– Весьма интересная карусель получается. – Семен присмотрелся к демонам, торчащим из земли неподалеку, и представил, как он сам и все остальные смотрятся в том мире: демонам люди должны были казаться висящими в воздухе. – С одной стороны, такое предложение грех отвергать: ведь мы их действительно спасли, и они должны быть нам признательны. Если, конечно, верить утверждениям наших учителей…

– Мне хочется им верить, – вставила дочь.

– Да и мне хочется. Но я хочу как можно быстрее достичь границы с королевством Рогло. Вряд ли демоны выдержат такой темп. Да и кормиться же им надо как следует, а делают они это только в районах с обилием воды. Правильно?

– Легко запомнить. Скорее всего, они такой гонки не выдержат и безнадежно отстанут. Но есть один выход…

– Ага, и именно по этому поводу ты хотела со мной посоветоваться?

– Конечно. Тем более что без помощи второго Шабена я не справлюсь.

– Уже интересно! Чем же я могу помочь?

Виктория взяла отца за руку и продолжила заговорщицким тоном:

– Что еще входит в умения первого уровня? Или забыл?

– Помню. Мы можем плести в четыре руки сеть-потайку.

Начинающие Шабены могли собственными пальцами сотворить некий аналог сети, которая существовала одновременно в двух мирах. Находиться в такой сети могли только те сущности с Изнанки, кто вносил и свою лепту в ее создание. То есть любой демон, наблюдающий за ее изготовлением, мог вплести в «ячеистую ткань» и свои магические нити и добровольно, например, ехать в такой сети сквозь любые нагромождения и преграды в другом мире. Причем видна такая сеть-потайка будет только тем, кто участвовал в ее изготовлении. Именно с помощью таких сетей древние Шабены людей, договорившись со своими коллегами из демонического мира, умудрялись летать по воздуху и пронзать скалы под изумленные возгласы наблюдателей из своего мира. Трюк старый, но тем не менее впечатляющий.

Да и сотворить такое чудо могли Шабены с каким угодно уровнем. Хоть и с первым. Правда, Загребной немного засомневался:

– Мокрастые сумеют сработаться с нами?

– Покажем и научим.

– А где мы эту сеть прикрепим?

У дочери на все был готов ответ:

– На крыше кареты. Сделаем растяжки и обвяжем вокруг фонарных подставок.

– Но демоны своим весом нарушат устойчивость…

– Ничего подобного. Их вес почти полностью остается в их мире, так что тяжести нам не прибавится.

Больше вопросов не последовало, и дочь решительно повела демонов и отца в кусты. Однако мокрастые не умели плести, да и, похоже, ничего не знали о подобной сети. Видимо, у них с Мастораксами Знаний была напряженка. Но учениками они оказались на диво сообразительными. Лишь только они увидели действия людей и поняли, как и что надо делать, как работа стала спориться и отсвечивающая желтыми огнями сеть вскоре была сотворена.

Гораздо сложнее пришлось с водружением ее на крышу кареты. Очень уж не хотелось, чтобы кто-то догадался о сути проделываемых манипуляций. Поэтому командир отряда сказал Хазре, что надо наложить запретные чары, выпроводил ее на ужин и отогнал карету чуть дальше в лес. И только там они вчетвером прикрепили сеть. В этом месте леса демоны могли передвигаться на уровне крыши, что говорило о возвышенности в их мире.

Когда работа была завершена, демоны с удовольствием улеглись на крышу и завернулись в сеть, жестами показав, что им так будет вполне удобно и спать, и питаться своими припасами. А отец с дочерью отправились ужинать.

– Скорей бы еще от глухоты избавиться, – сказал Семен.

Но тут не мог сказать ничего определенного ни один их преподаватель из Мастораксов Знаний. Процесс перехода на второй уровень ни от чего не зависел и растягивался порой на годы, а то и вообще прекращался навсегда. Причем такое, по историческим упоминаниям, случалось и с людьми, провалившимися на Изнанку из других миров.

