Тело налилось привычной тяжестью. Одежда затрещала по швам. Слабость этого обличия упала к ногам вместе с остатками камзола, рубахи и брюк. Я наполнился мощью обличия силы, ломая стены и продавив головой потолок. На пол рухнула огромная люстра, в дыру посыпалась мебель со второго этажа. Алатар секунду смотрел на меня – стоявшего посреди гостиной дракона. А потом ухмыльнулся и тоже обернулся.

Мы одновременно бросились друг на друга, рыча во всю мощь глоток. Я позволил ему протащить меня до лестницы, ведь так мы будем подальше от Алатары и не причиним ей вреда. Но когда ступеньки раскрошились под моими лапами, тело сбросило обманчивую слабость и, приняв удар брата, оттолкнуло его, да так, что он, проломив еще одну стену, вывалился в сад, круша по пути все скульптуры и сравнивая с землей цветники.

Я с рычанием устремился следом, не желая упускать преимущество. Мне доставил удовольствие каждый удар, что крылья и лапы обрушили на врага, упавшего в грязь. Шипя, Алатар отполз в сторону, сдул цветы, залепившие ему глаза, и бросился на меня в ответной атаке, но не смог причинить ощутимого ущерба, потому что я уже был готов. Мне не составило труда нанести ему удар сокрушительной силы, развернувшись боком и хлестнув хвостом – наотмашь, как и он Алатару.

Брат кубарем покатился по саду и врезался в фонтан. Огромная композиция вздрогнула и, треснув, начала падать. Часть ее закачалась и рухнула всей массой прямо на голову Алатара. Издав сдавленное шипение, он отполз, мотая башкой из стороны в сторону. Но я не собирался ждать, когда у него перестанет двоиться в глазах, вот уж нет!

На скорости врезавшись в соперника, мне удалось отбросить принца к деревьям, которые приняли его в весьма жесткие объятия. Зарычав, брат вскочил на ноги и, издав уязвленный крик, сбил их ударом хвоста, расходуя время и силы на ерунду. Не сводя с него взгляда, я издал ответный рык и устремился в сиреневую, как глаза моей любимой, высь.

Крылья подчинили мощный воздушный поток, позволив скользить кругом. Долго ждать не пришлось – белый дракон взмыл в небо и набросился на меня. Вот он, миг торжества! Ты проиграл, братец! Здесь, среди облаков, преимущество не на твоей стороне!

Алатара

Мое сердце сжалось, когда они свечками взмыли вверх. На земле стычки между драконами довольны безопасны. Но предложение продолжить в вышине, что послушно ложится под крылья, это Вызов! Настоящая схватка, из которой один должен выйти проигравшим. Если это будет Алатар, это покроет его несмываемым позором. Если Асатар, то его ждет в лучшем случае, изгнание с пожизненным запретом когда бы то ни было приближаться к столице. И простит меня Богиня, мое сердце разрывалось от боли именно за младшего принца-дракона!

- Что случилось?! – Шаина подбежала ко мне и вгляделась в рычащих в небе сыновей.

- Принц Асатар увидел, как принц Алатар ударил супругу, - беспристрастным тоном доложил ее слуга, - и бросил правящему принцу Вызов.

- Как такое возможно? – Императрица вгляделась в мое лицо и будто прочитала все на нем. – Ты!.. – прошипела она, сжав кулаки. – Кто отец ребенка, которого ты носишь?!

- Понятия не имею, - исправить ничего уже было нельзя, к чему отрицать? – Вероятнее всего, Асатар.

- Не представляешь, что натворила! О твоей измене я лично расскажу Валаху! Ты будешь казнена!

- Да? – я ухмыльнулась. – Что ты говоришь! Рассказывай! Хоть прямо сейчас беги! Но учти, тогда и твоя тайна станет известна всем!

- О чем ты? – лицо женщины стало таким же белым, как ее волосы.

