Девушка привстала в кровати, пристально вглядываясь в лицо спящего человека, такое умиротворенное сейчас, напоминающее своим выражением лицо озорного мальчишки. Мальчишки, который таскал ее на своих плечах на городском празднике, поднимая повыше, чтобы она могла лучше разглядеть представление, затягивал следом за собой на дерево, крепко схватив за тонкое запястье, или тащил на спине домой, когда целительница в очередной раз разбивала коленку.

– Эди, – выдохнула девушка, прижав руки к щекам. – Эди. – Горький спазм в горле перекрыл дыхание, и слезы вдруг покатились одна за другой, точно поток дождя за окном.

Мужчина пошевелился, сделал попытку сменить неудобную позу, и локоть соскользнул со стола. Ругнувшись спросонья, Эдвар провел по лицу ладонью, открыл глаза и увидел очнувшуюся сестру.

– Бэла… – Девушка не смогла ему ответить, она подтянула колени, крепко обхватила их и зарыдала так громко, что хрупкие плечи вздрагивали, а рыжие волосы свесились на лицо, укрыв его плотной завесой.

– Диана, Диана, ну что?

– Это обычная истерика. – Женщина устало погладила Эдвара по плечу. – Я дала ей настой. Память вернулась слишком резко, и для Бэлы это оказалось неожиданностью. Сейчас она успокоилась, вы можете поговорить.

Диана повесила на плечо сумку с лекарствами, махнула рукой и отправилась обратно в целительский корпус. Эди осторожно постучал, а потом заглянул в комнату, которую теперь занимала в академии Бэла. Тихонько войдя внутрь, он остановился на пороге, глядя на девушку: та сидела, все так же прижимая колени к груди и положив на них голову, но больше не плакала. Подняв на вошедшего глаза, Бэла протянула руки, брат поспешно приблизился, схватил сестру за плечи и крепко-крепко обнял.

– Я уже боялся, этот день никогда не наступит, – сказал он, гладя мягкие рыжие волосы.

– Я забыла тебя, Эди, забыла маму… он… он… – Дыхание у Бэлы вновь перехватило, и Эдвар еще крепче прижал ее к себе.

– Подонок! – сквозь зубы выдавил он. – Я бы придушил Зора, если бы не эта привязка.

– Ты перенес меня, Эди, значит, привязка разрушена? – Бэла подняла голову с плеча брата, вглядываясь в его глаза.

– Нет, – со вздохом ответил маг, – пока он сам не разорвет или связь не ослабнет со временем настолько, что ее сможем разрушить мы, все бесполезно. Вам нельзя сейчас встречаться. На расстоянии узы начнут слабеть, но постепенно. Чтобы не всколыхнуть силу этой связи, ты ни в коем случае не должна видеться с Зором, а потом мы освободим тебя от него навсегда.

– Где я сейчас, Эди? Где мама?

– Мама дома, я приведу ее завтра, когда ты будешь чувствовать себя лучше. Это Академия виеров. Ее ректор, Амиральд Сенсарро, разрешил тебе пожить здесь. Тут лучшая защита, которую только можно придумать, Зор не проникнет внутрь. Если тебе понадобится что-то в городе, поедешь только со мной, и лучше под магией иллюзий, я не могу допустить, чтобы он украл тебя повторно.

– Значит, буду жить здесь?

– Пока да. Амир сказал, ты можешь работать в лазарете, Диане нужна помощница. Заодно она станет твоей наставницей, ты ведь так и не закончила обучение. Она отличная целительница, одна из лучших, хотя твой дар сильнее. Если бы не ты, Бэла, Амир погиб бы вчера.

– Кто были те люди в комнате?

– Мужчина, которого ты лечила, Амиральд Сенсарро. Он помогал мне вызволить тебя и поэтому едва не умер. Кудрявая девушка – это Виолетта Лавальеро, она аристократка и… в общем, тоже оказалась замешана в этой истории, то есть это я ее втравил. Благодаря ей мы смогли отыскать магический кристалл, который перенес тебя сквозь защиту. Ну а последняя – Диана, она тоже пыталась излечить Амира, но у нее не хватило сил.

– Что с ним произошло?

– Кровная охранка в Академии аристократии. Она зацепила Виолетту, а Амир перенес боль на себя. Иначе Летка к моменту твоего появления уже лишилась бы разума. Амиральд очень сильный маг, он продержался дольше, чем возможно, даже притом, что много сил потратил на мгновенную перестройку крисппа во время переноса… В общем, это очень долгая история, если хочешь, я расскажу все с самого начала, с того момента, когда мерзавец выкрал тебя.

Девушка кивнула, пряча тоску в глубине потемневших глаз, и снова обхватила руками колени, приготовившись слушать.

Все в академии говорили только о грядущих состязаниях, студенты гудели, точно пчелы в разбуженном улье, суета и волнение охватили, кажется, даже невозмутимых преподавателей. Лишь в целительском корпусе царило относительное затишье.

Бэла сидела, склонившись над формулами снадобий, которые принесла Диана, и делала в них кое-какие пометки. Старшая целительница в этот момент гремела склянками в стеклянном шкафу.

– Вот и это почти закончилось, нужно сделать про запас несколько флаконов. – Приблизившись к увлеченной девушке, Диана заглянула виерке через плечо. Быстро пробежав взглядом составляющие, их доли и небольшие пометки на полях, сделанные рукой Бэлы, кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Что-то не так? – Рыжеволосая красавица вскинула голову, поспешно отложила в сторону карандаш и сложила руки на коленях.

– Есть немного, – улыбнулась своей небесной улыбкой Диана и присела на стул напротив. – Меня просили побыть твоей наставницей, учить тебя тому, что ты не успела освоить в школе, но, Бэла, у меня ощущение, что учителем предстоит стать тебе.

Девушка удивленно округлила глаза, пытаясь понять, смеется над ней старшая целительница или нет, но Диана была серьезна. Нервно поправив упавшую на лоб рыжую прядь, Бэла негромко вздохнула.

– Меня Зор учил… – Она замолчала, но наставница терпеливо ждала и не перебивала. – Он показывал, как определять составляющие, как рассчитать все до последней крупинки, ему не нравились неточность и невнимательное отношение в подобных вопросах. Маг столько всего знает по целительской теме, у него уйма книг, а также записей, сделанных им лично. Мы часто обсуждали… впрочем, это уже в прошлом…

Бэла замолчала и закусила губу, искоса глянув на Диану, но та не стала ничего уточнять и даже задавать наводящих вопросов. Поднявшись, принесла на стол еще несколько пустых склянок.

– Вот сюда нальем новые эликсиры, составленные в соответствии с твоими поправками.

Помощник ректора Академии аристократии боялся шелохнуться, пока начальник читал доставленное недавно письмо. Лицо его, как обычно, не отражало никаких эмоций, а потому в следующий миг ассистент ректора вздрогнул от неожиданного жеста, столь несвойственного Зору. Тот попросту скомкал послание и швырнул в дальний угол комнаты. Потом оперся ладонями о стол и свесил голову, напряженно о чем-то размышляя. Помощник не решался и слова вымолвить, но ректор обернулся и медленно произнес:

– Господин Сенсарро не желает никаких личных встреч и разговоров. Он предлагает увидеться во время состязаний.

Зор выдержал паузу и вдруг стукнул ладонью по столу, а ассистент вздрогнул еще раз.