—Хорошо,— кивнул Нокс.— Однако с помощью магии вчера сюда никто не проникал.

—Но магией пользоваться и необязательно. Можно залететь обычным способом, если есть крылья.— Я провела пальцами по карману, нащупала сквозь ткань контур ключа.— Или открыть дверь ключом.

Мы с Ноксом с подозрением уставились на Макса. Выражение лица парня не изменилось, оставшись невозмутимым, однако в глазах мелькнуло раздражение.

—Триш, подумай, зачем мне подставлять Лэри?— предельно терпеливо спросил Макс.

—Не знаю,— пожала я плечами.— Возможно, ты счел, что она слишком… назойлива.

—Бред.— Терпение явно начало трещать по швам.— И я не разбираюсь в зельях и не знаю, где в академии их можно достать.

—Это ты так говоришь,— не согласилась я.— А кто знает, что тебе известно на самом деле?

Вполне возможно, что за подкинутым «Соблазном» скрывается Макс. Достаточно подговорить кого-то подбросить в лабораторию зелье и, если бы не подруги, было бы парню всё и в полном объёме. И ни возни с моим уламыванием, ни сопротивления и потом ничего не докажешь — действие зелья, а сами участники вроде как и не при чем.

—И ты веришь, что это всё моих рук дело?— Макс выразительно на меня посмотрел, давая понять, что догадался о ходе моих мыслей.

—Тебе я уже точно не верю,— отрезала я и отвернулась к окну.

—В любом случае, как я понимаю, оборотень посторонних запахов не обнаружил,— заметил элле.— Кто бы тут ни побывал, он тщательно скрыл все вероятные следы своего визита.

—Именно что запахов,— отозвался Макс.— Сомневаюсь, что они проверяли комнату на остаточные следы магии.

—Они — нет, зато я проверил. Никто здесь не колдовал и стихию не призывал.

Макс чем-то зашуршал. Любопытство вещь страшная и жутко заразная, поэтому я покосилась через плечо на парня. Макс достал из кармана штанов чёрный мешочек, растянул шнурок на горловине и принялся аккуратно перебирать содержимое. И что там, интересно? Глянуть бы хоть одним глазком, но обиженная и разочарованная гордость не позволила. Даже если зелье подкинули и не с подачи Макса, то факт проникновения с неизвестными целями в нашу комнату парень всё равно не отрицает!

—Походный набор шамана-любителя?— насмешливо уточнил Нокс.

—Зажигалка у кого-то есть?— проигнорировал соседа Макс.

Я уставилась на деревья за окном, делая вид, что меня тут вообще нет.

—У Триш есть,— сдал меня элле.— Давай, Триш, делись. Если уж встал на путь справедливости, надо быть готовым отдать последнее во имя торжества правды.

Исключительно ради помощи Лэри. Я достала зажигалку и передала её Ноксу. Тот с ехидной ухмылкой протянул зажигалку Максу. А мне плевать, что там элле подумает о моём демонстративном жесте!

Макс извлек из мешочка пучок связанных то ли корешков, то ли стебельков, то ли того и другого вместе, убрал мешочек в карман, взял зажигалку.

—Встаньте позади меня и по возможности не двигайтесь.

Мы с Ноксом послушно перешли на требуемое место.

—Комментировать хоть можно?— поинтересовался элле.

—Лучше не нужно,— не разрешил Макс. Поджег пучок с одного конца и сразу задул вспыхнувший было огонёк. К потолку потянулся дымок тонкой сизой струйкой.

—А пожарная сигнализация не сработает?— нахмурилась я.

—Не должна,— ответил Нокс.

Макс же начал неспешно обходить комнату по периметру, что-то бормоча себе под нос. Дымок от тлеющего пучка вился следом, запахло чем-то горьким. Мы с элле переглянулись. Судя по выражению лица Нокса, он с трудом сдерживался, чтобы не отпустить какую-нибудь шутку. Действительно, со стороны выглядело несколько непривычно. Ну окурит парень всё помещение, и что дальше?

Макс завершил обход и вернулся к нам. Дымок замкнулся в кольцо, минуту висел, чуть подрагивая, словно в такт невнятному бормотанию, и внезапно мне послышался шепот. Тихий, неразборчивый, похожий на шелест листвы. Я зябко поёжилась, подавив невесть откуда вылезшее желание прижаться к мужской спине передо мной. Макс умолк, растер в ладонях остатки почти истлевшего пучка. Серое кольцо вдруг расплылось полупрозрачной колеблющейся стеной вокруг нас и в пелене вспыхнуло несколько серебряных звездочек.

Вот теперь странно и непонятно.

—Что это?— едва слышно спросила я.

—Вошли сюда через дверь,— проговорил Макс, разглядывая дым перед собой так, будто на размывающей очертания мебели пелене было написано что-то конкретное.— Ключ или отмычка — сказать не могу. Вошедший в комнате не колдовал по той простой причине, что он уже был под наложенным ранее заклятием.

—Отвод глаз, невидимость, чужая личина?— предположил Нокс.

—Какое именно заклятие, не знаю.

—Чья магия?

Макс отрицательно покачал головой.

—Но след-то, выходит, остался? А если есть след, то всегда можно попробовать определить, кому он принадлежит.— Элле встал рядом с соседом, провел рукой сквозь дым.— Не, так навскидку не определю, надо покопаться.

—Это надолго?— полюбопытствовала я.

—Как пойдет. Но я его запомню, сделаю у себя слепок и тогда уже изучу как следует.

—И всё-таки, когда будет результат? Лэри, вполне возможно, отчислят уже сегодня.

—Да не волнуйся, Триш, я займусь этим прямо сейчас.

—Не пойдешь на следующую пару?— удивилась я.

—Полдня я уже пропустил, так что парой больше, парой меньше, какая разница?— равнодушно откликнулся Нокс.— И я готов ими пожертвовать ради победы справедливости. Всё.

Макс окинул пелену задумчивым взглядом, опять произнес что-то негромко и совершенно неразборчиво. Звездочки погасли, дым начал медленно таять. Я подошла к окну, открыла одну створку, впуская в комнату свежий воздух. Надо полагать, больше, чем удалось выяснить, уже не узнаешь. Я взяла со стула свою сумку.

—Триш.— Макс шагнул ко мне, протянул дубликат ключа.

—Себе оставь,— буркнула я.— Вдруг ещё что у нас потребуется? Будете уходить, дверь заприте, и окно закрыть не забудьте.

Накинув ремень сумки на плечо, я села на подоконник, осмотрелась на местности, перебралась на карниз и, сплетя заклинание левитации, соскользнула вниз.

–

—Ну где они пропадают?

—Придут, никуда не денутся.

—Почти половина пары прошла. За опоздание уже не засчитают, только сразу за пропуск.

—Кто из нас не прогуливал?

—Я куратор Макса, я за него отвечаю, а он всё равно крутится возле Триш.

Феонна посмотрела искоса на сидящую рядом русалку. Зачем, спрашивается, так дергаться и накручивать себя?

—Может, они и не вместе,— попыталась успокоить подругу Феонна.— Или их задержали в СБ.