Чем бы ни являлся этот объект, он явно был риксским.

БОЕВИК

Кто-то дотронулся до головы х_рд, и она это почувствовала.

Она сняла капюшон, высунулась из сугроба, отряхнула снег сволос и лица. Как только она выпрямилась и села, позвавший ее ретрансляторпоспешно потопал назад.

Все тело у х_рд сковало холодом. Риксы-боевики чувствуютболь, но редко бывает так, что им приходится терпеть боль дольше, чем до тогомгновения, когда организм ответит на нее предупреждением. Однако теперь, последолгого падения с огромной высоты, через слои морозного разреженного воздуха,после тех часов, которые х_рд пришлось пролежать в снегу, ей казалось, что всемышцы у нее заледенели и наполнились болью. Порезы и ссадины на лице покрылиськорочками, сломанный нос, похоже, распух. Даже гиперуглеродные суставы — и те,казалось, замерзли и плохо двигались.

Но вот х_рд почувствовала, как повышается температура еетела. Согревание должно было отчасти вернуть ей подвижность. Правда, как толькоона согреется, имперские приборы, оборудованные термальными датчиками, смогутлегко ее найти. Появление малыша-ретранслятора означало, что всего черезнесколько минут Александр осуществит окончательный захват центра связи. Значит,х_рд ожидало спасение. По другую сторону окружавшего территорию центраэлектрифицированного забора стояли наготове несколько небольших самолетов. Ноничего гуманного в спасении рикса со стороны Александра, к слову сказать, небыло. Ее побег должен был стать всего-навсего отвлекающим маневром.

Так что чем больше шума она наделает, тем будет лучше.

Рикс принялась разминать затекшие мышцы, а ретрансляторутопал прочь. Путь, выбранный маленькой ходячей антенной, указывал тонаправление, откуда начнется атака. Х_рд последовала за ретранслятором. Онаснова ползла урывками, чтобы ее не засекли датчики движения. Но теперь все жебыстрее и чуть менее осторожно. Александр хотел, чтобы имперские охранникиотреагировали на побег диверсантки со всей серьезностью, бросили на ееуничтожение главные силы. Это должно было отвлечь их от передвиженийретрансляторов. Расширение сферы контроля гигантского разума входило вкритическую фазу.

За последние шесть часов Александр обратил в свою верумножество ретрансляторов, и каждый неофит за несколько минут приводил в общинунового собрата. Как в любой геометрической прогрессии, число ретрансляторов,управляемых Александром, вырастало катастрофически быстро. Очень скоро большеполовины колонии антенн должно было прийти в движение. Даже не блиставшие умомимперские сотрудники не могли не заподозрить неладное.

И заподозрили бы, если бы их внимание не отвлеклось начто-нибудь ужасное.

Неожиданно над горизонтом перед х_рд появились метеоры. Внебо потянулись светящиеся дуги. Вспышки на линии горизонта показывали, в какихместах рвутся наземные мины. Через двадцать секунд задрожала от выстреловземля, послышался неприятный вой снарядов. До забора оставалось четырекилометра. Х_рд поднялась и побежала к забору — прямо в ту сторону, где шлапальба. Радость охватила ее. Этот этап в ее задании был самым опасным, но такприятно наконец размять ноги.

Небо ожило. В холодном, чистом воздухе четко виделся каждыйснаряд.

Атаку на забор начала собранная Александром разномастнаяармада, куча автоматических летательных аппаратов — дирижабли метеослужбы,беспилотные машины, следящие за миграцией птиц, опылители растений, воздушныезмеи с функцией солнечных батарей. Несколько дней назад на Легисе пропали вседо одного устройства слежения за воздушным транспортом. Те немногие из них,которым удалось уцелеть в нелегком пути до приполярных районов, тоже вошли всостав атакующего войска. Несколько угнанных экологических спутниковспикировали с неба и врезались в закрытые бронированными колпаками постройки. Ватаке поучаствовали даже некоторые из ходячих и летающих игрушек, в свое времяизвлеченных х_рд из куч упавшего с самолетов багажа. Игрушки сновали передзабором, отвлекали на себя огонь, жертвуя собой, попадали в капканы, силки измоноволокон и подрывались на минах.

Эта пестрая команда для самого центра связи угрозы, конечноже, не представляла. Очень немногие из тех машин, которые атаковали забор,могли сравняться силой даже с одним-единственным сотрудником местной милиции.Но с того дня, как Рана Хартер бежала отсюда вместе с х_рд, вся система обороныцентра работала с максимальной мощностью. Артиллерия, установленная вдользабора, за минуту выпускала тысячи мелких снарядов по изготовленным из майларавоздушным змеям. В метеозонды летели снаряды размером с автомобиль, а детскиеигрушки погибали от разрывов кассетных мин.

Х_рд мчалась в ту сторону, где шла стрельба. Она на ходувыхватила из ранца свой риксский бластер. Со времени перестрелки во дворце онаим практически не пользовалась и берегла мощные заряды этого оружия на черныйдень.

Флаер-разведчик ожидал ее по другую сторону забора. Машинойуправлял Александр, а рикс должна была дождаться того момента, когдаавтоматическая артиллерия расстреляет все свои боеприпасы в бою с фальшивымпротивником и на время заглохнет. Оборонительная огневая мощь забора быларассчитана на короткий, предупредительный обстрел, призванный задержать врагадо прихода подкрепления. Так что снарядов здесь хранилось не так много.

Неожиданно на сканере х_рд взвыл сигнал тревоги. Она провелавидоискателем прибора по линии горизонта и обнаружила, что первое из подкрепленийуже в пути: два вездехода на воздушной подушке мчались в ее сторону от главныхказарм центра связи.

Рикс-боевик изменила направление и побежала вдоль забора.Для того чтобы сработала первая уловка, ей нужно было добраться до дальнегокрая зоны снежного заноса. Х_рд перевела указатель режима работы бластера вположение «обманная стрельба» и упала на колени.

Прицелившись, х_рд выпустила по вездеходам долгую очередьразрозненных фотонов. Ее бластер при этом выдал широчайший спектрэлектромагнитных волн, вследствие чего у врагов могли возникнуть какие угоднопредположения об оружии, из которого по ним только что выстрелили. Затем рикспосмотрела на сканер.

Вездеходы изменили направление и направились к ней. Позадиних на экране сканера появились характерные «подписи» новых машин. Плансработал. Имперская охрана решила, что имеет дело со злоумышленником, проникшимна территорию центра через поврежденный забор. Если они поверили, что кому-тоудалось преодолеть жуткий огневой рубеж, оберегавший забор, то их тревогу оченьдаже можно было понять.

Зоркие глаза х_рд заметили вспышку света в противоположнойстороне. Еще один, менее многочисленный контингент «подчиненных» Александраатаковал забор с другой стороны. Всего Александр подготовил четыре диверсионныегруппы, чтобы разделить силы противника. Правда, три добавочные группы составимели мизерный, но расчет был на то, что имперская охрана переоценит врага,приняв за ложную как раз первую атаку.

Вездеходы приближались к х_рд. Они подлетали к занесеннойснегом расселине с другой стороны. Вой реактивных турбин заглушал даже шумсражения возле забора. Рикс-боевик вывела режим своего бластера на ближнююперестрелку — на тот случай, если ее прижмут.