Подселенка умолкла.

Я тоже молчал, пытаясь совладать с мыслями и эмоциями.

Женщина, прожившая больше тысячи лет, принесла себя в жертву… Ради чего? Что мы должны совершить, чтобы эта жертва не оказалась напрасной? Ответов у меня не было. Пока не было. Но я был уверен: ответы найдутся. И, наверное, даже раньше, чем кажется…

Летняя ночь. Парк. Одинокий фонарь…

Мы сидели на лавочке, невидимые и неслышимые ни для кого, кроме нас самих.

Окружающий мир мог тоже не опасаться. Мы не могли повлиять на него так же, как он на нас.

Принцип причинности, ничего не попишешь. Ни один человек не способен встретиться сам с собой в будущем или в прошлом. Позволено лишь наблюдать. И то не всегда…

— А это точно ты? — с сомнением протянула Анцилла, глядя, как по аллее, качаясь из стороны в сторону, бредёт какой-то помятый мужик.

— Красавчик! — засмеялась Паорэ.

— Увы, — развёл я руками… ну, в смысле, попробовал развести, но не смог, поскольку обе они были заняты. Левая обнимала Пао, правая — Ан…

Действие за плёнкой защиты продолжало тем временем развиваться. Помятый мужик, он же «я в прошлом», добрался до освещённого фонарём круга, и в этот момент справа из-за кустов навстречу ему выскочил какой-то странно одетый чувак. Невысокого роста, тщедушный… розовые брючки в цветочек, кожаный жилетик со стразами на голое тельце, фуражка дурацкая… типичный такой петушара…

— Мужик, закурить не найдётся?..

И голос, блин, какой-то писклявый и противный до жути…

— А ты, падла, случаем не голубой?..

Ё-моё! А у меня-то не лучше. Сиплый, прокуренный, пропитой… И надо же было тогда так нажраться! Аж самому противно…

Герцогиня и баронесса досмотрели представление до конца. И как я пробил с ноги первому «гостю», и как отоварил второго, сцепился с третьим, как получил дубинкой по кумполу, как меня тащили толпой к появившемуся из-под маскировочного поля инопланетному кораблю (типичная, кстати, летающая тарелка), как тот мигнул огнями, взмыл вертикально вверх и исчез в черноте подсвеченного звёздами неба…

Барьерная защита исчезла. Другого меня увезли в далёкие дали, случайная встреча с самим собой исключалась, законы Вселенной подтвердили моё право вновь находиться в этой точке пространства и времени…

— Торговая Лига, — понимающе хмыкнула экселенса. — А ты был и, правда, не в форме.

— Вот-вот. Всего пять секунд продержался, — ехидно заметила Пао. — Даже не верится, что это всё про тебя.

— Ну, их же пятеро было, — буркнул я себе под нос.

Женщины рассмеялись. А следом за ними и я.

Обижаться было бессмысленно. Они всего лишь шутили, причём, по-доброму, без подтекста… А если бы даже с подтекстом, то всё равно — никуда мы уже друг от друга не денемся. Дело-то теперь общее делаем, одно на троих — спасаем Вселенную.

И Мела ещё об этом постоянно бурчит, что нечего, мол, отдыхать, враг не дремлет, времени у нас в запасе осталось не больше полгода, не успеешь, мол, оглянуться, а он уже тут как тут…

Я с ней не спорю. Но отдых, считаю, мы всё-таки заслужили: три стационарных портала, пока находились в изнанке, провесили.

Первый соорудила Анцилла — из мира-без-времени прямо в моё баронство на Флоре. Типа, из прошлого в будущее. Для тех, кому надоели комфорт и спокойствие и кто ещё не позеленел так, что готов оторваться от вечно уютного, но надоевшего до колик сегодня.

Второй, в обратную сторону, из моего баронства на главную площадь Города, организовала Паорэ. Специально для тех флорианцев, кто страстно мечтал вернуться в свой «золотой век», который, как водится, всегда остаётся в далёком прошлом.

Третий «магический» переход выпало создавать мне. Поскольку именно я в своё время пообещал снять с Флоры проклятье барьера, чтобы живущие на этой планете люди имели возможность покинуть её, когда захотят, без страха погибнуть из-за окружающей Флору защитной дымки.

Портал, к слову, я провесил в свою штаб-квартиру на Тарсе. Почему конкретно туда, а не куда-то ещё? Да потому что нечего разбрасываться ценными кадрами. Люди, инициированные барьером, с прокачанными навыками и абилками — да таких, блин, любая спецслужба, любая госкорпорация, любая частная лавочка с руками-ногами оторвёт. Не успеешь оглянуться, а они уже все при деле, но только не у тебя, а у кого-то другого, кто палец о палец не ударил, ни грамма усилий не приложил, а на готовенькое припёрся и сливки все снял, причём, нахаляву. Поэтому хрена вам во всю морду, господа прихлебатели. Пока я всех прибывающих через фильтры не прогоню и лучших не выберу, будете тихо стоять в общей очереди и драться за тех, кто останется…

— Уверен, что месяца хватит? — спросила Паорэ, когда мы наконец отсмеялись.

— Самим ещё отдыхать надоест, — пожал я плечами.

— Вот это ты верно сказал, — вздохнула Анцилла. — Когда только в отпуск уходишь, думаешь: век бы на эту службу не возвращаться. А как неделя-другая пройдёт, так уже и это не так и то не этак…

— Боишься, что я его первая к себе умыкну? — «злорадно» поинтересовалась миледи.

— Не выйдет, голубушка, — в тон ей ответила экселенса. — На Флору мы все втроём возвращаемся. А на «Авроре» нас ждут без тебя, так что не быть тебе первой, как ни крути…

Я слушал их пикировку и мысленно улыбался.

Активировать все три портала мы решили не сразу, а лишь через пару месяцев. Месяц на отдых, ещё один, чтобы подготовить баронство и Тарс к приёму гостей из мира-без-времени и из Княжества…

Но Ан была, безусловно, права. Месяц для отдыха — это много. Показать своим женщинам Землю, мир, где я родился и вырос, на самой границе барьера, не указанный ни в одном даже самом секретном разделе справочника по навигации… вот, собственно, и вся программа. Управимся недели за три, и вновь «на галеры».

А я ведь, если на то пошло, терпеть не могу командовать всякими там армиями и флотами. Особенно после изнанки. Потому что когда тебя научили властвовать над пространством и временем, власть над людьми кажется просто игрой в песочнице…

Конец третьей книги