ответить. Наверное, более впечатлительную особу, подобная забота растрогала бы до слез. — С твоей стороны это так мило…

— Пустяки. — однако видно было, парень доволен. — Просто я подумал, что в окружении любимых вещей, тебе будет легче пережить… ну… то, что произошло.

— Да я, как бы… — начала Алес, но прежде чем она успела договорить, ваза в виде кошки выскользнула из свертка и стукнувшись об пол, распалась на несколько крупных осколков.

Лайон прикусил язык. Лицо его стало очень виноватым.

— Прости… Я не должен был тебе напоминать.

— Все в порядке.

Глядя на отколовшуюся кошачью голову, Алесия невольно подумала, что симпатичную вазу ей жаль, а вот распавшийся брак — нисколько.

Разгрузка заняла часа два. Пришлось привлечь даже крестьянских детей, которые были совершенно не против, принять участие в столь увлекательном деле. Деревянные коробки, тюки… Вещи расставлялись по всем углам.

Агнета с Иреной буквально сбивались с ног. А ведь все это богатство еще нужно будет разобрать. Пожалуй, есть смысл нанять еще несколько слуг. Хотя, отправляясь в деревню, Алес вовсе не планировала жить тут на широкую ногу.

Но должен же кто-то готовить на ораву детей? Шить, стирать? К тому же, пусть здесь такое и не принято, служанкам нужно давать выходные. Хоть иногда. И девушка могла бы все это предусмотреть, имей она чуть больше опыта. Увы. Приходилось учиться на ходу.

К счастью, любой бедлам имеет свойство подходить к концу. Последняя коробка была почтительно размещена в углу, лишние свечи погашены, дети вернулись по спальням, Рглор распряг лошадей. Лайон удобно устроился в кресле перед камином. И Алесия, немного подумав, решила составить ему компанию.

— Судя по количеству вещей, ты решил переехать ко мне. — пошутила девушка, разглаживая пальцами декоративную подушечку.

Молодой граф фыркнул.

— Был бы только рад, но увы. Мне придется очень часто отлучаться по своим делам.

— Какими же делами обычно заняты аристократы? — Алес подпустила в голос легкую насмешку, но ей и правда было интересно. Да и знания о мире надо расширять со всех сторон.

— Все как у всех. — Лайон отпил из кружки травяной чай. — Скучные бумаги, управление столичным поместьем, покровительство некоторым купцам. И… — он виновато потупился, — Время от времени я должен появляться в свете. К тому же, титул обязывает принимать участие в королевских заседаниях и судах. Как видишь, я занимаюсь ровно тем же, чем занимался дядюшка. Хотя… он, наверное, не посвящал тебя в свои дела?

Алесия немного помолчала. Ответа она, по понятным причинам, знать не могла. Как не могла и признаться в этом.

— Не посвящал. — девушка тяжело вздохнула, и тут ей в голову пришла удачная мысль. — Видишь ли, отец все время думал, что я еще слишком мала. Поэтому старательно отгораживал меня от мира. Конечно, им двигала любовь… Но из-за его заботы, я совершенно не разбираюсь во многих вещах. И столько всего не знаю…

Лайон понимающе кивнул.

— Да, я уже слышал, что дядюшка был человеком старых взглядов. А раньше женщинам и не полагалось многого знать. Достаточно украшать собой общество или гостиную.

— Можно подумать, сейчас не так?

— Нет, ты не понимаешь. В прежние годы, это было возведено в абсолют. «Наивность и глупость — вот главный секрет их очарования». Знаешь, кто это сказал?

— Э-эм… — Алес прикусила губу, — Мой отец?

Парень запрокинул голову и рассмеялся. Но заметив, что сестра нахмурилась, оборвал смех.

— Георд Мальтс, в одном из своих трудов. А так, как он был ближним советником короля, многие восприняли его слова, как руководство для правильного воспитания дочерей. И ведь эта мода продержалась более ста пятидесяти лет.

Девушка только подняла брови. Как мило… Бредовые идеи одного высокопоставленного дурака, испортили жизнь нескольким поколениям женщин. Хотя конкретно ей, это только на руку. Надо запомнить автора, и в случае подозрений, просто ссылаться на его труд. «Мол, я глупая девица, а что изобрела паровоз… Так это просто железкой в большой котел потыкала, а как оно работает, и сама не понимаю».

Однако далеко уйти в свои мысли, ей помешал граф. Постучав пальцами по подлокотнику, Лайон уже не так уверенно произнес:

— Скажи, мне всегда очень хотелось знать. Каким в действительности человеком был твой отец? Ты ведь явно знала его лучше, чем кто-либо?

Алесия мысленно чертыхнулась. Ей бы самой кто рассказал. И ведь не промолчишь…

— Ну… он был очень добрым. Разговаривал со мной. — в памяти шевельнулась сцена из первых дней в этом мире. — А на рубеж детства подарил мембонскую лампу, которую я так хотела… Я не знала более мудрого и великодушного человека… — фразы были настолько общими, что девушка решила срочно сменить тему. Пока брат не захотел углубиться в детали. — И я очень удивлена, что он ни разу не рассказывал о тебе. — закончила она твердо.

Парень помрачнел. Судя по всему, смена темы не очень пришлась ему по душе. Но теплый чай, легкий полумрак и потрескивание огня в камине — все это, будто подталкивало к доверительному разговору.

— Я тоже не слышал о тебе, пока не получил наследство. — отозвался он неохотно. — Честно говоря, я ничего не знал о его семье. Старый граф общался со мной исключительно через управляющего, и лишь пару писем написал своей рукой… Его можно понять. После того оскорбления, что нанес мой отец…

Лайон снова помолчал, подбирая слова. Алес его не торопила. Иногда лучше немного подождать.

— Это произошло очень давно. Наверное, теперь уже можно об этом говорить. Вряд ли ты знала, но твой отец в молодости был очень влюблен. В мою мать… Как старший сын и наследник, он без труда добился помолвки. Но моя матушка… за пару дней до свадьбы сбежала с его младшим братом. Как понимаешь, моим отцом.

В наступившей тишине глухо выстрелило полено.

— Если она была влюблена в другого, то почему согласилась на брак?

— Думала, что здравый смысл со временем пересилит чувства. Но в последний момент поняла, что не готова так жить. — парень вздохнул. — Родители были очень счастливы друг с другом. Несмотря на то, что от них все отвернулись, а новым домом стала хижина, между ними никогда не было ссор. Отец перебивался мелкими заработками, но их было так мало, что матушка нанялась стирать белье. И в один из дней провалилась под