кто. И не цепляйтесь ко мне. Все равно мне брак по любви никогда не светил. Так почему бы не попробовать наладить отношения с кланом северных драконов.

-Еще один непростой вопрос, Эридар, -уже серьезно взглянул на меня лорд. – Тебе знакомо слово «целибат»?

Ой-ё! Слово-то знакомо, только я никогда этим не страдал. А тут такая подстава.

-Это что, мне все пять лет придется это… ну… - эх, если б не Елена, сказал бы, что по этому поводу думаю. Я –и целибат! Умереть – не встать! Пять лет! Святым отшельникам и то жить проще. Им раз в полгода можно на трое суток в публичный дом забраться. Душу отвести. Может, ну её, эту помолвку? Не убьют, чай. Я же не виноват, что моя невеста за другим замужем.

-Сдаёшься? – выгнул бровь принц Эмильен. -Тогда отдай зверушку. Я её в наш Лес отвезу.

Зверушка зашипела, как маленький змееныш, зубки оскалила, и ко мне подмышку полезла.

- Иди ты! Моя енотка! – окрысился я. – Ты ей тряпочку пожалел! А мне она носки постирала. И рубашку.

То, что от рубашки осталось, я никому не покажу, конечно. Пусть малышка тренируется.

-Да она лучший шелк чуть на лоскутки не пустила, енотка твоя! – обиделся эльф. –Уж если обзавелся невестой, так объясни ей, что хорошо, а что плохо.

-Да она и сама уже все поняла! Она же девушка. И что такое эльфийские шелка- лучше нашего знает. Не рассчитала, что коготки его повредить могут.

Бормочу оправдания, а сам понять не могу – чего это я вдруг такой благостный стал. Или мне и впрямь пора жениться и детей заводить? Или мне просто девчонку жалко стало. Если уж кого и надо наказать – так родителей. Куда –то же они смотрели? Или нет? Хотя…. В нашем дворце вот таких еноток через одну, если не каждая. А если честно – я и сам от нее недалеко ушел.

-Так ты согласен на целибат? –уточнил лорд Шерридар, вытаскивая откуда-то из ниши маленький ларчик. Енотка, как увидела, что в нем лежит, мне на голову вскарабкалась, волнуется, попискивает. А лежат там колечки разные, с камушками. И вот зуб отдам, если это не артефакты. Больно уж камушки задорно посверкивают.

-Арика, успокойся, - говорю. – Это артефакты, а ты у нас без магии. Сунешь туда носик свой – и останется от тебя только хвост. Лорд Шерридар, я правильно понял, что вы нас магическими кольцами соединить хотите?

-Правильно, Эридар, - кивает мой куратор. – Эти кольца не дадут вам причинить друг другу вред ни нарочно, ни случайно. Срок действия –пять лет. Так что? Обручаем? Или подумаешь?

Подумаешь! Было бы у меня время на это самое «подумаешь»! А, Святой Покровитель с ним! Уж пять лет –не вся жизнь! Перетерплю я этот целибат! А потом женюсь – и оторвусь за все!

-Молодец, мальчик, -прикусила мундштук трубки леди Елена. – Уважаю! И один совет дам. Когда станет невтерпеж – звони в колокола. Или дрова коли. Или вместо лошади в соху впрягайся. Сублимируй, короче.

Хорошо, у меня друг есть. Подошел, рот мне захлопнул, к центру комнаты подтолкнул.

-Лорд Шерридар, может, начнем обряд? –спросил равнодушно. – Пока невеста скальп с жениха не сняла.

… А когда обряд обручения подошел к концу, в золотой чаше вспыхнул белый холодный огонь, и на наших руках и лапках появились тонкие кольца из самого дорогого металла. Инеистое серебро дороже золота раз в сорок, если не в пятьдесят. Это что же – духи стихий нас и в самом деле благословили? Значит, быть браку принца империи Фронейров и леди из клана Северных драконов. Лорд Шерридар, однако, и свои кольца нам велел надеть. Инеистые кольца вскоре будто впитались в кожу на пальцах. Я лишь удивленно выгнул бровь.

-Это венчальные кольца, - обьяснил лорд. – Когда придет время, они проявятся. А пока носите вот эти, обычные, золотые.

Моя енотка так переволновалась, что вырубилась после двух глотков игристого вина. А что – надо же было помолвку отпраздновать. Я уложил невесту –или все же супругу? – в постельку, а сам вместе со всеми устроился за накрытым столом. Все же хорошо, когда кухней домовой заведует! Я таких яств и во дворце не едал!

-Что ж, Ваше Высочество, ваш квест успешно завершен, - улыбнулась леди Елена. Она сидела рядом с мужем, гоняла по тарелке одинокую вишенку, а у меня уже в который раз зашлось сердце. Да что ж это такое?!

-Что вы намерены дальше делать? Вернетесь во дворец?

-Да вы что?! – тут же влез Ветерок. – У нас практика в самом разгаре! Смотаемся на пару дней – и назад. Я еще не до конца понял принцип подъемника, леди Елена! И теплый пол! Вы же обещали рассказать! Так нечестно! И шкатулочки с пластинами! Лорд Шерридар, скажите же ей! Все равно Эридару медовый месяц и близко не светит! А нам еще и птенца искать!

А я подумал, что хочу увидеть малышей, которых леди Елена под сердцем носит. И к Святому Покровителю у меня вопросы наметились.

Во дворце нас встретили. Встретили, в общем. Такого ора я еще в жизни от своей спокойной матушки не слышал. Позор семьи, изверг рода королевского, загубил на корню всё, что мог. И что не мог, тоже загубил. Если б не верховный маг – изгнали бы меня из сыновей на веки вечные. Маг на мою невестушку взглянул, хмыкнул одобрительно, по плечу похлопал.

-Я в Ваше Высочество верю, далеко с такой невестой пойдете, - сказал. Повернул остолбеневшего батюшку короля лицом к дверям. –Пойдемте, Ваше Величество. В конце концов, мы сами отправили принца на поиски супруги, так что не наше дело, какие планы были на уме у Святого Покровителя, когда он принца с такой невестой свел.

Батюшка вздохнул махнул рукой – проваливай, мол, чтоб глаза мои тебя эти пять лет не видели. А там разберемся. Ну, мы и провалили. Вернулись в замок лорда Шерридара. А там!!! Там целая толпа эльфов шастает туда – сюда. Нашего Эмиля на клочки разодрать пытаются. Особенно один старается. Дедок в годах, и похож на нашего эльфенка как две капли, голосистый. А эльфик наш стоит перед ним навытяжку, глазами преданно хлопает, и хоть бы слово против.

Я только плечами