французских коллег на Дальнем Востоке о крайне неэффективных американских операциях по воспрещению движения с воздуха в Северной Корее в 1951-52 годах, известных под кодовым названием операции «Удушение».

Операция «Удушение», как следует из её названия, состояла в круглосуточной бомбежке с воздуха каждой автомобильной и железнодорожной линии, каждого туннеля и водосбросной трубы, которые вероятно, могли поддерживать северокорейскую и китайскую систему снабжения, ведущую к линии фронта в Корее. Столкнувшись с этой проблемой, коммунисты в Корее просто переключились, как и их вьетнамские товарищи на сотни тысяч носильщиков, которые не зависели от мостов, туннелей и другой обязательной для прохода транспорта инфраструктуры. Насколько всем известно, система снабжения коммунистов в Корее никогда не подводила своих фронтовиков, в то время как связанная дорогами механизированная система снабжения на другой стороне часто страдала от плохих дорог и плохой погоды. По сей день источники во французских ВВС сходятся во мнении, что они не были проинформированы о серьезных проблемах в действиях ВВС США по воспрещению движения в Корее. Так что они предвкушали миссию, в ходе которой впервые обнаружат противника в четко обозначенном районе цели, от которого, по всей видимости, он вряд ли сможет уклониться.

Другими словами, за Дьенбьенфу велось три сражения: первое, которое вели 2-я воздушно-десантная группа полковника Лангле и легкие роты тай на окраинах высокогорной долины; второе, в которой французские ВВС сражались против саперов Вьетминя и кули вдоль шоссе №41; и третье, в котором осаждающие войска вокруг Дьенбьенфу сражались против гарнизона в долине. Первое сражение, как мы видели, было проиграно, вероятно к концу декабря 1953 года и уж точно к февралю 1954 года. Теперь настала очередь попытать счастья генералу ВВС Жану Дешо и Северной тактической авиагруппе (GATAG Nord). Для этой задачи Дешо теоретически имел максимум 107 самолетов (32 истребителя, 45 истребителей-бомбардировщиков и 30 бомбардировщиков). Это означало, учитывая боевые потери, ремонт и техническое обслуживание, максимум около 75 самолетов в строю. Это до жалкого небольшие силы, если учесть, что Соединенные Штаты в своих воздушных операциях против Северного Вьетнама в 1966 году с легкостью выставили 200 боевых самолетов в одном налете. Тем не менее, французские силы составляли семьдесят пять процентов всех боевых самолетов, имевшихся тогда в Индокитае.

В дополнение к этим чисто боевым силам, некоторые из тяжелых транспортных «Летающих вагонов» С-119 транспортной авиагруппы 2/63, были приспособлены для сброса смертоносного груза в шесть тонн напалма на цели вокруг Дьенбьенфу и на коммуникационные линии. Вся деятельность, как французских ВВС, так и военно-морского флота, велась под руководством командира бомбардировочной подгруппы подполковника Дюссоля. Со стороны ВВС действовала бомбардировочная группа 1/25 «Тунис», использовавшая Б-26, в то время как две группы истребителей (1/22 «Сентонж» и 2/22 «Лангедок») использовали F8F «Биркэт». Французский военно-морской флот был представлен сначала авианосцем «Арроманш» (капитан Пату), и прибывшим в апреле 1954 года авианосцем американской постройки «Белло Вуд», переданного французского флоту и укомплектованный французским личным составом, под командованием капитана 1 ранга Морню. До прибытия «Белло Вуда», «Арроманш» нес 3-ю палубную штурмовую эскадрилью, оснащенную SB2C «Хеллдайвер», и 11-ю палубную истребительную эскадрилью, оснащенную F6F «Хеллкэт». Вдобавок, французский военно-морской флот также обладал единственным самолетом в Индокитае, способным вести бомбардировку на дальних дистанциях: шесть тяжелых бомбардировщиков «Приватир», эскадрильи 28F. Разработанные для дальнего противолодочного патрулирования, они были идеальными самолетами для глубокого проникновения вдоль линий снабжения коммунистов в Дьенбьенфу и были способны доставить к цели около четырех тонн бомб. Во время битвы за Дьенбьенфу, они также были оснащены новыми американскими противопехотными бомбами «Lazy Dog», с тысячами острых как игла дротиков, оказывающих смертоносное воздействие на незащищенных людей, находящихся на открытом месте. «LD», как их называли, в дальнейшем также были позже использованы Соединенными Штатами в их воздушных операциях во Вьетнаме.

