Алатара

- Добро пожаловать! – я широко улыбнулась, когда свекровь вошла в гостиную, где все уже было готово к чаепитию.

Так полагалось по церемониалу. Правда, до сегодняшнего дня он никому ни разу не пригодился – отошедшие от дел Императоры, оставившие вместо себя правящих принцев, никогда еще обратно не возвращались. О такой возможности Правила упоминали, но предполагалось, что подобное экстра неординарное событие произойдет только в случае столь же серьезных происшествий. Например, войны с Владыками воды. Или падении небесного камня размером со столицу. Тотального голода. Все, фантазия иссякла.

- Прекрасно выглядите, - отметила я, оглядев коротко подстриженные белые волосы Шаины. Дерзко, но ей идет. Императрица имеет право выглядеть, как пожелает, это мои наряд и прическа обязаны соответствовать сотне мелких правил начиная от цвета, заканчивая количеством нашитых на корсаж украшений.

- Спасибо, дорогая. – Женщина грациозно села в пышное кресло во главе стола. Я заняла более скромный стул.

- А Император к нам не присоединится? – мои брови поползли вверх, когда свекровь кивнула слугам, велев разливать чай – начинать без Валаха было непозволительно.

- Он сразу занялся бумагами.

Ясно. Я заерзала. То есть свекор сейчас наводит свои порядки в кабинете моего мужа, которого неизвестно где носит! Замечательно!

- Прошу простить, Алатара отвлекли срочные дела. – Мне удалось размешать сахар в чае, не стуча ложечкой о бока изысканной чашки. Так положено принцессе, жене правящего принца. А еще ей положено не спать с братьями супруга.

- Ничего страшного. – Шаина отпила глоток ароматного напитка – так изящно, что мне оставалось только позавидовать.

Мы молчали. Протокол запрещает спрашивать, почему они вдруг нагрянули без предупреждения. А больше нам особо нечего было обсуждать.

- Может, по бокалу Реольского? – вдруг спросила свекровь, отодвинув недопитый чай.

Я вздрогнула и расплескала свою чашку.

- Простите. – Не из-за чего нервничать, она не может знать о моих шашнях с Асатаром. Иначе Валах давно сожрал бы невестку – в прямом смысле слова.

- Ничего, - она улыбнулась, встала из-за стола и протянула мне руку. – Пойдем-ка, посекретничаем.

Мы покинули гостиную и уединились в будуаре Императрицы. Богато украшенный, в белых и голубых тонах, он очень мне нравился. Иногда заходила сюда, просто полюбоваться и насладиться совершенством.

Перед нами словно сами по себе появились графин с вином, бокалы и закуски. Полагаю, Шаина привезла с собой и знаменитых на всю страну слуг, что были незаметны, как призраки, и умели угадывать желания хозяйки до того, как она сама их осознает.

Следуя протоколу, я начала наливать вино. Слава Богине, удалось ничего не пролить мимо. Мы пригубили Реольское, скулы свело – у него был вкус греха, моего падения.

- Тебя что-то тревожит? – свекровь пытливо глянула на меня.

Разум лихорадочно заработал. Она что-то почувствовала. Нельзя оставлять ее в сомнениях, это может плохо для меня кончиться!

- Кажется, я снова ношу яйцо! – выпалили губы. Ничего лучше не придумалось.

- О, милая, это волшебная новость! – Шаина расцвела. – Так быстро после первого, надо же! Умница! Поздравляю!

- Уверенности пока нет! – поспешила добавить я.

- Ничего. – Щелчок пальцами и откуда-то, словно и на самом деле из воздуха, появилась служанка. Свекровь шепнула ей что-то на ушко, и вскоре передо мной уже стояла полная женщина с толстыми красными руками, сложенными на животе.- Приляг, Алатара, - Шаина указала на лежанку. – Надо удостовериться.

- Мне бы не хотелось, - залепетала я, чувствуя, как полыхают щеки и уши.

- Ложись.

Тон не оставлял возможности отказаться. Скорее, это был приказ. Пришлось лечь, смирившись с неизбежным провалом.

- Не бойся, - Императрица присела рядом. – У нее хоть и большие руки, но ты ничего даже не почувствуешь.

- Как давно носили на себе в последний раз? – осведомилась лекарка, ловко распустив корсет и быстро ощупав мой живот.

Я с трудом вспомнила, что так раньше обозначали месячные, и напрягла память.

- Два месяца назад. – Это была правда, но она удивила и меня саму. Может, из-за последних событий цикл сбился?

- Придется изнутри. – Женщина улыбнулась и попросила, - примите позу зачатия, принцесса, будьте так любезны.

Несмотря на ситуацию, я едва не расхохоталась, но все же раздвинула ноги и согнула их в коленях. Лекарка бы очень удивилась, если бы мне пришлось продемонстрировать ей все возможные позы, в каких мне грозило зачать.

Зашуршали юбки моего платья. Хорошо, что успела привести себя в порядок после Асатара! Шаина оказалась права – и вправду ничего не почувствовала, у женщины волшебные пальцы!

- Срок очень небольшой, - деловито сообщила лекарка, моя руки в тазике, что ей поставили на стол. – Не более трех недель, а то и меньше. Поздравляю вас с будущим яйцом, Императрица. И вас, принцесса.

- Какая хорошая новость! – свекровь сжала мою руку. – Умница, порадовала! Валах будет счастлив узнать о еще одном внуке!

- Спасибо! – потрясенная, я лежала, молча глядя в потолок с лепниной. Вот это да! Пальцем ведь в небо ткнула!

- Видишь, теперь ты точно знаешь, можно сообщить Алатару!

Точно знаю? Внутри меня все внутренности скрутились в трубочку. Я как раз понятия не имею о самом главном – кто отец этого ребенка, Алатар или Асатар!

Лишь в своей спальне я смогла перевести дух и попыталась собраться с мыслями. Как докатилась до такого?! Мыслимое ли дело – жена правящего принца не знает, от кого носит яйцо, мужа или его брата! Какой позор! Я застонала, подумав о том, что самое ужасное – тот срок, который назвала повитуха Шаины. Три недели, а то и меньше. Весь последний месяц супруг избегал меня, словно была противна ему. Богиня, я должна первой сообщить ему о беременности, сказать, что срок неясен, упомянуть о месяце, тогда у него подозрений не возникнет.

Я выбежала из комнаты и направилась к покоям Императрицы, чтобы попросить ее ничего не говорить о беременности сыну под предлогом того, что сама хочу рассказать мужу приятную весть. Пройдя через потайные комнаты, чтобы сократить путь, прямо к будуару, я замерла, услышав горячий шепот Шаины.

- Умоляю, Богиня! Защити нас с Валахом! Прости за то, что совершили! Умоляю, не наказывай Алатара и Аматара за сделанное нами! На коленях молю тебя отпустить нам с мужем грех подмены яйца! Пусть это останется тайной! Пусть сыновья не платят за нашу с Валахом ошибку! Пощади, Богиня!

Замерев, я смотрела на Императрицу, что скорчилась на полу и заливалась слезами. Эту величественную, безупречную красавицу, с неизменной королевской осанкой, будто ее кто-то тянул за макушку вверх, было не узнать в уничтоженной болью, раздавленной женщине. Я осторожно попятилась, вышла из будуара и только в этот момент поняла, что слышала.