опасно подкатилась к горлу. И без раздумий поставила бокал на пол около кресла, даже не попытавшись пригубить.

– Шарлотта сказала, что знала твою мать, – начал тем временем говорить Эйнар.

Я немедленно выпрямилась. Крепко вцепилась в подлокотники кресла.

– Она была в монастыре, когда твоя мать постучалась в ворота и попросила помощи, – продолжил Эйнар. Как-то странно хмыкнул и обронил: – А впрочем, сама посмотри.

Резко взмахнул рукой в опасной близости от моего лица.

Я лишь чудом не заорала в полный голос от ужаса и не рухнула на пол, в испуге вжавшись в него.

Да, нервы у меня совсем расшатались, это, увы, совершенно точно.

Но все посторонние мысли исчезли, когда пространство передо мной распахнулось вратами в прошлое.

– Пожалуйста, помогите мне!

Сердце защемило от боли, когда я увидела молодую девушку – скорее всего, старше меня всего на пару лет. И ее руки очень осторожно придерживали огромный беременный живот, уже опустившийся в преддверии родов.

– Девочка моя, кто ты? Как сюда попала?

Я вздрогнула от знакомого голоса.

Да, передо мной стояла сама Шарлотта. Только на пару десятков лет моложе.

Длинные темные волосы без малейшей ниточки седины были убраны в аккуратную косу. Серый монастырский платок – без которого нам строго-настрого запрещалось покидать стены обители – небрежно сполз ниже всяких пределов приличия. Лицо воспитательницы еще не покрыли морщины, а фигура не расплылась от груза прожитых лет.

– Пожалуйста, помогите мне!

Девушка с отчаянием схватила Шарлотту за руки. С силой сжала их, затравленно обернувшись к воротам монастыря.

– Он не должен меня найти! – прошептала, и в ее глазах заплескался отчаянный ужас. – Не должен! Иначе больше никогда и ни за что не отпустит, желая свершения справедливости.

– Справедливости?

Брови Шарлотты высоко взметнулись в искреннем недоумении.

– Я не хочу исполнять клятву крови. – Девушка замотала головой, продолжая цепляться за руки Шарлотты. – Не хочу! Это не моя месть. И плевать мне на прошлое и на все обиды какого-то там рода. Но когда моя дочь родится – у меня не останется выбора. Иначе он убьет ее на моих глазах, добиваясь от меня покорности. Убьет несмотря на то, что она и его дочь.

Я вздрогнула всем телом, услышав последнюю фразу. Дымка видения зарябила разноцветными искрами, а затем и вовсе растаяла без следа, вернув меня и остальных в настоящее.

– Дочь? – прошелестел Вэлнар.

Судя по всему, увиденное донельзя удивило его. Как и меня, впрочем. Лорд черных драконов даже побледнел, хотя и до того не мог похвастаться особым румянцем.

Эйнар ничего не сказал. Должно быть, не видел необходимости в этом. Да и смысл повторять то, что мы услышали и увидели.

– Значит, Амара – дочь менталиста, за которым мы охотимся, – уже спокойнее и с утвердительной интонацией повторил Вэлнар.

Посмотрел на меня. Его светлые глаза выцвели до опасного предела, а зрачки сузились до размеров булавочного ушка.

– Почему ты раньше об этом молчал?

С усилием моргнув, Вэлнар опять перевел взгляд на лорда протектора.

– А почему должен был рассказывать? – невоспитанно ответил он вопросом на вопрос.

– Потому что это чрезвычайно важная информация! – рявкнул во весь голос Вэлнар.

Даже на расстоянии было понятно, что он сердится, и сердится очень сильно. От него такой тугой волной пошла негативная энергия, что связующее заклинание затрещало и едва не оборвалось. Амулет, лежавший на столе у Эйнара, полыхнул магической энергией, силясь стабилизировать чары.

– Да, очень важная, – подтвердил Эйнар. – Особенно если учесть то печальное обстоятельство, сколько людей менталист убил, лишь бы об этом не стало известно. Считай, без малейшей жалости уничтожил целый монастырь. А потом выследил и убил Шарлотту, хотя я отправил ее на другой конец империи. Повезло еще, что не тронул подруг Амары, с которыми она приехала в Доргфорд. Понял, наверное, что они слишком молоды и ничего не знают о тех давних событиях. Именно по этой причине я решил помалкивать. Сам знаешь, что секрет, рассказанный кому-то, слишком быстро становится достоянием общественности.

– Настолько не доверяешь мне?

– Прости, но да, – прямо и без малейшего стеснения обронил Эйнар. – Я даже брату ничего не рассказал. Хотел разобраться сам.

– И как? Разобрался?

Эйнар медленно опустился в кресло. Откинулся на его спинку.

– Я считаю, что менталист не пытается убить Амару, – сказал негромко.

Как ни странно, но на этот раз Вэлнар не выказал ни малейшего удивления. Напротив, кивнул в знак согласия.

– Да, я тоже пришел к этому выводу, – подтвердил блондин. – Слишком многое на это указывает.

– То есть? – Я обескураженно всплеснула руками. – Но как же все те покушения? Хотя бы сегодняшнее ночное? Он был готов…

– Если бы он хотел тебя убить сегодня ночью – то убил бы, – чуть поморщившись, перебил меня Эйнар. – Ударил бы сразу, не вступая ни в какие разговоры. И уж, понятное дело, молчал бы про твою мать. Нет, Амара. Цель у этого менталиста совсем другая.

– Какая же? – робко поинтересовалась я.

– А ты еще не поняла?

Ненавижу, когда он так делает! Неужели нельзя дать простой ответ на простой вопрос. Зачем все эти сложности? Тем более робею я как-то рассуждать вслух в присутствии лордов двух драконьих родов. Так и кажется, что, услышав мои глупые выводы, меня поднимут на смех. Не Вэлнар, конечно. Хотя… сарказма черному дракону точно не занимать. Обычно он за словом в карман не лезет. Про лорда протектора и говорить нечего.

– Ну же, – подбодрил меня Эйнар. – Ты умная девочка. Уверен, у тебя есть какие-то соображения о том, в чем заключается план нашего противника. Итак? Поделись с ними, пожалуйста.

Я зло насупилась, но лорд протектор лишь усмехнулся, явно не желая уступать.

Я вспомнила увиденную сцену. Уверена, что ответ спрятан именно в словах моей матери. Как она сказала? Не хочет мстить за обиды прошлого.

И догадка острой занозой вонзилась в сердце.

– Клятва крови! – воскликнула я. – Наш враг хочет, чтобы именно я исполнила клятву крови! Он добивался этого от моей матери, но потерпел неудачу. А теперь желает довести начатое до финала уже со мной.

– Вот именно. – Эйнар одобрительно кивнул мне. – Понимает, что до меня и тем более до Вэлнара ему не добраться при всем желании. Точнее, попробовать-то может, но, скорее всего, потерпит неудачу. Намного проще добиться успеха, действуя через тебя. Ты слишком тесно с нами связана. И если дух Сильвии возьмет вверх над твоим сознанием, то… то…

Запнулся, почему-то не желая продолжить.

Противные холодные мурашки пробежали по моей спине. От страха мельчайшие волоски