но попался и подсел на пять лет. Несколько месяцев назад он вышел на свободу и попытался претворить в жизнь некий план, который обдумывал во время отсидки. Напротив дома семнадцать, куда он сунулся с целью грабежа, стоит такой же, окна в окна, и он мог увидеть, что там происходило. Это часть первая, так сказать.

– Что он мог увидеть?

– Допускаю, что он увидел убийство, Савелий. Допускаю также, что он мог заснять его на мобильник. Вот он выходит и начинает искать убийцу. Находит и пытается его шантажировать. Это часть вторая.

– Там действительно произошло убийство?

– Если и произошло, то об этом никто не знает. В ту же ночь, пятнадцатого сентября пять лет назад в доме напротив от сердечного приступа умерла некая гражданка Шмугаль, вдова. Такое интересное совпадение. Это преамбула нашей версии. Идем дальше. На записи с церемонии прощания я заметил человека со снимка, выпавшего из папки капитана. То есть Гущин зачем-то заявился в Дом моды, хотя там собирался не его контингент. Возможно, чтобы подсунуть письмо с требованием выкупа в карман убийцы. Это часть третья. Убийца, в свою очередь, вычислил неудачника и убил. Это четвертая.

– А кто убийца?

– Кто убийца… До сих пор все ясно?