в считаные секунды обратившись в пепел. А черные нити "мора" раскалилось, поджигая остальных. И я почувствовал, как остатки силы погибших бильвизов впитываются в черный вихрь.

Я сорвал с пояса цепь и метнул ее в одного из поднимающихся пугал. Активировал плетение "Мглы" и потянул противника к себе. Взмахнул косой, и одним точным ударом раскроил голову твари. Руна у лезвия замерцала и я почувствовал, как рукоять косы задрожала, словно бы высасывая жизнь из твари и оставляя на земле только пустую оболочку. Голова слегка закружилась от прилива силы.

Двое уцелевших тварей поднялись, потрёпанные, но все ещё желающие сражаться. Одного из них уничтожил Денис. Он выстрелил твари под ноги, и чудище охватило пламя, которое слизало защиту. Парень выстрелил ещё несколько раз, и "пугало" вспыхнуло. Но сил для того, чтобы сбить огонь, у твари не осталось. Она рухнула на землю, дорогая и обращаясь в пепел.

Второго противника я буквально растворил сдвоенным "разложением". Картечь пробила защиту, оставив в чудовище дыру, края которой тут же почернели, обращая бильвиза в прах.

— Ну вроде все, — прохрипел Денис, опуская пистолеты.

Парень был бледен. На лбу его выступила испарина. Морозова шатало, будто пьяного. То ли большая доза темной энергии, которую он получил от духов, плохо впитывалась в огненную стихию, то ли парень потратил слишком уж много сил, создавая серию с "пламенной глыбой".

— А кто такие эти бильвизы? — звонко уточнила девушка, выключая камеру. И я с удивлением отметил, что журналистка переборола ступор и все-таки засняла бой. Хотя пальцы ее дрожали, а лицо было белее снега.

Денис только усмехнулся. Снял с пояса фляжку, жадно приложился к горлышку.

— Расскажу в машине, — ответил он через несколько секунд, когда фляжка почти опустела. — А сейчас точно нужно уходить отсюда. Боюсь, что на второй раунд сил у нас не хватит. Твари на редкость отожравшиеся.

Я согласился с ним, хотя коса обещала, что мы можем отлично повеселиться. Ксения не стала тащиться следом, а пошла прямо перед нами, задавая бодрый темп.

— Понимаю, почему ты ею увлекся, — негромко сказал Денис.

Я посмотрел на девушку, подумав, что она и впрямь выглядит красивой. Встряхнулся, поняв, что вновь нажрался силой убитых тварей и потому в голову лезут глупые мысли. Чтобы разогнать кровь, принялся махать руками при каждом шаге.

— Она на редкость смелая, — продолжил князь, словно не замечая моего странного поведения. — Я беспокоился, что придется таскать ее на плече и выводить из истерик в случае чего.

Не уверен, что девушка нас не слышала. Она умела делать вид, что ничего не происходит. По крайней мере, мне будет о чем подумать, когда мы вернемся домой. Надо понять, откуда девушка знала, что нас ждет в Салтыковке.

Глава 18 Возвращение домой

Мы добрались до дома, когда уже вечерело.

— Наш водитель отвезет вас, — предложил Денис Серовой, когда мы были на окраине Снежинска.

— Незачем, — с неожиданной живостью возразила девушка. — Мне надо закинуть кое-что из оборудования для проверки в мастерскую. Заскочить в монтажную…

— Вы предпочтете такси? — удивленно уточнил я.

Девушка на мгновенье замялась и тут же нашлась:

— Мне очень не хотелось бы, чтобы фанатки Морозова заметили меня в вашей машине.

Я лишь пожал плечами, делая вид, что не вижу в этом ничего особенного. Князь не настаивал на предложении и лишь попросил водителя притормозить у небольшой стоянки такси.

— Я пришлю вам материал перед публикацией для согласования, — пообещала девушка, выбираясь наружу. — И если вам несложно, то скиньте мне видео пролетов над деревней.

Серова тепло с нами попрощалась, еще раз поблагодарила за возможность понаблюдать за ведьмачьей работой.

Мы дождались, когда девушка сядет в желтую машину и та вырулит на дорогу. После этого Денис перебрался на заднее сиденье и опустил стекло между нами и водителем. А потом спросил:

— Тебе не показалось это странным?

— Может быть. Но она не обязана объяснять нам мотивы своих поступков.

— Будь с ней внимательнее. Что-то меня настораживает в этой девице.

— Хорошо, — я откинулся на спинку кресла.

Вскоре мы проехали мимо деревни. Рядом с указателем «Морец» высился баннер с надписью «Русальная неделя во владениях Морозовых».

— Проект Лилии, — пояснил Денис. — Она давно пытается запустить интересную рекламу для привлечения туристов на наш тракт «Золотой Обруч».

— И как идут дела?

— До последнего времени мы едва держались на плаву. В этом году все может измениться. Ведь семья Морозовых поймала за хвот синюю птицу.

— Что? — не понял я.

— У Морозовых нашелся темный ведьмак, — со смешком пояснил парень. — И тебе стоит обсудить с Водяновой возможную рекламу мероприятий в Морце.

— Лилия не стеснительная и если ей что-то понадобится, секретарь вытрясет это из меня всеми правдами и неправдами.

— Напрасно ты так, — нахмурился брат. — Водянова переживает за семью и знает, что ты один из нас.

— С тобой она ведет себя иначе, — хмыкнул я.

— Но тебе она повязывает галстук, — многозначительно заявил брат. — И поверь, это дорогого стоит.

— Расскажи про неделю сирен.

— Русальную, — поправил меня Денис. — Еще это время зовется Зелеными святками. Разве у вас… в Муроме не отмечают эти праздники?

— Может быть, кто-то и празднует, — я пожал плечами. — Я не особо разбираюсь.

— Странное у тебя прошлое, — заметил князь.

— Уж какое есть.

— Так вот, — Морозов вернулся к пояснениям, — целых семь дней в деревнях и селах празднуют русальную неделю. Обычно и ведьмакам хватает работы, потому как в дальних уголках империи некоторые все еще умудряются развести в водоемах нечисть. И именно в это время по ночам к озерам и рекам ходят девицы, чтобы выпросить у русалок суженого. Там их и ловят всякие чудища.

— Но у нас все тихо? — уточнил я.

— День на день не приходится, — усмехнулся братец. — Вот ты, к слову, недавно темный культ уничтожил.

Я фыркнул, но возражать не стал. Слишком свежи были в памяти картинки из Салтыковки. Говорить об этом с братом я не решился.

— Шикарная у тебя коса, — неожиданно сказал Денис. — Точная копия "Темной Скорби", которая была у Александра. Это тебе в Синоде выдали? Потому что оригинал, насколько я помню, уничтожили при свидетелях.

"Конечно, — буркнул наставник. — Уничтожили они".

— Она из арсенала семьи, — осторожно ответил я.

— Не замечал ее в оружейной, — задумчиво протянул парень, но у него зазвонил телефон, и брат отвлекся.

Машина тем временем подкатила к особняку и остановилась недалеко от порога. Я вышел наружу, открыл багажник и вынул оружие.

— Оставьте