Демоны много спорили о том, почему люди их не слышат. В конце концов они решили, что те просто не хотят.

Чтобы отблагодарить за спасение, Гнатан предложил жене вместе наняться на службу людям. Но та вначале сильно возражала, боялась, что их опять сделают рабами. И только после того, как отряд стал отъезжать, так ими и не обеспокоившись, Аньюли согласилась догонять этих странных Шабенов, которые все видят, могут убить такого, как купец, но при этом не хотят их слушать. Последние два дня наблюдений заставили демонессу изменить свое мнение, и теперь она вместе с мужем просила Семена принять их в отряд как наемников, сказав, что они согласны выполнять любые обязанности.

Последнее утверждение озадачило Семена. Он пока не представлял себе, чем и как могут помочь демоны в путешествии.

Отряд поднялся на пригорок, и вдали уже можно было рассмотреть городок, расположенный прямо на границе двух королевств. В небо из городка поднимался огромный столб дыма. Вероятно, там бушевали пожары. Отряд подался назад в лес и стал готовиться к ночевке, как всегда тщательно разведав близлежащие участки. В город до утра решили не соваться, чтобы не попасть под жернова чужого боя.

Семен собрал детей возле кареты и горделиво показал на ее крышу:

– Можете поздравить меня с переходом на второй уровень! Я недаром последние часы скакал возле кареты – мокрастики рассказывали мне свою историю.

– Ой, пап! – Виктория схватилась ладонями за щеки. – Ты бы только слышал, как беспокоились о тебе Бениды, особенно Нимим, когда в окошко на тебя посматривали. Да и ты бы ухохотался, если бы со стороны себя увидел: то головой трясешь, то мотаешь, то глазищи закатываешь, а то вдруг улыбаешься, словно хитрый лис…

– И знаете, ведь нам удалось угрохать Шабена с двенадцатым уровнем! Да, да, детки! Не смотрите на меня так. Наши демонята, конечно, не сильно в этом разбираются, но их рабовладелец именно так утверждал. Он по пути своими издевательствами несколько человек довел до смерти. Но не повезло, на нас нарвался…

– А что еще они рассказали? – не терпелось узнать Виктору.

– Подробности позже. А пока надо решить вопрос с приемом их на службу. Они решительно настроены вступить в наш отряд.

Такое сообщение заставило детей задуматься, и лишь через минуту дочь скосила глаза наверх и спросила:

– Что же они будут делать? Хотя в обоих мирах Шабены постоянно между собой сотрудничают и даже помогают править государствами, но как быть в нашем случае? Мы ведь сами еще ничего не можем. Я вообще о таких случаях сотрудничества не помню. Они ведь могут пропасть, сбежать от нас, когда захотят. А мы и не заметим сразу.

– Вот и я тут ничего придумать не могу. – Семен поднял голову и взглянул на ожидающих своей участи мокрастиков: – Что же вы делать будете?

И тут же постарался перевести свои слова на язык жестов. Парочка демонов его быстро поняла и наперебой затараторила:

– Вы не думайте, мы многое можем!

– Мы очень умные и ловкие!

– Самое главное, мы можем ходить для вас в разведку…

– И нести стражу в любое время суток…

Загребной тут же воспрянул духом и жестом остановил поток слов:

– Стоп, стоп! В разведку, говорите? А в тот город, что на границе, сможете сходить и все там высмотреть?

И тут же получил горячие заверения, что демоны для этого дела лучше всего подходят.

– Хм! А ведь действительно… Они же там везде пройдут и саму суть боя запросто увидят. Да и засаду… атаку издалека, наблюдателей… Только вот чем же я вам за работу платить буду? А? Надо же, говорят, что дорого не возьмут и для нас оплата будет мизерной. Они согласны на оплату шамакрами. Только вот нам еще до пятнадцатого уровня…

Шамакры считались одними из немногих вещей, которые годились для оплаты демонам. Проглотив шамакр, демон мог обходиться без воды и пищи около месяца. Когда же демон питался и пил нормально, шарик внутри его тела тоже не расходовался, оставаясь в резерве. Помогал шамакр также и при тяжелых болезнях, мобилизуя и поддерживая организмы демонов.

А вот сбор этих уникальных шариков то ли энергии, то ли эфирной магии могли производить только люди. И делалось это в таком месте, что при обучении эта информация вызывала недоверие. Шамакры образовывались и скапливались в человеческом мире только над большими котлами для приготовления пищи. Именно там, в кухонном пару и запахах готовящейся еды, Шабен пятнадцатого уровня и мог рассмотреть подрагивающее тельце шамакра и забрать его. Правда, демонам он мог передать этот сгусток энергии лишь через демона-Шабена как минимум третьего уровня. Так что Гнатан с Аньюли пока были готовы работать лишь в надежде на неизвестное будущее.

Разумеется, обмануть демонов командиру и в голову не приходило. Но пока он не стал распространяться и о своем низком уровне Шабена, надеясь за месяц повысить мастерство.

Виктор сообразил другое:

– А вдруг наших разведчиков опять пленят хитрые рабовладельцы? Где гарантия, что они вернутся?

– Действительно…

Семен пальцами показал, как демоны крадутся в город и там их неожиданно захватывают в плен. Демоны рассмеялись в ответ:

– Все рабы сидят на привязи до самой смерти, и их может отпустить на свободу только сам хозяин. Или как с нами: вы перерубили путы своими чудесными заклинаниями.

Но в остальных случаях свободно перемещающегося демона никто никогда не пленит без крайней необходимости. А уж в рабы взрослого обитателя нашего мира могут продать только за большие долги или тяжелые преступления. Так что через несколько часов мы вернемся с донесением.

– Ну, ладно, отправляйтесь, – разрешил командир отряда.

Но не тут-то было. Оказалось, что сеть с демонами в их мире висит над поверхностью на порядочной высоте, и они просто разобьются, если попробуют спрыгнуть вниз. Но выход они же сами и подсказали:

– Давайте сплетем вместе еще и толстую веревку. Мы по ней спустимся, а потом по ней же и поднимемся на вашу карету.

Плетение каната в четыре руки заняло минут пять, и вот уже желтоватая веревка, извиваясь, устремилась под землю. А следом, держась за нее, как истинные циркачи, вниз сиганули и демоны. И скрылись в лесу.

– Что ж, давайте быстро поужинаем, – сказал Семен, – а потом соберемся у кареты на повторное совещание. Но теперь уже и Бенид пригласим. Думаю, возражений против их участия в нашем деле не будет?

Дочка отозвалась сразу:

– Конечно не будет!

Но Виктор сильно затянул с ответом:

– Не слишком ли мы торопимся?

– Сынок, скоро тебе придется решать подобную проблему, но уже самостоятельно. В Жармарини будет очень тяжело без преданных, но в то же время хорошо и о многом информированных друзей.

– Отец, опять ты прав. Думаю, что Бениды достойны нашего доверия.