Когда маг доставал из шкатулки цепь, на секунду Бэле стало страшно – а вдруг не сработает, что тогда будет? Префект заставил вытянуть руки, а Зор переплел их пальцы, побуждая Бэлу посмотреть ему в глаза. Он ничего не опасался, и эта уверенность передалась целительнице. Она не опускала взгляда, даже когда законник связал их запястья цепью. По руке разлилось тепло, а потом послышался звон, и Бэла увидела рассыпавшиеся магические звенья. Весь зал выдохнул.

– Обряд подтвердил законность брака! – громко объявил префект, а на Бэлу снова накатила слабость, но удалось взять себя в руки, так как в эту минуту один из помощников подвел к основанию ступенек Лию. Дочка выглядела чуточку растерянной среди такого количества народа, но, заметив маму с папой, вырвала ладошку и помчалась наверх, прыгая по ступенькам. Зор подхватил ее на руки, и кудри малышки засеребрились рядом с его белыми прядями.

Бэла на секунду вздрогнула, когда префект достал ритуальный клинок и подал его Зору. Маг, не поморщившись, сделал надрез на запястье, и кровь закапала в подставленный серебряный кубок. Улыбнувшись Лие, аристократ взял ладонь малышки, а Бэла в испуге прижала руки к сердцу. Дочка даже не вздрогнула, когда отец легонько уколол ей большой пальчик, и целительница догадалась, что Зор применил особое заклинание против боли.

Когда кровь смешалась в сосуде, раздалось шипение, и по поверхности кубка разбежались золотистые всполохи. Впервые в жизни Бэла наблюдала подобный обряд и не знала даже, чего ожидать. В следующий миг огонь вспыхнул в самом кубке и над ним возникло яркое красное свечение. Магические линии сплетались между собой, формируя символ. Присутствующие вновь слаженно ахнули, когда над сосудом отчетливо проявился герб рода Анделино.

– Кровное родство подтверждено, – объявил префект, а Бэла с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться у всех на глазах. Лица людей подернулись дымкой, она не различала уже ни написанной на них досады или зависти, ни любопытства или искренней радости. Ее счастливая малышка удобно устроилась на руке отца, обняв его за шею, и не чувствовала ни капли волнения.

– Церемония окончена, господа, – объявил префект.

Закусив от усердия кончик языка, Бэла выплетала третий по счету венок, потому что дочь потребовала, решительно указав маленьким пальчиком на голову Зора: «И папе тоже». В последний раз целительница плела такие, когда была старше Лии года на четыре.

Взгляд поминутно отрывался от этого непростого занятия и останавливался на сосредоточенном лице аристократа или же довольном личике дочери, которой Зор показывал сейчас иллюзорного снежного кролика. Настоящий в это время скакал по траве. Девочка смеялась и пыталась ухватить еще одного зверька ручкой, а маг нарочно делал его прозрачным.

Связав длинной травинкой оба конца венка, Бэла торжественно водрузила его на голову Зора, а тот, не переставая забавлять дочь, перехватил тонкое женское запястье и поднес к своим губам.

– Благодарю, совершенно изумительная работа, – сказал он о ее рассыпающемся творении, – полагаю, он мне очень к лицу.

– Да уж, – фыркнула Бэла, – ты словно помолодел.

Зор усмехнулся шутке и заставил кролика на ладони совершить кувырок, чем вызвал громкий, полный восторга писк Лии.

– Твои прежние приятели, – поинтересовалась Бэла, – не спрашивают, не открыл ли ты эликсир молодости?

– И не только они. В центр периодически заглядывают люди, которым очень нужен именно такой эликсир.

– А что ты отвечаешь?

– Ничего подобного не существует. Сам же я помолодел благодаря тому, что безумно влюбился.

Бэла смущенно покраснела, а маг посмотрел на нее с притаившейся в уголках губ ласковой улыбкой.

– Нам прислали несколько приглашений, ты знаешь? – спросил он, следя за подрагивающими ресницами и нежным румянцем на щеках жены, которая при этих словах удивленно вскинула голову.

– Зачем?

– Старые знакомые хотят, чтобы я представил им законную дочь, а заодно и самую красивую виерку, которой удалось растопить сердце закоренелого виероненавистника Зора Анделино.

– У тебя талант говорить комплименты, почему я раньше этого не замечала? – парировала Бэла, борясь с очередной вспышкой смущения. Рядом с Зором она с завидной регулярностью ощущала себя неопытной девушкой.

– Раньше он не проявлялся, – с улыбкой ответил маг.

Увлекшись сменой эмоций на лице своей прехорошенькой супруги, он совсем позабыл про иллюзорного кролика, за что и поплатился. Заскучавшая Лия сползла с колен и, точно маленький котенок, прыгнула на папу сбоку, навалившись всем тельцем. Пока дочь переползала через мага, чтобы соскочить на траву и броситься ловить настоящего кролика, острые локотки умудрились надавить на самые болезненные точки.

Проводив девочку глазами и убедившись, что она занята на ближайшие пять минут, Зор, не спеша вернуться в вертикальное положение, быстро поймал отвлекшуюся Бэлу за запястье и притянул к себе. Родители решили не терять даром драгоценное время и воспользовались кратковременной свободой, чтобы наконец поцеловаться.