Ну что же – есть мнение, можно его рассмотреть.

Однако Павел всё больше был настроен пригласить своих старших товарищей по службе.

Резон в этом, в общем-то, был. Окончив два года назад инженерное училище и приехав в этот приятный во всех отношениях городок, он и не мечтал о быстром карьерном росте. До осени прошлого года всё развивалось, как он и настраивался.

Боевое дежурство, техника, учебные занятия, проверки, наряды, общественная работа – всё это занимало практически большую часть его времени. Да ещё эти утомительные переезды в полк и обратно. Всё было однообразно и монотонно. Как шутили его коллеги по службе: «Лёг, встал, с Новым годом, лёг, встал, с Новым годом». Вот и вся служба.

И вдруг в конце прошлого года произошёл резкий поворот в его карьере. Паша был избран секретарём комитета комсомола полка. Нельзя сказать, что новая работа его была легче, чем служба оператором машины подготовки батареи. Нет, здесь так же вопросов немало. Специфика у разного рода деятельности есть всегда. Но работа комсомольским вожаком ему была приятна и знакома. В училище он так же секретарил, и нагрузки общественные его радовали, а не утруждали. В общем, он гордился новой должностью, прямо-таки вгрызался в работу, тем более что поле её было ох какое необъятное.

Так что, повторяю, вполне резонно было пригласить на празднование этих своих, достаточно значимых, событий коллег по работе, старших товарищей, тех, с кем он работает сейчас, у кого учится и на кого равняется.

С этими доводами Паши согласилась жена, тёща подулась-подулась, но спорить не стала.

– Только сразу, как гости уйдут, к нам, и без разговоров!

– Какой вопрос, конечно, будем, обязательно придём.

Итак, один вопрос решён. Приглашаем замполита полка, секретаря парткома, пропагандиста и начальника клуба. Палец загибаем.

Где праздновать, тоже решили достаточно быстро. Не так велика зарплата лейтенанта, чтобы в ресторане отдыхать, это во-первых. Во-вторых, дома уютнее, тем более что и за это гнёздышко предстоит чокнуться. Загибаем второй пальчик.

Меню. Ну, здесь перед авторитетом тёщи, Нины Ивановны, устоять просто было невозможно. Если я всё начну перечислять, утонем в слюнках. Здесь Пашу и его жену радовало то обстоятельство, что большую часть блюд рвалась готовить сама тёща.

– Да мы только счастливы будем!

Есть третий пальчик.

Итак, дело за малым. Четвёртое. Назначаем дату, готовимся и празднуем. По дате и времени проведения мероприятия надо посоветоваться с начальством, и Павел пошёл к замполиту полка.

– Виктор Иванович, позвольте пригласить вас на день рождения. Мы с женой будем рады видеть вас в следующую субботу, в шестнадцать часов.

Паша обстоятельно рассказал замполиту обо всех радостных событиях, его жизненных праздниках.

Как и следовало ожидать, замполит весьма уважительно и с интересом отнёсся к приглашению, поблагодарил, но ответ пока не дал.

– Надо с семьёй согласовать.

– Конечно, конечно, я подожду.

Естественно, Виктор Иванович пообещал не задействовать в этот период на службе других предполагаемых Пашиных гостей.

Коллег по службе уговаривать не пришлось.

– Паша, мы готовы хоть сейчас поехать, приглашай, – с улыбкой сказал секретарь парткома Михаил Илларионович. Пропагандист полка, Александр Иванович Коцюба, согласно закивал, согласен был и Коля Харитоненко, начальник клуба.

Что же, надо готовиться.

Вся неделя прошла в приятных хлопотах. Тёща постоянно корректировала меню. Добавились икра чёрная и красная, по случаю соседи принесли. Из ресторана пообещали к субботе доставить заливного судака, очень аппетитное блюдо. Для салатов всё уже было закуплено. Тесть где-то достал весьма дефицитную в те годы «Горилку с перцем», столичную водку и армянский коньяк. Жена до идеального состояния выдраила и так практически новую квартиру.

И вот настал он, час «икс». К трём часам тридцати минутам всё было готово. Паша в последний раз осмотрел стол – всё просто чудесно, стол, как в лучших домах. Он с гордостью и благодарностью глянул на жену.

– Спасибо, дорогая, всё здорово.

Ждём гостей.

Ровно без четверти четыре птичкой запел звоночек.

– Кто бы это мог быть? Наши обещались точно прийти, может, это соседка?

В открытую дверь заглянул Николай:

– А, вот они притаились, гостей не ждут. А?

– Заходите товарищи, заходите, рады вас видеть. А Виктор Иванович где?

На правах старшего Михаил Илларионович сообщил, что в последний момент замполиту пришлось остаться в полку, комиссия какая-то приехала. Он просил извиниться и нам поручил поздравить вас с праздником.

– Так что вот так. Служба, сам понимаешь, служба.

Александр Иванович первым взял слово, правда, за столом ещё никто не сидел. Коля мыл руки, и Илларионович выглянул на балкон.

– Дорогие товарищи! Позвольте от себя лично и от присутствующих здесь сослуживцев, горячо и сердечно поздравить Павла и жену его прежде всего с годовщиной свадьбы.

– Горько, понимаете ли, горько! Горько!!!

Такого напора от пропагандиста Паша не ожидал. Не дождавшись от молодых поцелуя, Александр Иванович опрокинул стопку. Крякнул, закусил, налил вторую.

Паша растерянно стоял в дверях, жена шуршала на кухне. Михаил Илларионович сел за стол, положил закуску в тарелку, налил в рюмку горилку и встал.

– Наливайте, наливайте, Танечка, и вы тоже давайте к столу… Ну, что я скажу, Паша. Двадцать пять лет – хороший возраст! Эх, мне бы сбросить сейчас лет эдак двадцать, тоже молодым бы был. За тебя, дорогой мой, за тебя!

Заметно окосевший пропагандист налил очередную стопку, обнял начальника клуба.

– Коля, спой нашу, полковую.

Коля замахал руками.

– Стоп, стоп, погоди, рано ещё петь. За жён не пили. За наш тыл, за наших верных подруг, за их здоровье, за детишек. Ура!

Третью выпили мгновенно.

Паша пока ещё не пил, он к такому развитию событий не был готов. Шла десятая минута торжества, а выпиты уже две поллитры. Ну и скорость!

А скорость действительно росла.

– За родителей! За наших родителей, за твоих, Паша, тоже.

Хлоп – ещё рюмочка опрокинута.

– За тех, кто на боевом дежурстве, на службе. За их здоровье!

Паша, расстроенный, молчал, только кивал и наблюдал, как коллеги рюмка за рюмкой поглощают спиртное. Он уже понял, что произошло, Коля шепнул:

– Старик, ты не обижайся, мы в кафе «Вишенка» заглянули, ну вот малость и расслабились.

Ещё десять минут и всё было кончено. Водка проглочена, закуска осталась почти не тронутой, правда, икра разлетелась в момент. Да и пиво, с таким трудом добытое тёщей в фирменном магазине, и выставленное на всякий случай, так же закончилось.