там и десять. На трон меня еще долго не пустят, да и не хочу я туда. Быстренько смотаемся, обручимся, а потом назад. Вроде бы долг выполнен, а что невеста в шкурке меховой, так придумаем что-нибудь. Может, у нее обет какой имеется. Вот как исполнит, так и сразу девицей-красой станет. Тогда и свадьбу сыграем. Или помолвку разорвем. Как масть пойдет, в общем. Ну что, идем к леди Елене?

-Ты бы у невесты сначала поинтересовался, пойдет ли она за тебя замуж, - хохотнул сунувший в комнату Эмиль. – А то ты ей колечко на лапку, а она тебе коготками по личику.

Я отмахнулся, торопясь в кабинет леди Елены. С еноткой на руках.

Она, кажется нас не ждала. Сидела в глубоком кресле у камина, смотрела, как пляшет в пламени крошечная саламандра. И не быть мне принцем Эридаром, если она не плакала. А почему?

- Нет, Ваше Высочество, я не плачу, - услышал ментальный голос леди. – Я не умею плакать. Так, взгрустнулось что-то, но это вполне естественно для беременной женщины. Вы что-то придумали?

-Леди Елена, прошу руки! То есть лапки! То есть…- ну вот. Запутался в словах. Буду теперь толочь воду в ступе.

-Леди Елена, у нас мысль появилась, - влез Ветерок, отпихнув меня в сторону. –Мы ведь не просто так на дороге оказались, нас невесту искать отправили. Вы помните, да? Я вам рассказывал. Так вот, до срока три дня осталось, а невесту мы так и не нашли. Вернее, нашли, только она замужем. А Эридару первого числа надо в замке быть. С невестой. Иначе ему, да и мне будет плохо. Стрела –то магически заговоренная была. А что может быть при нарушении магического договора –никто не знает. Вот мы и просим у вас руки енотки.

А молодцы мы все же! Вон у Елены глаза какие круглые!

-Так, не части, Ветерок, - потрясла она головой. – По пунктам, пожалуйста. А то я не поспеваю за вашей умной мыслью.

-Да что там успевать! – нетерпеливо взмахнул ножницами притащившийся за нами Эмиль. – Эридару надо представить отцу невесту. Это понятно?

Леди кивнула.

-Невесту он не нашел. Потому и хочет объявить енотку невестой. Это понятно?

-Да это-то мне понятно, -улыбнулась Елена. –Только как вы объясните двору, почему невеста в мохнатой шкурке еще несколько лет будет жить?

-Ой, да тут как раз ничего сложного. Она же драконица. Кто ж от драконов нормального поведения ждет?! Скажем, что ей нужно особый обет исполнить. Вот хоть филиненка отыскать. Мол, Святой Покровитель специально так сделал. Да никто и спрашивать сильно не будет! Главное, чтобы вы, как её хозяйка, добро дали.

Леди Елена задумалась, постукивая ноготками по подлокотнику кресла. А потом подняла на нас глаза, и у меня сжалось сердце.

-Хорошо, мальчики, я вас поняла. Когда вам надо быть во дворце?

-В первый день зимы, - тут же ответил Ветерок. –Но мы сразу же вернемся, как только обручение произойдет. А еще лучше, если их обручит лорд Шерридар. Тогда даже у нашего верховного мага никаких вопросов не возникнет.

Елена вновь побарабанила пальчиками по подлокотнику.

- Это все так, конечно, но Ваше Высочество, вы осознаете, что возлагаете на свои плечи обет своей невесты? Вам придется вместе с ней искать пропавшего птенца. И не понарошку, а в самом деле?

Так я и знал! Эта енотка и в самом деле была в том лесу. Да и ладно. Все равно мне после выпуска надо отработать несколько лет подальше от дворца. Почему бы не посвятить их поиску птенца. Заодно и супругу себе воспитаю. Думаю, что пяти лет хватит, чтобы она в меня влюбилась по уши. Да и я, чего уж там.

-Хорошо, леди, -поклонился я, придерживая вцепившуюся в меня енотку. –Мы готовы.

Леди Елена поднялась, подошла к нам, протянула руку, коснулась головки моей невесты.

-Леди Аргения, согласны ли вы стать невестой лорда Эридара, наследного принца империи Фронейров?

Енотка сначала замерла под рукой леди, а потом радостно закивала головой. Перелезла на руки к ней, ткнулась носом в щеку, за шею лапками обхватила.

- Она согласна, - улыбнулась леди. – Раз невеста согласна, жених тоже согласен, осталось дождаться лорда Шерридара. Он, как опекун, имеет право вас обручить. После обручения вам можно будет наладить мысленную связь. Удачи, принц.

Ух, и закрутились же мы! Никогда не думал, что заключить помолвку так трудно! Для начала лорд Шерридар заржал, аки мой Воронок. Упал в кресло, за живот схватился. И ржет, как ненормальный. Нашел, над чем ржать. У меня, может вопрос жизни и смерти, а куратор хохочет. Леди Елена на подлокотник присела, мужа по голове не то гладит, не то лупит, и сама улыбается. Маг мой, соратник верный, вместо того, чтобы меня поддержать, в Эмиля воткнулся. И тоже ржет. А я опять дурак дураком, стою с еноткой на руках. Она, бедная, ко мне прильнула, лапками за шею хватает, носом в ухо тычется, а у самой из глаз слезинки катятся.

-Эридар, ты хотя бы представляешь себе, что значит – иметь в невестах леди из клана северных драконов? – проржался, наконец, лорд – консультант. –К тому же, дочь первого советника Повелителя клана. Единственная, любимая, избалованная, и беспринципная девчонка. Я справки навел: она в самом деле участвовала в той авантюре с птенцами, но себе малыша не брала. Оставила на ветке в лесу. Вот только не подумала, что в Длинную Ночь вьюга и холод такие, что вороны на лету мерзнут. Фильке нашему, можно сказать, повезло. Его нашел человек и спас. Вот нужна ли тебе такая головная боль, когда ты и сам еще не понял, что значит –отвечать за других.

Я промолчал. Понять-то я понял. И подумал, что эту енотку мне сам Святой Покровитель послал. Может быть, мне именно вот такой енотки и не хватает, чтобы за ум взяться. Маленькое существо, которое полностью от меня зависит. А еще я знаю, что шкурка мохнатая не навсегда. Пройдет время, вылупится из енотки красавица. А она и в самом деле красивая. И если я не полный идиот, то сумею сделать так, что она все поймет и примет. А не примет – так держать не буду. Поцелую ручку, колечко сниму – и отпущу. Все равно в моем сердце кто-то другой живет. Не знаю,