внезапно был омрачен тяжелыми взрывами 105-мм на аэродроме. Лебон решил, что сейчас самое подходящее время внимательно посмотреть, как выглядит огневая мощь противника. И он и Мартинофф помчались обратно на взлетно-посадочную полосу, теперь лишенную любой человеческой деятельности, а вражеские снаряды методично уничтожали самолет-разведчик «Кузнечик» и поврежденную «Дакоту».

- Спускайся в траншею, - сказал Лебон Мартиноффу. - Я буду снимать эпизод с уничтожением «Дакоты».

Затем почти одновременно упали три снаряда. Мартинофф скончался на месте. Лебон потерял правую ногу и был эвакуирован в тот же вечер на борту одного из санитарных самолетов, который пережил огонь противника. Его пребывание в Дьенбьенфу длилось чуть меньше шести часов.

В штабе предстоящее нападение не изменило распорядок дня. Ежедневная разведсводка, полученная с ОП «Беатрис» по рации утром 13 марта просто подтвердила то, что уже было известно; а именно, что ОП «Беатрис» теперь полностью окружен штурмовыми траншеями противника, некоторые из которых находились в пределах пятидесяти метров от передовых французских позиций. После того, как в течение дня дорога вновь была открыта 2-м батальоном тай и танками, подполковник Гоше, командующий центральным сектором Дьенбьенфу и 13-й полубригадой Иностранного легиона, приехал на «Беатрис» в своем открытом джипе для последней беседы с майором Пего. Пего сказал Гоше, что его люди устали; на самом деле, не только устали, но и нервничали.

Гоше еще раз оглядел позицию и противника, которого теперь хорошо было видно на склонах, несмотря на прерывающийся огонь французской артиллерии и своим глубоким голосом проворчал:

- Сейчас не время для нервов, потому это точно будет сегодня.

Это было известно каждому легионеру на ОП «Беатрис». На самом деле, судя по рассказу выжившего, сержанта Кубьяка, солдаты нервничали меньше, чем их офицеры:

«День, казалось, начался так же, как и все остальные дни. Мы были заняты вечным укреплением наших позиций. Приказы сыпались со всех сторон, и судя по нервозности наших офицеров, казалось, что-то витает в воздухе… когда мы комментировали такое положение дел, подошел легионер и сказал мне, что лейтенант Д. хочет меня видеть. Я получил приказ проверить мои пулеметы, чтобы быть уверенным, что они будут вечером стрелять без задержек. В нескольких словах лейтенант Д. проинформировал меня об ситуации. Я ошеломлен, но, тем не менее, мне показалось, что нервы лейтенанта не в таком хорошем состоянии как мои. Он просто объявил мне, что вьеты нападут сегодня вечером в 17.00!

Я отдал честь и ушел думая: «В этом мире должно быть довольно много нервных людей и даже несколько сумасшедших». Действительно, мы должны были считать сумасшедшими вьетов, которым пришла бы в голову идея попытаться выбить нас с нашего холма «Беатрис», хорошо укрепленного и обороняемого целым батальоном Иностранного легиона. Поверьте мне, для них это была бы не просто прогулка под солнышком!

Что же, я образцовый сержант — по крайней мере, я стараюсь быть таким в таких особых случаях — и я пошел проверить свои пулеметы.

Это не помешало мне почувствовать муки голода, и поскольку вторая половина дня прошла без каких либо изменений в ситуации, я решил навестить своего друга, старшего сержанта Н. в 16.00. Поскольку он был сержантом в столовой, вы можете себе представить, его местоположение было единственным местом, где я мог надеяться выпить перед боем — то есть, если бы бой состоялся.

В 16.55, все еще занимая ту превосходную позицию, которой являлась траншея Н., я в последний раз выпил со своим приятелем. Затем я вернулся в свой блиндаж, чтобы спокойно отдохнуть…

Мы все были удивлены и спрашивали себя, как вьетам удалось найти так много орудий, способных производить артиллерийский огонь такой мощности. Снаряды сыпались на нас без остановки, как град осенним вечером. Блиндаж за блиндажом, траншея за траншеей рушились, погребая под собой людей и оружие».

Вот так все и началось. Через несколько минут начнется битва и за остальную часть долины Дьенбьенфу. К западу от ОП «Беатрис», по ОП «Габриэль» уже больше недели периодически велся обстрел из минометов и 75-мм гаубиц. Как и в случае с «Беатрис», связь с тылом Дьенбьенфу становилась все более затруднительной. 12 марта сильный разведывательный отряд под командованием лейтенанта Ботелла потерял десять человек на переправе через речушку Бан Кхе Пай, которую в обязательном порядке приходилось пересекать любым возможным отрядам подкрепления из Дьенбьенфу. В то же самое время, лейтенант Моро двинулся с отрядом численностью в роту на север, чтобы зачистить ближайшие окопы коммунистов. На основе документов, захваченных боевым патрулем и своих визуальных наблюдений, де Мекнан смог составить довольно точную карту системы траншей вокруг ОП «Габриэль». Он отправил эту карту, на которой были показаны окопы коммунистов на севере и северо-западе менее чем в 200 метрах от его позиции в штаб де Кастра утром 13 марта. В том же докладе, де Мекнан также упомянул, что его патрули 11 марта видели как коммунисты устанавливали минометы на высоте 701, господствовавшей над его позицией и он оценил численность противника, непосредственно вокруг ОП «Габриэль» в три полных пехотных батальона. Тем временем, отряды Ботелла и Моро вернулись на ОП «Габриэль» в полном порядке, но не без дополнительных потерь от минометного огня коммунистов. В 16.00 батальонный врач, лейтенант Шовё, был ранен и был заменен в течение часа военврачом Дешелоттом, который под усиливающимся обстрелом сумел добрался в открытом джипе до ОП «Габриэль» без происшествий.

В 17.00, когда начался обстрел «Беатрис», бойцы на ОП «Габриэль» стали свидетелями еще одного зловещего зрелища: на высотах 633, 674 и 701, в нескольких сотнях метрах к северу и западу от них, до сих пор нераскрытые и не обнаруженные батареи противника начали атаковать оставшиеся самолеты, отчаянно пытавшиеся взлететь с аэродрома. Идеально расположенные относительно взлетной оси аэродрома, они были способны стрелять словно по индейкам по любому самолету, достаточно безрассудному, чтобы отважиться на это.

На данный момент, у майор Ка и де Мекнана (который, как вы помните, должен был передать командование своему сменщику на прошлой неделе) были другие проблемы. Их тяжелая минометная батарея, которой было поручено вести поддерживающий огонь для ОП «Беатрис», была подавлена, вместе с остальной частью позиции, чрезвычайно плотным и точным огнем артиллерии коммунистов, за которым в 19.00 последовало просачивание противника на отдельных участках первой линии обороны. Это обошлось 5-му батальону 7-го полка алжирских тиральеров в несколько разрушенных блиндажей и двадцать раненых, включая недавно прибывшего военврача Дешелотта. Последнего поздно вечером следующего дня заменил сержант Иностранного легиона Солдати, который оказался полноценным доктором медицины из Чехословакии. Через несколько