в пределах своей возможной дальности действия. Аккурат на границу кластера B3 Эльруского звездного королевства Северная Корона. Выйдя из портала, он прямехонько угодил в растравленную ловушку эльруских пограничников, перехватывающих тут с помощью артефактов корабли контрабандистов. Небольшая боевая группа, состоявшая из эсминца, пары корветов и джона, моментом зафиксировала гравитационные лучи на маленьком катере Беркутова. Затем, когда пленник обреченно погасил двигатели, его потащил к себе флагман эскадры эсминец «Неряха», широко распахнув створки приемного ангара.

Ожидая стыковки с последующим заходом на борт хозяев здешних территорий, человек проигрывал в мыслях придуманную наспех правдоподобную легенду для своей легализации. А вредный симбионт, не щадя его нервы к этому случаю даже воспроизвел в голове торжественный имперский марш, который Олег еще с детства терпеть не мог:

«Ту-ту-ту тутуру, тутуру! Ту-ту-ту тутуру тутуту».

— Прекрати этот пафос, мы же не сбежавшая от отца звездная принцесса. Да и нас там ждет наверняка не черный лорд. — Землянин поморщился, и внутренне подобрался, услышав лязг захватов. — Мочить погранцов я, во всяком случае, не собираюсь, даже не провоцируй.

«Это скорее ты у нас черный лорд. И это им надо быстрее спасаться от тебя пока не поздно», — продолжил глумиться виртуальный юморист.

Внешний люк был быстро вскрыт, по коридорам разнеслось топанье рифленых сапожищ пограничной службы досмотра. Первым делом гости направились в рубку, чтобы взять под контроль управления судном, и в случае чего успеть арестовать полетную документацию. Мужчина спокойно дождался появления военных, и по их убедительной команде с направленными в грудь бластерами поднял вверх руки.

Вперед вышел массивный коренастый офицер, его лицо наглухо скрывал поляризованный шлем, но это не мешало транслировать наружу громкий грубый голос мужлана.

— Ага! Попался, мерзкий раббит, допрыгался! Имя, должность, цель полета, что везем? — требовательно рявкнул он, подкрепляя тычком ствола.

— Олегус, Вашас милостьс. — Принялся коверкать слова космонавт, вспоминая, как это делали самцы раббитов. — Личныйс помощникус герцогас Джанэлдрина из рода Фальденрес. Возвращаемсяс с дипломатическойс командировкис. Груза нетус, везу больного хозяинас в звездный кластерс A5, в столицус Адриер, — подобострастно проблеял он, входя в роль.

— Я смотрю, ты шибко образованный, ушастый. Даже слова правильно умеешь выговаривать. Ладно, проверим. — Командир посторонился. — Веди к своему господину, — и снова подтолкнул лже-зайца вперед, чтобы пошевеливался.

Тут на его руке засветилась голограмма одного из оперативников таможенной группы, которые изучали содержимое трюма. Боец с очумевшими от чего-то жутко увиденного глазами быстро и эмоционально затараторил:

— Ваша Светлость! Тут… Вам надо самим взглянуть. В грузовом отсеке все заставлено сплошь холодильными камерами.

— И что в них? Контрабанда деликатесов с Мабутты? Хах! — решил пошутить старший, предвкушая размеры призовых, которые получит лично он от захвата ценного груза.

— Нет! Холодильники набиты штабелями из замороженных трупов эльрусов в форме нашего флота, — выпалил подчиненный.

«Упс. Нужно было самим заранее посмотреть, что везем. Скорее всего, это экипаж разведывательного корабля герцога, который приготовили на корм рептилоидам», — запоздало спохватился помощник.

— Ах ты тварь! Пиратствуешь? — в затылок Олегу прилетел приклад бластера. Наниты смягчили удар, но на какое-то время сознание погасло.