Так что одного желания услышать демонические звуки было мало. Следовало надеяться на удачу. Но Виктория была другого мнения:

– Ничего, папуля, скоро я тебе все перескажу, что услышу. Да и сама жду не дождусь услышать пение демонических птичек…

Об этих чудесных звуках ходили легенды, и если хотели сравнить с чем-нибудь прекрасным, возвышенным, то частенько говорили: «Словно демонические пташки!» Когда-то могучие Шабены даже умели делать огромные ракушки, из которых временами доносились щебет и пение удивительных птиц из демонического мира. Но теперь, как поговаривали, не осталось ни одной такой действующей ракушки, все были поломаны. А сотворить новые – видимо, задача не из простых, раз никто больше не продает такие вещи.

Когда, отыскав брод, переправлялись через Басланку, случилось еще одно важное событие.

Почти весь путь Виктор старался держаться рядом с рыцарями из Жармарини. О том, что он тоже собирается в их края, парень пока помалкивал, но не попытаться сойтись поближе с такими колоритными фигурами просто не мог. Поэтому и ловил каждое слово, а если все четверо замолкали, то тут же засыпал рыцарей очередными вопросами.

Хоть знакомы они были недолго, но кое-какие ростки дружбы стали появляться. Самый старший среди них, Готтэ, явно заинтересовался сыном командира отряда и не скрывал своего восхищения силой и воинским умением такого молодого бойца. Мало того, именно Готтэ сделал лестное и желанное предложение:

– Эх, парень! Тебе бы в наши баронаты! Мог бы стать великим бойцом, а то, чем демоны не шутят, и бароном. Может, с нами поедешь?

Виктор, проявив артистичность, ответил спокойно и задумчиво:

– Все может быть…

Молодые рыцари Стив и Берг с удовольствием устраивали с новым товарищем силовые соревнования в любом удобном месте. Порой и во время движения. Да и щитами им нравилось сшибаться, и мечами звенеть прямо возле костров. По совету отца Виктор старался скрыть свое настоящее воинское умение, поэтому немного поддавался в силовых игрищах и воинских забавах.

Вот только Рональд портил все намечающиеся отношения своей холодностью, показным равнодушием и потомственным высокомерием, которое часто переходило чуть ли не в откровенное хамство.

Молодой иномирец выбрал по отношению к этому рыцарю выжидательную тактику и пока старался не поддаваться на провокации. И, как оказалось, поступил верно и дальновидно. Случай на переправе кардинально изменил их отношения.

Огромные рыцарские кони переходили стремнину по брюхо в воде. Благо еще, что рыцарям были выделены запасные лошади, и часть припасов и вооружения погрузили на них. Но рыцарь без лат считает себя чуть ли не голым, поэтому все четверо на переправе сняли с себя только громоздкие шлемы да перевесили на запасных лошадей щиты.

Виктор переправлялся через реку вслед за Рональдом. И надо же было такому случиться, что конь рыцаря угодил передней ногой в углубление между камнями. Вторая нога подогнулась, и конь головой въехал в воду. Седок, возможно, и удержался бы, но тут лопнула подпруга, и Ричард вместе с седлом тоже бултыхнулся в воду. Такое падение могло стать трагическим. Ноги Ричарда запутались в стременах, седло тянуло по течению за сапоги, а тяжеленные латы увлекали на дно. Рыцарь не мог ни встать на ноги, ни поднять голову над водой. Несмотря на немалый вес рыцаря в доспехах, быстрое течение понесло его, словно ветер клубок перекати-поля. А дальше, судя по водоворотам, начиналась глубина. Избавившийся от ноши конь тут же встал на ноги и замер, глядя вслед своему хозяину. Размышляя, наверное: догонять или не догонять? Или тот сам вернется, когда наплавается?