— Меня зовут… меня зовут Дир, и я… с Флоры.

— С Флоры? — нахмурилась дама. — Что такое Флора? Никогда об этом месте не слышала.

— Ну… это такая планета, — попробовал я объяснить. — Она находится в космосе, вращается вокруг звезды, словно спутник.

— Что такое планета, я знаю, — кивнула хозяйка подворья. — Но Флора… Что ещё на ней есть кроме названия?

— На ней есть барьер. Много барьера. А ещё там есть Княжество, — закинул я пробный шар.

Женщина глубоко затянулась, выдохнула, её глаза затуманились…

— Княжество… княжество… про княжество слышала. Были у меня гости оттуда. Но давно. О-о-очень давно… А вот барьер… хм… О барьере со мной мало кто говорил. Но ты не тушуйся, рассказывай.

— Простите, сударыня, но… прежде, чем что-то рассказывать, мне бы хотелось узнать, кто вы и… — я окинул взглядом окрестности, — куда я вообще попал? Что это за место? Почему я здесь стал в два раза моложе, почему мой индекс барьерного сходства упал на шесть единиц, и куда подевались две моих спутницы?

— Вопросы, вопросы… — покачала головой женщина. — Все почему-то любят начинать именно с них. Но я тебя понимаю, Дир с Флоры. Сама бы, наверное, стала их задавать прежде, чем что-то рассказывать. Так что ты прав. Негоже расспрашивать гостя, вообще не представившись и даже не накормив.

Она отложила трубку, вышла из-за стола и снова отправилась в дом.

Честно сказать, про еду я ей даже не заикался, хотя в животе у меня было действительно пусто и пообедать (а заодно и поужинать, и позавтракать) и вправду не помешало бы.

Хозяйка вернулась через минуту. На столе появился кувшин с каким-то отваром, тарелка салата, хлеб, пара кусков вяленого мяса, несколько неизвестных мне фруктов.

Дама снова взялась за трубку, а я — за еду.

Разговор продолжился, когда я немного наелся.

— Все зовут меня Мельна. Это сокращённое от мельничихи, — негромко сообщила хозяйка дома.

— А настоящее имя? — нахально поинтересовался я, вгрызаясь зубами в один из фруктов, по вкусу напоминающий грушу.

— Моё настоящее имя тебе ни о чём не скажет, — усмехнулась собеседница, выпустив очередное колечко табачного дыма. — А к прозвищу я и сама привыкла. И потом, ты же ведь тоже своё настоящее имя не называешь, не так ли?

— Так, — не стал я отрицать очевидное.

— О чём и речь, — подытожила женщина и вновь затянулась трубкой.

Я её не торопил.

— Здесь место хорошее. Свежий воздух, река, мельница, сад, огород, — неспешно продолжила Мельна, видимо, посчитав, что нужная пауза выдержана. — Все гости нашего мира приходят сначала к реке, а потом сюда. Я слушаю их истории. Бывает, даю советы. Многие даже им следуют. Не все, конечно, но многие. Очень многие…

— А… девушки тут недавно не проходили? Две девушки. Обе, кстати, беременные.

— Девушки? Беременные? — иронию в словах собеседницы не заметил бы только глухой. — Нет. Беременных девушек я тут пока не встречала. Хотя… Возможно, они будут завтра. Или вчера. А может быть, их тут вообще никогда не будет, кто знает…

— Что значит будут вчера? — вычленил я самое главное.

— Знаешь, как мы называем наш мир?

— Нет.

— Мы называем его мир-без-времени. Завтра, вчера, сегодня — для нас это всего лишь слова. Вот этот дом, — указала она рукой, — этот сарай, эта мельница, эта река, они существуют одновременно во всех точках пространства и однопространственно во всех точках времени. Поэтому для меня, а теперь, получается, и для тебя нет ни вчера, ни завтра, ни послезавтра, а есть лишь сегодня. День, в котором ты существуешь, в котором живёшь и в котором ты будешь находиться всегда, бесконечно долго, пока не решишь, что хватит, надо найти себе новый день и новую точку пространства.

Я невольно утёр выступившую на лбу испарину. То, что сказала хозяйка подворья, звучало не слишком понятно, но как-то… зловеще что ли… Мне откровенно не нравились мне все эти глубокомысленные «бесконечно долго», «одновременно» и «ни вчера и ни завтра».

— А поконкретнее по поводу девушек можно? Я шёл сюда вместе с ними.

— Экий ты, парень, хитрец, — покачала головой Мельна. — Вместо того, чтобы рассказывать мне истории, сам из меня их вытягиваешь. Ну, да не беда. Не так уж и часто ко мне интересные гости захаживают, а поговорить я люблю. Но всё равно, пока ты мне о себе и своих, хм, девушках не расскажешь, помочь я тебе не смогу. Извини.

Она развела руками и едва заметно кивнула: давай, мол, рассказывай, не тяни.

Я удручённо вздохнул и начал рассказывать… А потом и сам не заметил, как увлёкся.

Не знаю, что на меня нашло, но мне почему-то очень хотелось выговориться. Никогда никому столько о себе не рассказывал, а тут на тебе, не удержался.

Конечно, рассказывал я не всё. Да в этом и смысла не было. Мельна хотела историй, и она их от меня получила. Сполна. Комических, трагических, драматических. Даже не подозревал, что у меня вдруг откроется дар столь складно болтать.

Хозяйка подворья слушала, затаив дыхание и ни разу не перебив. А я говорил, говорил, говорил… О том, как попал рекрутом в армию Великой Империи и спас экселенсу Анциллу. Как стал штрафником и угодил в рабство на Флоре. Как сражался на аренах Ландвилия и познакомился с Пао. Как получил собственное баронство и отразил удар княжеской армии. Как возвратился к звёздам и снова спас экселенсу. Как вернулся на Флору и вместе с Анциллой и Пао проник за границу Княжества, а затем очутился здесь, в мире-без-времени…

Когда я закончил, кувшин на столе опустел. Как оказалось, я выпил его до дна, пока говорил и даже не вспомнил, как это делал. Помнил лишь вкус отвара: терпкий, но довольно приятный…

— Значит, говоришь, они обе были с тобой, когда вас накрыло, так? — задумчиво пробормотала Мельна.

— Именно так. Да.

— Странно, — снова задумалась женщина. — Мимо меня они пройти не могли, это факт. Поэтому… хм… они или обе погибли…

Я возмущённо вскинулся, но она остановила меня взмахом руки и невозмутимо продолжила:

— …или бывали тут раньше, или, и это уникальный случай для нашего мира, проскользнули мимо меня незамеченными… И, кстати, какой там, ты говоришь, был у них этот… как его… индекс барьерного сходства?

— Двадцать четыре. А может и, как у меня, двадцать пять, максимальный. Обычно мы определяем его с помощью этого, — выложил я на стол три тестовые полоски.

— А если не обычно? — поинтересовалась Мельна, взяв тесты и внимательно их рассмотрев.

— Другие способы есть, но о них я не в курсе. Не было необходимости.

— Понятно, — кивнула хозяйка, вернув мне полоски. — Знакомые штучки, только они не полные.

— Не полные? Что значит не полные?