царило смутное время, здесь совершали сделки наркоторговцы, но во время «большой чистки» их пересажали, а оставшихся вытеснили в районы на окраине. Теперь про пустующий склад знала лишь пара человек, одним из которых по случайности оказался собутыльник Четвертака.

Найтвуд нашел место вполне подходящим. Он притащил раскладушку, которую поставил в углу, и стол, а больше ему и не требовалось. Расскажи ему кто пару месяцев назад, что он будет вести такую аскетичную жизнь, не поверил бы. А теперь, странное дело, удобство и комфорт волновали его меньше всего.

Раздался условный стук. Выпутавшись из переплетения проводов, Найтвуд подошел к двери. Грэм ввалился внутрь, как к себе домой. Кейси была сдержанна и, как показалось Найтвуду, сторонилась его.

— Неплохо устроился. — Грэм осматривался по сторонам.

Небольшое хранилище без окон было освещено лишь напольной лампой с поломанным абажуром. Не считая пары коробок и свернутых рулонов какой-то материи, в помещении было пусто. Ничто не выдало бы здесь присутствие Найтвуда, если бы не стол с компьютером, возвышающийся посереди комнаты, как алтарь.

— Работаешь? — Грэм обошел стол и заглянул в компьютер.

— Так каков твой план? — перебила Кейси.

Девушка держалась строго и отстраненно, как в первый раз, когда он попал в штаб, связанный и с мешком на голове. А ему казалось, что их отношения потеплели с тех пор. По крайней мере, тогда в парке, она, кажется, была рада его видеть. Может, она жалеет о том, что случилось между ними?

— Я копаю под Корпорацию, — ответил Найтвуд. Сколько он ни всматривался в лицо Кейси, оно не выдавало ее чувств. — Пытаюсь найти хвосты, которые они могли оставить. Ищу их подставные фирмы, возможных агентов, покупателей их активов, которые могут что-либо знать.

— Разве это поможет нам найти компьютер, с которого будет осуществляться запуск? — спросил Грэм.

— Нет. Но это поможет. — Найтвуд подошел к компьютеру и щелчком мышки открыл окошко с кодом, над которым работал. — Я написал небольшую программу-перехватчик. Суть ее в том, что если кто-то попытается отследить мой сигнал, она в свою очередь перехватит его. Так мы узнаем местоположение компьютера, с которого будет осуществляться запуск.

Глаза Грэма блеснули, он понимающе кивнул:

— Это как рыбалка.

— Что? — не понял Найтвуд. Он, конечно, знал, что такое рыбалка, хоть и не видел в этом занятии никакого смысла, но какое это имеет отношение…

— Ты что, никогда не рыбачил? А в детстве? — Грэм смотрел на Найтвуда, будто тот только что совершил посадку посреди комнаты на летающей тарелке в костюме Губки Боба.

— Дикая у вас планета, — заключил он. — Ладно, объясняю для тупых: ты закидываешь наживку и ждешь. Ничего не подозревающая рыба проплывает мимо, видит беззащитную наживку и хватает ее. А когда рыба клюет, ты вытягиваешь ее, еще не знающую о том, что уже попалась.

Найтвуд непроизвольно поморщился.

— Это… довольно грубое сравнение, но да, суть такая.

— Наблюдение за наблюдающим? Мне нравится. — Кейси присела на край стола, как всегда делала в своем кабинете. — А что потом?

— Потом я напишу вирус, который вырубит их программу. Они просто не смогут запустить лазер.

— Сколько это займет времени? — спросила девушка, чуть наклонив голову набок. В темноте ее глаза блестели, как два драгоценных камня.

— Недолго. У меня есть некоторые наработки.

— Ты занимался созданием компьютерных вирусов? — полюбопытствовал Грэм.

— Мне запретили заниматься программированием. Но, видишь ли, хакер всегда остается хакером. Так что я кое-то пописывал. У меня есть основа, надо только переписать код под конкретную задачу.

Администратор интернет-кафе на улице Забойщиков, тощий парень лет двадцати, сидел на своем месте за стойкой. Ему бы следовало заниматься написанием курсовой по интегрированию компьютерных сетей, но вместо этого он резался в он-лайн стрелялку «Кровавые Катакомбы».

Он и его отряд из пяти наемников как раз проходили через один из самых сложных участков, когда из пятого коридора на них напали «Бешеные Стрелки», поджидавшие в засаде.

«— Отходи, отходи! Всем к третьей базе! Перегруппируемся!

— Клон-205 и ты, Пес, обойдите их по четвертому коридору.

— Прикройте меня, я попробую снять их снайпера».

Дверь кафе распахнулась и с силой ударилась об стену. В помещение ворвалось трое людей в форме. Двое рассредоточились по комнате, тыча во все стороны совсем не игрушечными стволами. Третий, по виду командир, направился к стойке.

«— Вепрь, Вепрь, где ты? Почему молчишь? Нас окружили! А, черт, я ранен! Вепрь!»

— Управление Внутренней Безопасности. К нам поступили сведения, что этот человек сейчас находится здесь. Где он?

Мужчина хлопнул у него перед носом удостоверением, а затем наставил фотографию. Перед глазами все плыло, но он узнал черноволосого парня, каждый день на протяжении двух недель сидевшего за столом у дальней стены. Кажется, он был болен, потому что выглядел, как смерть. И еще к нему постоянно бегали какие-то мальчишки, иногда целой оравой заявлялись.

Все эти мысли промелькнули в голове в долю секунды, но администратор лишь вытянул дрожащую руку и указал на стол, за которым сидел парень. Странно, но сейчас стол пустовал, хотя он мог поклясться, что еще пять минут назад черноволосый был здесь: сидел, уткнувшись в свой ноутбук. А сейчас — никого, только по-прежнему работает его компьютер, оставленный на столе.

— Где он? Где он? — кричал главный, но парень только хлопал глазами, от страха потеряв дар речи.

— Быстро обыскать квартал, перекрыть выезды! Группа два, прием, нам нужно подкрепление!

И командира вместе с двумя парнями со стволами вынесло из кафе со скоростью ветра. Администратор так и остался стоять, словно прилип к месту. На экране его компьютера красным мигало сообщение: «Вы убиты. Хотите начать уровень заново?».

Автобус, следующий по маршруту «Автовокзал — улица Асприн», увозил Найтвуда из спального района на западной окраине Рэйста. Через час он будет на Аллее Авиаконструкторов, где его ждет незаконченная работа. Найтвуд не мог знать наверняка, но чувствовал, что счет идет уже не на месяцы, а на недели, а может, и на дни. И не только для Земли, но и для него.

Мимо проплывали сверкающие небоскребы ослепительного центра города. Сотни жителей спешили по делам, заполняя улицы разноцветным потоком людей и машин. Найтвуд прислонился лбом к окну и поднял глаза к синему, как глаза Кейси, кусочку неба, промелькнувшему между верхушек высотных зданий.

За восемь лет, проведенных на Земле, он никогда не смотрел на небо. Он знал, что где-то там его дом. И потому, выходя вечером под звезды, всегда опускал глаза в землю. Он не любил думать о том, чего лишился. Нельзя слишком часто предаваться воспоминаниям о доме и мечтам