- О той секрете, что вы с Валахом храните столько лет! – как же приятно, оказывается, поставить ее на место, в кои-то веки! – Я всем расскажу о подмене яйца! Каждому в империи!

- Замолчи! – прошипела Шаина.

- Сама молчи! Обо всем, что поняла! Ты никому и слова не скажешь! И кроме этого, разберешься с той девкой, с которой мне изменяет Алатар!

- Ты знаешь?

- Это несложно оказалось выяснить, - я с горечью усмехнулась. – Так вот. Мне вовсе не хочется стать объектом всеобщих насмешек. Не хочу, чтобы все потешались над драконицей, от которой гулял нареченный муж, который и видеть других женщин не должен был! Подожди! – из груди вырвался вздох изумления. – Так мы с ним не пара нареченных?

- Что ты несешь, Алатара? – в глазах Шаины взорвался страх.

- Поняла! – не отрывая взгляда от лица свекрови, продолжила я. – Вот почему муж пошел на сторону! Это возможно только в одном случае – если мы не нареченные друг другу. Вы подменили яйцо! Какое именно яйцо? Вы положили Алатара взамен… кого? Не Аматара, точно. Неужели… Асатара? Он должен был стать первенцем, правящим принцем? А я – его женой! Нас связали кахары! Вот почему нам так хорошо вместе! Что же вы наделали!

- Не было выбора. – Глаза Императрицы погасли. – Ты не знаешь всего.

- Чего именно?!

- Меня изнасиловал Владыка воды. Валах убил его за это, тебе известно, каким способом. Но я понесла от того мерзавца. Муж сказал, что примет этого малыша, как своего. Мы положили это яйцо, когда оно появилось на свет, рядом с тем, в котором спала ты. Кахары вас связали – тебя и Асатара. Но потом у нас появилось еще два яйца – Алатар и Аматар. – По щекам женщины текли слезы. – Империю должен был унаследовать сын Валаха, а не дитя мерзости, каким был Асатар.- И вы заменили яйцо с ним на яйцо с Алатаром. – Мои зубы из-за дрожи так стучали друг о друга, что прокусила язык.

- Кахара провела еще один обряд. – Продолжила Шаина. – Она связала вас с Алатаром. И, когда пришло время, вас пробудили. Вы росли вместе и в положенный срок полюбили друг друга. Как и положено нареченным. Все получилось!

- Но настоящими нареченными были мы с Асатаром!

- Надо было разбить его яйцо! – лицо свекрови исказила ненависть. – Тогда такого не случилось бы! Я хотела, но… Валах не позволил!

- Асатар не виноват в том, что его отец, тот Владыка воды, вас изнасиловал!

- Алатара, пойми! – женщина взяла меня за руки. – Если твое яйцо от Асатара, пророчество сбудется! Ты помнишь его?

- Это сказки кахар, - пробормотала я, вырвав ладони из ее хватки и прикрыв живот.

- «Когда придет время, вода принесет последнее яйцо на сушу. Дитя, в котором смешается кровь всех народов, увидит свет. Мир сгинет. Отвергнутый отцом утопит нас всех в крови», - прошептала Шаина. – Неужели не понимаешь? Вода принесет последнее яйцо на сушу – это же означает, что драконица из Владык суши родит от Владыки воды, а Асатар как раз из династии воды!

- Наполовину, - уточнила я. – Он полукровка. И я в эту ерунду не верю!

- Ты погубишь всех нас! – потрясенно прошептала Шаина.

- Если потребуется! – прошипели мои губы. – Нужно будет защитить дитя и любимого, погублю!

- Но…

- Молчи! – увидев идущего к нам Валаха, я шагнула к свекрови. – Ты никому ничего не расскажешь – тогда твоя тайна останется тайной! Разберешься с девкой Алатара и уговоришь своего мужа вернуться туда, откуда вы заявились на наши головы! Поняла?