простой, но тот, который я использовать не хочу — помощь Андерсона. Почему-то я был уверен, что советник поможет разобраться в этой проблеме и быстро решить её, но тогда уже мне придётся оставаться должником. Придётся согласиться на условия и отправиться в команде ликвидации в Орлеонтан. Такой вариант мне не нравится, но имеет место быть.

Второй — пробраться в саму канцелярию и выкрасть оригинал договора. Это сложно, практически неосуществимо, но возможно. Если удастся воплотить, после чего уничтожить договор, то и проблем никаких. Черновым просто не на что будет опираться, ведь копия, в отличие от оригинала, не подписана кровью. В таком случае Суд Десяти, и правда, будет на стороне Куперов и Уокеров.

В мыслях промелькнул ещё вариант. Вырезать Черновых. Но я отбросил его. Слишком мощный резонанс. Сейчас эта ситуация у всех на слуху, и если Черновы таинственным образом умрут, то все сразу же поймут, кто это сделал. Буча дерьма станет гораздо больше.

Хм. В принципе, есть ещё пара-тройка вариантов, но все они так или иначе связаны с риском и убийствами. Что поделать, чтобы выбраться из такой задницы и методы соответствующие.

Я поднялся со стула и хотел было уже двинуться в свою комнату, но ко мне обратился пьяный Брэдли:

— Ты куда собрался? Мы не закончили!

— Вместо того, чтобы глушить проблемы алкоголем, — бросил я на него презрительный взгляд. — Лучше бы ты занялся их решением, отец. Весь этот разговор, — обвёл рукой стол. — Пустой и нелепый. Я лучше пойду к себе в комнату.

— Райан! — прорычал он мне в спину. — А ну, стой, мальчишка! Я — глава рода!

Я ничего не ответил. Пусть распинается и орёт. Сейчас нужно было действовать. И раз появилась возможность избавиться от печати и забрать Юну, то время терять я себе позволить не мог. Забавно, как отреагировали остальные на мои слова. Дениска пораженно наблюдал за мной, а матери и сёстры проглотили языки. Не ожидали они, что вечно дурашливый Райан может выкинуть такой фортель. Но мне, если честно, уже надоело носить маску глупого простака. Я больше не тот Райан Купер, и плевать как они это воспримут.

Двойка гвардейцев преградили мне путь в ожидании приказа главы пропустить. Юнона подалась вперёд и хотела было уже что-то сделать, но я показал ей ладонью, что делать ничего не нужно.

— С дороги, — спокойным тоном произнёс я, но эффекта ноль.

Что ж… Ладно.

Вырвавшаяся на краткий миг вампирская жажда убийства ударила по гвардейцам в полную мощь. Двое матёрых мужиков шарахнулись с бледными лицами и упали на колени, схватившись за горло в попытках вздохнуть.

— А-а? Что за?.. — донёсся до меня ошалелый шёпот Дениски.

— Немыслимо… — вставила Кларисса.

Более не тратя времени, я прошёл мимо солдат с лицом полного пофигизма. Двери гостиной раскрылись от лёгкого толчка, и я направился в свою комнату, где меня ждал доморощенный шпион, временно прописавшийся в коробке из под тик-така.

* * *

— Кха… Ха… — пытаясь откашляться, желеобразный поц валялся на полу под моими ногами.

— Вставай давай, — вальяжно сел я на компьютерный стул, наблюдая за ним.

Контуры синей слизи поплыли и начали принимать облик одежды, что я видел в самолете и у дома в Нью-Тейко. На ногах появились белые кеды. Только жвачки и очков не было, а потому я увидел глаза парня. Синие со странной жёлтой радужкой.

— Начнём с простого, — постучал я пальцами по столу. — Как твоё имя?

— У меня его нет, — глухо ответил он, сидя на полу и смотря на меня вызывающим взглядом. Но я видел в нём страх, который тот пытался скрыть. — Нам не дают имён. Только номера. Я — тринадцатый.

— Тринадцатый? — приподнял я бровь и с улыбкой спросил: — Значит, есть ещё, как минимум, двенадцать таких, как ты?

Парень поджал губы, сделав это вполне по-человечески.

— Что вам нужно, Райан Купер? Информация?

Я не удивился, что он знает моё имя, ведь если его поставили следить за мной, то это логично.

— Ты работаешь на Андерсона?

Он кивнул в согласии и сказал:

— Вынужденно.

— Не понял, — нахмурился я. — Что значит вынужденно?

Парень стушевался и затих. В его голове явно вовсю крутились шестерёнки и странно, что он ещё не попытался сбежать. Разведчики, попавшиеся в плен, обычно делают только две вещи. Либо убивают врагов сколько могут и умирают, либо просто умирают от какой-нибудь вшитой в зуб ампулы с ядом. А этот сидит, думает, и выходит на диалог.

— Перед тем, как я отвечу, скажите, — заговорил он едва уловимо дрогнувшим голосом. — Вы правда могли убить Андерсона? Пойти против империи? Я слышал ваш разговор в мобильной крепости…

— Мог, — не соврал я. — Но мне это не нужно. Советник, конечно, тот ещё мудак и скользкий тип, но он нужен империи. И раз уж я живу в этой самой империи, — обвёл рукой комнату. — То он нужен и мне. Пусть живёт пока.

— Тогда я хочу предложить сделку, — пожевал губы слизнявый. — Вы поможете мне, а я выдам вам всю информацию, какой владею.

— И зачем мне эта сделка? — хмыкнул я, а парень насторожился. — Если ты не заметил в прошлый раз, то мне не составит труда заставить тебя всё рассказать.

— Нас обучали выдерживать боль… — начал было он с вызовом.

— Уверен? — прищурился я. — Поверь, ты даже не представляешь, чем я могу тебя удивить. Ты расскажешь мне всё, пудинг. Всё, что я захочу.

Тут ему крыть было нечем. Я ему для чего-то нужен, раз он ещё не попытался выкинуть какой-нибудь фортель. А вот он мне — нет. Только информация, которая есть в его голове, не более.

— Служба, — тихо прошептал слизнявый, будто шёл на плаху. — Я буду служить вам, если вы поможете мне. Мне больше нечего предложить, кроме информации и моей службы. Но вы единственный на моей памяти, кто смог подобным образом влиять на советника… Я-я… готов рискнуть.

Как интересно. Да это, похоже, тяжёлый случай отчаяния, раз парень пошёл на такой шаг.

Хм… Нужно кое-что уточнить.

— Ты можешь принимать только эту форму и форму слизи?

— Нет, — покачал он головой. — Я могу принять форму любого живого объекта, кроме