Бэле показалось, что юноша пошевелился, она мгновенно открыла глаза, будто и не дремала вовсе, и, склонившись над пациентом, положила ладонь ему на лоб. Ночь прошла без сна, утром ее подменила Диана, позволившая целительнице поспать несколько часов, а потом все уехали на состязания. Бэла устроилась в кресле возле постели больного и не решалась отойти от Истора, хотя ночь уже миновала, а значит, организм оказался сильнее влитого в него яда.

Убедившись, что молодой человек по-прежнему без сознания, Бэла поднялась, потянулась, разминая затекшее тело, и подошла к окну, в котором виднелся кусочек подъездной аллеи. Там, вдалеке, она заметила повозки, возвращающиеся в академию, и прильнула к стеклу, чтобы рассмотреть получше. Так и было – студенты ехали с игр, а значит… Еще не успев додумать эту мысль, девушка услышала стук двери в соседней комнате, а потом в палату вбежала Диана.

– Как он? – Старшая целительница в мгновение ока оказалась рядом с Истором и, как до этого Бэла, положила руку ему на лоб.

– Пока не приходил в себя, но состояние стабильное.

Наставница вздохнула и, поманив девушку за собой, вышла в соседнюю комнату. Здесь она сняла плащ, в котором ездила на состязания, и стала переодеваться в целительскую форму. Пока Диана завязывала ленты широкого передника, Бэла настороженно следила за выражением ее лица, пытаясь угадать, что же случилось.

– Кто победил? – не выдержала она затянувшегося молчания.

– Мы проиграли, – негромко ответила Диана, затягивая пояс туже, чем следовало. Потом со вздохом потянулась к плащу и достала из кармана тонкий овальный кристалл, абсолютно прозрачный, словно капля воды размером с ладонь.

– Хочешь посмотреть? Я просто не в состоянии рассказать всего, что там произошло.

Наставница передала Бэле кристалл памяти, и девушка устроилась за столом, положив помутневшую вещицу перед собой, а Диана вновь ушла в палату к Истору.

Изображение показало начало игр и представление обеих академий. Фигуры ректоров и участников были небольшими, но, когда приходил чей-то черед выступать, кристалл приближал изображение. Бэла не отрывала глаз от беловолосого мага и могла бы пропустить само действо, если бы кристалл поминутно не отражал другие сцены и других людей.

Так целительница стала свидетельницей не только потрясающего воображение представления академий, но и последующих состязаний, она постепенно все больше и больше проникалась атмосферой игр и полностью погрузилась в созерцание. Так же как и зрители, Бэла в ужасе выдохнула, когда тяжелая плита провалилась в яму с участницей из Академии аристократов, а потом с трудом перевела дух, когда выяснилось, что девушка жива и здорова.

Бэла не могла бы сказать, что за кого-то болеет больше. Она переживала за всех, а в конце и вовсе затаила дыхание, когда вместо подготовленной Линды, отказавшейся вдруг выступать, в ледяном лабиринте исчезла Виолетта. Зная от Эди о сложных отношениях с аристократкой и о ее истории появления в Академии виеров, Бэла не ожидала от рыжеволосой гордячки подобного поступка. В общем, никто не ожидал.

Точно так же зрители и участники не могли предвидеть того, что произошло в самом конце: Амиральд Сенсарро, стоявший вместе со следившей за ходом состязаний старостой на высокой платформе, вдруг опустился на одно колено и положил ладони на каменное основание, а кристалл отобразил дрожь, охватившую окружающее пространство. Высокие стены лабиринта вдруг раскололись и осыпались кусками льда.

Прижав руку ко рту, Бэла смотрела, как Амир соскочил на землю и бросился к лежащей на земле бесчувственной девушке. Казалось, Виолетта обратилась в такой же кусок льда, как и окружавшие ее полупрозрачные глыбы.

Аристократку унесли в палатку целителей, а чуть позже двух ректоров вновь вызвали на поле. И снова Бэла не могла отвести взгляда от фигуры высокомерного мага, державшегося с холодным достоинством. Впрочем, оба соперника выглядели совершенно невозмутимыми. Только в конце это показное равнодушие дало трещину, когда вместо того, чтобы поднести приз главе одержавшей победу академии, Амиральд оспорил право аристократов на победу. Бэла заметила, как на миг исказилось лицо Зора, а потом Анделино вырвал из рук Сенсарро золотую статуэтку, но не смог удержать в ладони. Птица внезапно ожила и выпорхнула, а голос ведущего объявил, что результаты игр будут пересмотрены.

Кристалл погас, скрыв от Бэлы две замершие напротив друг друга фигуры, и девушке очень захотелось вновь активировать его и взглянуть еще разок, но тут в комнату вернулась Диана.

– Посмотрела? – Она протянула руку за ставшей вновь прозрачной пластиной, и Бэла со вздохом вернула ее наставнице.

– Как Виолетта? Вы не привезли ее в лазарет?

– Нет, она уже в порядке. Отдохнет в комнате вместе со своими подругами, они позаботятся о ней.

– Значит, результаты игр еще не известны?

– Фактически мы проиграли, поскольку ректор виерской академии нарушил правила, вмешавшись в ход состязаний. Амир расколол магический куб и прервал испытание, не дождавшись его окончания. Однако комиссия приняла его заявление, поскольку до сих пор остается неясным внезапный отказ последней участницы пойти в лабиринт. Есть подозрение, что ее и замену чем-то опоили.

В сердце девушки больно кольнуло: Зор – мастер опаивать…

– …в академии соберутся меценаты и учебный совет, они вынесут окончательное решение, – продолжила между тем Диана.

Слова наставницы прервал слабый стон, донесшийся из-за приоткрытой двери, и Бэла с Дианой одновременно бросились в соседнюю палату. Бэла первой подбежала к Истору и положила ладонь на его лоб, наблюдая, как парень медленно открывает глаза и его мутный взор постепенно проясняется, а восхищенный взгляд замирает на лице целительницы.

– Я уже на небесах? – хриплым шепотом спросил Истор, а замершая рядом Диана рассмеялась от радости.

– Кто войдет в комиссию? – Зор стоял напротив окна, сложив руки на груди, а за спиной мялся растерянный помощник.

– Самые известные маги, члены учебного комитета.

– Все?

– Насколько я узнал, все. Еще к виерам собираются меценаты. Выступление команды произвело на них впечатление.

Зор промолчал, а помощник неловко переступил с ноги на ногу, и вдоль его позвоночника почему-то поползли холодные мурашки.

– Что случилось с участниками виерской академии на последнем состязании, особенно с Виолеттой?

Вопрос, вызывавший опасения у ассистента ректора, особенно после возвращения Анделино с межакадемических игр в самом скверном расположении духа, не заставил себя ждать.

– Господин ректор, я все сделал, как вы велели: подходящий человек в комиссии, чуть более выгодное испытание для Академии аристократии – все согласно инструкциям. Испытание с Призрачным скакуном как раз и оказалось таким…