Существовали два альтернативных метода перекрыть маршруты снабжения коммунистов: создание одного крупного разрыва и его повторные бомбежки ежедневными волнами самолетов, или создание множества разрывов по всем путям снабжения коммунистов. Оба метода были опробованы тактической авиагруппой «Север» на шоссе №13 и №41 и оба потерпели неудачу. Предположение, что можно перекрыть пути снабжения коммунистов в Дьенбьенфу одним большим разрывом, подразумевало бы, что Вьетминь не способен проложить альтернативные маршруты через джунгли. Как выяснили французы во время предыдущего опыта с перекрытием дорог, коммунисты были способны быстро восстанавливать дороги, которые были полностью разрушены чрезвычайно сильными бомбардировками. Кроме того, метод одиночного разрыва позволил бы Вьетминю сосредоточить всех своих кули в одном районе для обхода и защитить этот пункт зенитной артиллерией, которой становилось все больше. Поэтому было принято решение сосредоточить внимание на перекрытии движения с воздуха в нескольких основных пунктах: переправах через Красную и Черную реки, перекрестке Ко-Ной между шоссе №13 и №41 и зоне складов в Туанжао. Кроме того, планировалось поддерживать небольшие разрывы по всей длине дороги, чтобы вынудить противника содержать многочисленные ремонтные бригады и обходные пути.

Что касается эффективности зенитной артиллерии противника, она давно вышла за рамки одиночного вражеского пулеметчика, целящегося в низколетящий самолет. Уже в декабре 1952 года французская воздушная разведка обнаружила 170 различных зенитных позиций в Северном Вьетнаме и доложила о пятидесяти пяти попаданиях в самолеты. В 1953 году число таких позиций составляло 714, и французы сообщили о 244 попаданиях и сбитых самолетах. Когда генерал Зиап строил свою систему снабжения для Дьенбьенфу, дороги на всей протяженности превратились в «зенитный коридор», по которому приходилось пробиваться французским самолетам. Эффективность огня коммунистов в начале битвы за Дьенбьенфу иллюстрируется тем фактом, что в течении двух недель, начиная с 24 ноября 1953 года, сорок пять из пятидесяти одного французских истребителей-бомбардировщиков которые бомбили и обстреливали саперные полки Вьетминя вдоль шоссе №13 и №41, были повреждены зенитным огнем коммунистов. Один истребитель-бомбардировщик и два разведывательных «Кузнечика» были сбиты.

Ситуация ухудшилась в течении декабря, когда французские самолеты начали предпринимать попытки воспрепятствовать снабжению коммунистов ближе к китайской границе и дальше от своих собственных баз. Всего было совершено 367 боевых вылетов и было подбито сорок девять самолетов. 26 декабря было принято решение направить все большее количество истребителей-бомбардировщиков и бомбардировщиков на задачи по подавлению зенитных позиций, чтобы иметь возможность пресечь, по крайней мере, часть потока снабжения коммунистов, не понеся неприемлемых потерь.

День за днем, вплоть до последнего дня битвы за Дьенбьенфу, измученные пилоты ВМС и ВВС ныряли в зенитные коридоры вдоль шоссе №13 и №41, поливая огнем колонны кули и редкие грузовики, которые можно было заметить сквозь маскировку. В некоторых местах Вьетминь действительно связывал