чтоб они все полопались да передохли! — буркнул Орей, не спуская глаз с творившейся невдалеке вакханалии.

— Да уж, — усмехнулся в ответ Алекс, — это было бы забавно! Но, вряд ли нам так повезёт.

Этот тяжёлый для всех день подходил к концу, и люди устраивались на отдых, прямо на стене. За исключением, конечно, караульных, наблюдавших за лагерем врага.

Алекс пока что спать не хотел, поэтому не стал делать сегодня исключение и занялся медитацией, отключив сознание от происходящего вокруг него.

***

Утром начался штурм!

Огры под прикрытием щитов подошли вплотную к воротам. В ответ на летевшие стрелы, пращники запускали из огромных рогаток камни размером с крупное яблоко. Попадая в стену, они с громким звучным треском рассыпались на части, выбивая осколки каменной кладки, крошку и искры. Но если стрелку удавался точный выстрел, и камень, залетая на стену, попадал в цель, он наносил заметный ущерб, калеча защитников или разнося вдребезги сложенные там вещи.

С собой огры притащили ту самую непонятную деревянную конструкцию, части которой люди видели вчера на телегах. Теперь она была уже собрана и превратилась в огромного размера таран: горизонтально подвешенное на толстых канатах массивное бревно с закруглённым железным набалдашником. Сверху его накрывала двускатная крыша, предохраняя воинов от стрел.

После первого же удара ворота заметно вздрогнули, и стало понятно, что долго они не продержатся. Сверху полетели камни. Но, даже те, которые достигали цели, скатывались по крыше, не причиняя ей особенного вреда. Второй удар сотряс створки.

— Приготовьтесь стрелять! — Алекс обращался к лучникам, находящимся недалеко от него. — Сейчас я внесу небольшие коррективы в их планы.

С этими словами он сконцентрировался и, выглянув из-за стены и направив ладонь в сторону тарана, произнёс заклинание. Огненный шар размером с кокосовый орех отделился от его ладони и попал в крышу, прикрывающую стенобитное орудие и тех, кто приводил его сейчас в действие.

Вспыхнуло жаркое пламя, почти сразу объявшее всю площадь навеса. Огры, на миг забывшие про свою безопасность, бросились его тушить. И тут же были наказаны за свою опрометчивость: на сей раз пущенные меткой рукой лучников стрелы нашли свои цели. Двое великанов уткнулись в землю, убитые наповал, ещё двое — получили легкие раны.

Двое огров перерубили толстые жерди, удерживавшие горящую крышу, и откинули чадящие остатки в сторону. Остальные в это время прикрывали их своими щитами. Следующий огненный шар попал в бревно. Оно загорелось, и какое-то время нападавшие тщетно пытались его затушить. Сверху в это время снова градом посыпались камни и стрелы.

Ещё одному из великанов стрела угодила прямо в глаз. Не выдержав натиска обороняющихся, забрав раненых и остатки повреждённого тарана, огры вынуждены были отступить под радостные крики и улюлюканье людей.

А.: Лин, ты умница! Обе траектории были очень точны.

Л.: Спасибо, Алекс. Мы оба с тобой молодцы! Только я бы посоветовала беречь энергию: слишком незначительна цель.

А.: Кстати, а сколько энергии осталось?

Л.: Вывожу статистику.

—Имя: Алекс

— Возраст (биологический): 20 лет

—Сущность: боевой маг (уровень: «искусный»)

—Сила (абсолютные единицы): 248 %

—Выносливость (абсолютные единицы): 198 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 183 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 398 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 357

— Энергия (абсолютные единицы): 270/382

—Состояние организма: норма

«Да, энергию, действительно, нужно беречь! Два огненных шара забрали больше ста единиц» — с досадой промелькнуло у Алекса в голове.

А.: Спасибо, Лин, за предупреждение! Это у меня как-то совсем вылетело из головы.

Л.: Рада помочь, Алекс!

Видимо, его лицо не отражало сейчас общей радости, потому что Орей, стоявший рядом, удивлённо спросил:

— Что-то не так, Алекс? Ты чего такой пасмурный? Мы ведь отбили атаку!

— Это задержит их ненадолго, — растягивая слова, произнёс Алекс, нахмурив лоб. — Они восстановят таран и уже через час-другой вернутся обратно.

— Ну, а ты снова спалишь его, да и делов-то! — весело воскликнул тот, потирая руки.

— Мне бы твою уверенность, — Алекс покачал головой. — Боюсь, что нам нужно готовиться к бою внутри самого города!

— Думаешь, у них всё-таки получиться сломать ворота? — перестал улыбаться Орей.

— Я в этом не сомневаюсь, — задумчиво произнёс Алекс. Нахмурив брови, он сейчас о чём-то размышлял.

В этот момент ощутимый удар сотряс всю стену. И, хотя его эпицентр был возле восточных ворот, все почувствовали, как дрогнула под ногами земля.

Глава 20

— Что это было?!. Кто?!. Что случилось?!! — вопросы сыпались со всех сторон: люди не понимали, что же произошло. А неизвестность пугает ещё больше, потому что у страха, как известно, глаза велики!

Но, особо зоркие, вглядевшись вдаль, уже знали, что случилось:

— Гоблины! — упавшим голосом произнёс один из стоящих рядом с Алексом стрелков. — Несметное число!

Но тот и сам уже увидел огромное войско, подошедшее к городу с восточной стороны. Именно их стенобитные машины и швыряли сейчас издалека огромные камни, целясь в городские ворота и стену.

— Неужели наши войска потерпели поражение?!

Эта мысль, высказанная кем-то из присутствующих, волновала абсолютно всех. Но сейчас было не время задаваться подобными вопросами: нужно было срочно решать, что делать дальше! Было очевидно, что стена долго не выдержит, и её разрушение — это лишь вопрос ближайших часов, если не меньше!

***

— Сэр Кломет! — Алекс приблизился к командующему легионом, отдававшему сейчас распоряжения, касающиеся обороны города. — Меня зовут Алекс, и лорд Герсипар был моим наставником. Он знакомил нас на одном из своих приёмов.

Командующий обернулся и взглянул на говорившего.

— Алекс? Конечно, я помню Вас, молодой человек, — тут он указал на меч, подаренный королём. — Я был в приёмной монарха в тот день, когда Вы получили из его рук этот великолепный подарок!

— Мы можем поговорить? Это очень важно и не займёт много времени!

— Чем могу служить? — склонив голову набок, сэр Кломет внимательно смотрел на собеседника, ожидая продолжения.

— Неужели наши войска потерпели поражение?!

Алекс вперился взглядом в лицо командующего, но оно по-прежнему оставалось спокойным.

— Насколько мне известно, нет. Нет! — повторил он уже твёрдо.

— Тогда почему под Аргором стоит многотысячное войско гоблинов, если мы с ними воюем на границе?

Сэр Кломет в недоумении развёл руками.

— Я задаю себе тот же самый вопрос!

— Ясно, — Алекс утвердительно кивнул. — Милорд, если можно, давайте начистоту: городу не выстоять перед нависшей над ним угрозой!

Лицо сэра Кломета окаменело.

— Что же Вы предлагаете?

— Отведите легионеров и всех, кто способен держать в руках оружие, в королевский замок! Его стены укреплены намного лучше, чем городские. К тому же, протяжённость у них меньше, а поэтому и защищать их можно будет