Очнулся Беркутов уже в тюремном отсеке, где три глухих стены, потолок и пол были из незнакомого прочного материала, а четвертая на вид вроде казалась хрупкой прозрачной. Но это ощущение было обманчиво. На самом деле, она состояла из мощного силового поля, которое расщепляло все, что в него попадало. Об этом первым делом оповестил ординарец, чтобы хозяин случайно не рискнул в него чем-нибудь ткнуть.

Затылок уже не болел, наниты свою работу по обезболиванию и восстановлению тканей выполняли на пять баллов. Оставалось только принять решение: находиться тут дальше, чтобы узнать, чем закончится вся эта история, или уйти хронопрыжком в надвременье. Никакие стены этому не смогут помешать.

«Спешим сообщить, что нам надели антимагический ошейник, наподобие того, что был на нас во времена битвы на арене. Он вытянул все запасы маны. Хочешь-не хочешь, придется ожидать развязки этих событий», — сообщил очередную порцию неприятностей искин.

«Что же мы так по-глупому каждый раз влипаем, как «кур во щи»? Пора уже положить этому конец», — человек от досады не рассчитал и стукнул в стену. От чего пошел мощный гул с вибрацией, которые явно не должны были быть после удара раббита. Это привлекло внимание стоявшей неподалеку охраны. Два высоких блондинистых эльруса в скафах тюремной охраны испуганно покосились на «бешеного кролика» с горящими от гнева глазами и срочно вызвали командира, который вскоре появился в помещении караульной. Но это был не тот, что треснул по темечку, а совсем другой персонаж. В комнату вошла стройная, прекрасная, закованная в бронированный скаф эльфийка. Распущенные длинные белые волосы, бледная кожа, тонкие черты лица, символы на гербе, и то, как вытянулись охранники, говорили об ее принадлежности к одному из великих родов королевства. Настоящая знатная, высокородная, породистая эльруска.

Подойдя вплотную к энергополю неспешной пружинистой походкой, она изучающе уставилась пронзительной синевой своих глаз, рассматривая заключенного.

— Отключите барьер, — спустя минуту, приказала женщина нежным мелодичным голосом, переливающимся словно колокольчики.

— Госпожа, но этот пират-звероморф, очень опасен. Только что он показал, на что способен, заставив от удара сотрясаться весь тюремный блок, — тюремщики попытались достучаться до чувства самосохранения красавицы.

— Делайте, что велено. На нем ошейник, а на мне бронескаф последнего поколения, — для подтверждения своих слов она сжала кулаки в боевых перчатках.

«На ней ударные магические перчатки. Нужно быть очень осторожными, чтобы не попасть под их раздачу», — предупредил симбионт, различивший опасную оснастку.

— Как прикажет Командующая, — с поклоном бойцы отошли к пульту, понажимали там, на кнопки и дезактивировали поле в камере.

— Выделываешься, длинноухий? Иди к мамочке, я преподам тебе урок вежливости, заодно расспрошу кое о чем, — дерзко поманила к себе эльфийка.

Другой бы сто раз подумал, перед тем как принимать приглашение «на танцы» от явно коварной дамы в крутом технологичном костюмчике, но только не полковник земных ВКС. Он смело вышел ей навстречу, расправил плечи и легко увернулся от первого внезапного удара и… согнулся от боли. Стерва включила действие ошейника, заставив человека упасть на колени. Наниты снизили чувствительность, но до конца убрать ее не могли.

«Делай вид, что нам очень больно, а то она увеличит мощность воздействия», — своевременно подсказал искин.

Командирша примерилась для нанесения следующего удара по лицу, пока Олег изображал мучения.

— Ловкий, значит, у нас грызун? Тогда держи еще одну оплеуху. Как теперь сможешь увернуться? — злорадно сквозь зубы оповестила о своих планах девушка и с ускорением вмазала ручным ударным гаджетом.

За мгновение до соприкосновения лица с поверхностью перчатки, мужчина, сложив длинные уши,