– Ясно-понятно. Тем более, тут так весело. Я уже столько занимательного и поучительного узнал из жизни лэгиарнов, – продолжал издеваться Ворон.

– Эл, прекрати! – одёрнула его Настя. – И этих типов за спиной хватает.

– Просто не слушайте их! И давайте уже обедать – мясо стынет, – неожиданно улыбнулся Кайл. – М-м-м, запах какой! Не стесняйтесь, налетайте!

На некоторое время за их столом воцарилась тишина.

Кайл с аппетитом терзал мясо, к нему нехотя присоединился Наир. Настя решила, что и ей подкрепиться не помешает. В конце концов, блюдо действительно источало божественный аромат, перед которым устоять было сложно.

Эливерт, уже насытившийся, потягивал из кубка и поглядывал на друзей насмешливо.

Теперь, когда они все замолчали, разговоры с соседнего стола можно было расслышать, даже не прилагая к этому усилий.

– Это всё северяне виноваты. Они там, в своём сраном Герсвальде, наплодили этих недочеловеков. Надо было нечисть эту под корень вырезать, а они баб ушастых в койки потащили. А теперь вот погляди – ходят эти выродки средь честных людей! И, вроде как, так и надо…

– Так северяне – дикари. Что с них взять? Они сами не хуже зверей. Им можно.

– Как это можно? Люди всё-таки… Разве ты бы себя опозорил, с ушастой связался?

– Говорят, бабы-то у них красивые, прям, мочи нет!

– Вот дурак! Как они могут быть красивые? Это ведь зверье! Лошади тоже бывают красивые, так ты ж её в койку не тащишь?

– А я слыхал, бабы-то у них все ведьмы, потому северяне на них и повелись.

– Ага, я тоже такое слышал. Дескать, герсвальдцы хотели ушастых всех перебить враз. А бабы подыхать не хотели. Ну и мужиков чарами заморочили. Да подставили, что положено. Вот северяне их, вместо того чтобы за Грань отправить, потащили к себе в опочивальни.

– Так они только на одно и годятся! Ушастые девки всем без разбора дают – это давно известно. Вот северяне тем и пользуются, а потом рождаются на свет уроды всякие.

– Топить их надо, как котят!

– Кого?

– Да всех! И ублюдков, и шлюх ушастых, и герсвальдцев этих проклятых!

– Добрые какие! – хмыкнул Эливерт, продолжая сверлить пронзительным взглядом Кайла, который с каменным лицом продолжал свою трапезу. – Хорошо, у меня матушка из Кирлии была, да я в неё пошёл, а не в своего чернявого папашу. Если бы они во мне северянина признали, я бы к ним спиной сесть не рискнул.

– Отличное мясо. Бесподобно здесь готовят! – невпопад проронил Кайл, игнорируя и мерзкие речи троицы, и злые шутки атамана.

– А ещё я слыхал они жрут детей, твари эти, – донеслось с соседнего стола.

– Да, рассказывали… Одна рабыня на Севере родила от хозяина. И народилось у неё чудище жуткое: всё в чешуе, с хвостом, с когтями. Так она уродца своего подкинула в колыбель, где спал ребёнок от законной жены. А дитя бедное придушила и съела. Хозяин увидал, что вместо сына у него страшилище какое-то в доме и выгнал жену, а выродка сжёг. А ведьма ушастая уж тут как тут! Говорит, не печалься, я тебе рожу наследника… Юбку задрала…

– И вино тут славное! Жаль, кончилось, – заметил Кайл, встав и подхватив кувшин. – Попрошу ещё…

Северянин направился к трактирщику, замер у прилавка, поджидая, пока тот нальёт.

– Слушайте, этот рыцарь меня поражает – глыба льда ходячая! – ухмыльнулся Эл, посмотрев ему вслед. – Если бы кто-то про мою мать такое…

Договорить атаман не успел.

Компания за соседним столом продолжала обсуждать подробности интимной жизни рабыни с Побережья, потому они не услышали, как трактирщик удивился щедрости Северянина, выложившего сразу несколько золотых фларенов на прилавок.

– Это за вино. И за хлопоты, – пояснил рыцарь и улыбнулся, не размыкая губ.

– Какие хлопоты? – искренне не понял хозяин.

– Предстоящие… – непонятно ответил Кайл, подхватил кувшин, развернулся и быстро пошёл прочь.

Только не к оставленным попутчикам, а к соседнему столу.

Эл и Настя одновременно развернулись, ещё не понимая, что случилось.

А Северянин молниеносно оказался возле пьяной троицы. С высоты своего роста обрушил кувшин на плешивую голову одного из них, черноусого схватил за загривок и вбил лицом в деревянный стол, походя, вышиб ногой лавку из-под щербатого.

Вино из разбитой посуды, смешиваясь с кровью из разбитой головы, хлынуло на стол.

Трактирщик испугано охнул. Трактир взволнованно загудел.

– Понеслось! – возликовал Эливерт, перескакивая через лавку.

***

В руке Ворона тут же сверкнул меч, он замер в боевой стойке в двух шагах от Северянина.

Посетители «Трёх лысых енотов» начинали приходить в себя – один за другим поднимались из-за своих столов, вытаскивая оружие или просто хватаясь за первое, что попадалось под руку, угрожающе надвигались, зажимая в кольцо.

Разбойник и рыцарь не сводили с них глаз, ждали, кто первым ринется в драку.

Эл, не отводя взора от пьяной толпы, указал левой рукой в угол и бросил Насте через плечо:

– Держись у нас за спиной! Не суйся в мужской разговор! Поняла?

Рыжая откликнулась невнятным всхлипом, поспешно перепрыгнула через лавку, как за баррикаду прячась за широкий стол.

Она в ужасе смотрела, как двое пьянчуг за соседним столом неуклюже подёргивались, безрезультатно пытаясь встать и заливая всё вокруг густой алой жижей.

Их беззубый собутыльник вскочил на ноги, окинул взглядом чудовищную картину и громко заблажил:

– Твари! Бей их, гадов!

Безжалостный кулак Северянина оборвал его вопль.

И в тот же миг, как грузное тело щербатого рухнуло на пол трактира, вся замершая в ожидании толпа как по приказу бросилась к четырём чужакам, осмелившимся поднять руку на жителей Алру.

А дальше началось такое месиво!

Настя успевала только вскрикивать, когда рядом с ней что-то с грохотом разбивалось о стену. Или кто-то падал на стол или лавку.

В воздухе мелькали чьи-то руки, ноги, клинки, разъярённые лица. Хоть в руках у её друзей были мечи, защищаться приходилось всем и от всего. В них летела посуда, лавки, столы.

Кайл, будто дубиной, отбивался ножкой скамьи. Эл, словно щитом, прикрывался столешницей от какого-то коротышки с топором. Наир с проворством белки скакал по столу, пинками откидывая нападавших.

А их было сто-о-олько! Гораздо больше чем достаточно. И ещё чуть-чуть…

Настя поняла, что в этот раз влипли по-настоящему. Они оказались зажаты в углу, далеко от