—Триш!

Харр побери!

Я спустилась по ступенькам крыльца учебного корпуса и двинулась через двор.

—Триш!

Я принялась усердно любоваться грядой деревьев, обрамляющих площадку, и светлым вечерним небом.

—Триш, ты кое-что забыла.— Макс быстро обогнал и встал передо мной, вынудив замереть.

—Я уже сказала, дубликат можешь оставить себе.— Я попыталась обойти парня, но он шагнул в ту же сторону, преграждая мне дорогу.

Затем достал из кармана штанов и протянул мне зажигалку. А о ней я и впрямь забыла…

—Тебе она нужнее.

—Да у меня есть ещё пара штук про запас… но всё равно спасибо.— Я взяла зажигалку, убрала в свой карман.

С минуту мы молчали, Макс выжидающе смотрел на меня, я куда угодно, только не на него. Зачем ему пробираться тайком в нашу комнату, копаться в моих вещах? Лэри права: парень ухаживает за мной, но ради чего? Любая нормальная девушка мечтает о большой и светлой любви, искренних и сильных ответных чувствах, однако в скольких случаях совпадают желаемое и действительное? Я не понимаю поведения и мотивов стоящего передо мной человека, я даже не знаю, кто он на самом деле, и лучше не поддаваться глупому восторженному увлечению. Побаловались, и хватит!

—Я спешу,— наконец сообщила я и вновь попыталась обойти Макса. На сей раз меня не остановили — я сама остановилась через два шага, обернулась.— Ты Ксанти не видел?

—В холле учебного корпуса около часа назад,— повернулся ко мне парень.— А в чем дело?

—Дело вот в чем.— Я неспешно обошла Макса кругом, пристально изучая со всех сторон.— Нокс сказал, что на проникшем в комнату Лэри была русалочья магия. Мы… я подозреваю Ксанти, но нет никаких подходящих для СБ доказательств, а времени мало и Лэри могут отчислить сегодня, возможно, прямо сейчас. Выход только один — заставить Ксанти во всём сознаться.

—Разве Ксанти не твоя подруга?— удивился парень, настороженно следя за моими передвижениями.

—Подруга.— Я остановилась.— Но и допустить отчисления Лэри я тоже не могу.

—А если это не Ксанти?

—Тогда мы потеряем кучу времени. Придется пойти в СБ или сразу к ректору и что-нибудь наврать о том, как мы нашли след.— Что будет довольно затруднительно, потому что ладно я залезла в комнату однокурсницы, но я человек, я не чувствую энергию так, как элле, не могу запомнить энергетический след и уж тем более сделать слепок и определить происхождение магии. Честно говоря, если бы я действительно осматривала спальню Лэри в одиночку, то ничего бы там не нашла.

—Хорошо. И как ты собираешься заставить Ксанти сознаться?

—С твоей помощью.

—Прости?

—Если наши предположения верны и Ксанти всё это затеяла ради того, чтобы получить тебя,— в самцы-производители,— то если ты… ну, немного пофлиртуешь с ней… совсем чуть-чуть… вполне возможно, тебе удастся её разговорить.

—Ты серьезно?— с недоверчивым удивлением взглянул на меня Макс.

—Абсолютно,— подтвердила я.— Надо только найти диктофон или кристалл записи.

—Будешь сидеть в засаде и записывать признание?

—Да.— Не обвинять же Ксанти голословно, безо всяких оснований, кроме моей крепнущей паранойи?

—Ладно,— подозрительно быстро согласился парень.— Что мне за это будет?

—Что-о?!— ахнула я.— Опять?

—И снова,— кивнул Макс.— Триш, ещё недавно главным подозреваемым у тебя был я, ты невесть что себе напридумывала и в очередной раз обиделась, но не проходит и суток, как ты предлагаешь мне пофлиртовать на твоих глазах с девушкой, которая мне неприятна.

—Ради торжества справедливости,— уточнила я.— Что тебе, сложно?

—Не сложно. Так что мне будет за мои труды?

—Торжество справедливости?— неуверенно предложила я.

Парень выразительно вскинул брови.

—Поцелуй?— прибегла я к проверенному способу.

—Для начала неплохо, однако поцеловать тебя я и сам могу.

—Если я позволю,— возмутилась я подобной наглостью.

—Можешь и не позволять,— не впечатлился Макс.— Возражать ты всё равно будешь недолго.

Я открыла было рот, собираясь в деталях рассказать, куда он может пойти с такой самоуверенностью, но передумала. Прежде всего дело, с остальным позже разберемся.

—Что ты хочешь?— смиренно спросила я.

—Как я понимаю, завтра ведь пар не будет?

—Да, завтра выходной.

—Прогулка по набережной. Вдвоём.

Свидание? Но мы же завтра собирались… надо готовиться, если с Лэри всё разрешится благополучно.

—Во сколько?

—Когда тебе будет удобно.

Мы же не весь день готовиться будем, пойдем только вечером, а в первой половине вполне можно побродить с полчасика, потерплю как-нибудь.

—Отлично. В одиннадцать утра тебе не рано?— Он украл ключ, он постоянно недоговаривал, иногда он странно себя вел, однако унять радость при мысли о свидании никак не получалось.

—Нет. Я рано встаю.— Парень неожиданно хитро улыбнулась.— Если это действительно Ксанти, с тебя ещё поцелуй.

—Сначала дело,— строго напомнила я. Радость даже паранойю задавила. Да мы просто погуляем немного, и всё!

—Я поищу Ксанти,— предложил Макс.

—А я что-нибудь записывающее. Встретимся через полчаса возле центрального входа в учебный корпус, хорошо? Найдешь Ксанти раньше — постарайся себя не выдавать, угу?

—Без тебя не начну, не волнуйся,— серьезно заверил парень и на том мы разошлись: он в учебный корпус, я в общагу.

–

В засаде мы окопались втроём: я, Феонна и Нокс. У элле нашлись кристаллы записи в количестве двух штук, один положил в карман штанов Макс, другой остался у нас. На второй кристалл передавалась и дублировалась запись с «собрата», в общем, получилось своеобразное подслушивающее устройство магического происхождения, к тому же водонепроницаемое, что в нашем случае оказалось немаловажным фактором. Ибо Ксанти, как я и предполагала, обнаружилась в бассейне.

Нокс провел последний инструктаж, я напомнила себе о необходимости чем-то жертвовать во имя торжества справедливости и не стала повторять Максу, что под «немного пофлиртовать» подразумевается именно немного. Да и Ксанти может что-нибудь заподозрить, если подопечный внезапно начнет с ней откровенно заигрывать. Наконец мы отправили парня на дело и затаились под двустворчатой дверью с небольшими круглыми окнами на каждой створке.

—Триш, я впечатлен, правда,— шепотом заметил Нокс. Маленький зеленый кристалл лежал на раскрытой ладони элле, неярко светясь, и через него мы слышали плеск воды.— Позволить своему парню остаться наедине с русалкой — это смело.