Меньше всего это напоминало просьбу. Скорее, жесткий беспрекословный приказ, не подразумевающий ни малейшую возможность для отказа.

Эйнар выразительно вскинул бровь, посмотрев на лорда черных драконов в упор.

– И сними с меня ограничение на использование магии в твоем замке и в императорском дворце.

Теперь Эйнар поднял и вторую бровь. Его глаза недовольно полыхнули желтым пламенем.

– Не наглей, Вэл, – прошелестел недовольно. – С чего вдруг мне строить для тебя портал? Не говорю уж про снятие запрета. Не слишком ли ты много требуешь от меня?

– Если чары приведут тебя к менталисту – то я хочу быть в этот момент рядом, – объяснил Вэлнар. – Тебе понадобится помощь. Этот гад больше не должен ускользнуть от нас.

– Если даже ускользнет – не велика беда. – Эйнар небрежно пожал плечами. – Раз наша догадка сработает, то кто помешает построить поисковые чары вновь? Главное, что мы получим подтверждение родства крови Амары и этого типа.

– Не мне тебе напоминать, что загнанный в угол зверь становится смертельно опасным. – Вэлнар несогласно хмыкнул. – Кто знает, какие еще козыри скрываются в рукаве у этого типа. Лучше бить наверняка, пока он не ждет нападения.

Эйнара рассуждения Вэлнара не убедили. Он с сомнением пожевал губами, не торопясь выполнить повеление блондина.

– Да брось! – не выдержав, гневно фыркнул он. – Ты настолько мне не доверяешь? Смею напомнить, что между нами заключено перемирие.

– Смею напомнить, что временное, – той же монетой вернул ему Эйнар. – Которое в любой момент возможно расторгнуть.

– И ты действительно считаешь, что я сплю и вижу, как бы воспользоваться удобным случаем и напасть на тебя или на твоего брата? – Вэлнар не выдержал и презрительно фыркнул. – Не сходи с ума. Это же бред настоящий!

– Бред или не бред, но береженого, знаешь ли, и демоны десятой дорогой обходят, – холодно обронил Эйнар. – Слишком многое сейчас поставлено на кон. Где гарантии, что ты не заодно с менталистом?

Ох, зря он это сказал!

Глаза Вэлнара стремительно выцвели от бешенства. Зрачок резко вытянулся, став змеиным. Но главное – его тень!

Я с замиранием сердца увидела, как его тень, все это время спокойно лежавшая на полу, вдруг затрепетала. Расплескалась неопрятной кляксой, и ее края неожиданно приподнялись, как будто она пыталась взмыть в воздух.

Помнится, несколько раз я уже была свидетельницей подобного. Когда Эйнар был на грани неконтролируемого превращения в дракона. Судя по всему, Вэлнар тоже рискует в любой момент обернуться крылатым ящером. И тогда никому не поздоровится. Как бы и впрямь заново всю столицу отстраивать не пришлось.

– Остынь!

Эйнар понял, что ляпнул лишнего. Мгновенно перестал ехидно ухмыляться и выпрямился во весь свой немаленький рост. Примирительно поднял перед собой руки, как будто показывая, что сдается.

– Это просто предположение, – продолжил мягко и увещевающе. – Не обвинение.

– Не нравятся мне твои предположения, – глубоким рокочущим голосом отозвался Вэлнар. – Слишком граничат они с оскорблениями.

– Прости, не думал, что ты так близко воспримешь это к сердцу, – еще более миролюбиво протянул Эйнар.

Лорд черных драконов не поверил ему. На это указывала язвительная усмешка, затрепетавшая в уголках его рта. Но после секундного раздумья все-таки постарался взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Крепко зажмурился и несколько раз шумно втянул в себя воздух, выдыхая каждый раз через рот. И его тень медленно и послушно опустилась ему под ноги, вновь став абсолютно обычной.

Когда Вэлнар в следующий раз посмотрел на лорда протектора – то я с немалым облегчением заметила, что и его зрачки стали нормальными.

– Стало быть, портал не откроешь? – коротко осведомился лорд Блекнар.

– Нет. – Эйнар покачал головой. Добавил: – Твое внезапное появление во дворце вызовет много ненужных и даже опасных вопросов. Не забывай, что наши два рода для окружающих находятся в состоянии непримиримой вражды, готовой вот-вот перейти в настоящую войну. И я бы предпочел, чтобы общественное мнение и оставалось таковым. По крайней мере, в настоящий момент. Хотя бы до тех пор, пока наш общий противник не найден и не обезврежен.

– Хорошо, – процедил Вэлнар. – Я услышал тебя.

Сердце кольнуло дурным подозрением. Лукавит Вэлнар. Ой как лукавит. Я слишком хорошо знала характер черного дракона, поэтому была уверена: его спокойствие – лишь напускное. В действительности он пылает сейчас от ярости, но решил по тем или иным причинам не показывать свой гнев Эйнару. Видимо, понимает, что ссора все равно ни к чему не приведет и не заставит лорда протектора изменить свое решение.

Кстати, любопытно, а почему Эйнар выступил так категорически против предложения Вэлнара? Как ни крути, но помощь не абы кого, а главы драконьего рода нам бы сейчас ну очень не помешала. Неужели действительно настолько ему не доверяет? Странно. Ведь совсем недавно они бок о бок шли в атаку, сражаясь с дикими драконами. Получается, что-то изменилось за столь короткий срок. Но что и почему?

А вообще, я тоже сильно расстроилась из-за такой непреклонности Эйнара. Честное слово, мне было бы гораздо спокойнее, если бы Вэлнар был рядом. Но, понятное дело, говорить об этом не стала.

– И если на этом наше небольшое разногласие улажено – то предлагаю заняться ритуалом.

Эйнар с некоторым усилием моргнул и отвел взгляд от изрядно помрачневшего Вэлнара. Выжидающе посмотрел на меня.

– Могу я узнать, как будет проходить ритуал? – настороженно поинтересовалась я.

– Ты встанешь в круг, протянешь мне руку – и я сделаю надрез на твоей ладони.

Воздух вдруг располосовало лезвие кинжала с резной костяной ручкой, который Эйнар с мастерством прирожденного фокуса выудил как будто из ничего.

Я попятилась от неожиданности, услышала, как Вэлнар с протяжным свистом втянул в себя воздух, но удержался от каких-либо замечаний.

– Крови придется взять много, – бесстрастно продолжил тем временем Эйнар. – Надо наполнить целую чашу, не меньше.

И, повинуясь его небрежному взмаху, со столика с напитками взмыла старинная серебряная чаша, богато украшенная необработанными крупными рубинами.

– Ничего себе! – испуганно выдохнула я, оценив ее размер.

– Да, тебе придется нелегко, – с сочувствием отозвался Эйнар, без особых проблем угадав причины моей растерянности. – Как понимаешь, после этого ты вряд ли сумеешь участвовать в дальнейших поисках. Останешься в замке и будешь набираться сил. А я отправлюсь туда, куда укажут чары.

Вэлнар внезапно кашлянул, как будто собирался что-то сказать. Я немедленно перевела на него взгляд, но блондин в последний момент передумал.

– В горле запершило, – отрывисто кинул он, почему-то не сводя глаз с чаши и кинжала.

Чуть сдвинул брови словно в недоумении. Но почти сразу нацепил на лицо обычную непроницаемую маску ледяного равнодушия, за которой