мною статуса Ульта, сразу две подобных метки седьмого уровня — это значительный прогресс. Просто грандиозный!

Даже без улучшения печатей, на которые я немного забил, моя сила возросла почти в три раза. Не самый лучший результат, которого могу достичь, но за столь ужатые сроки это великолепно.

В конечном счёте, под конец дня, когда начались последние сутки перед пробуждением Первого, я запасся оранжевыми частицами, оставшимися у меня в небольшом количестве, и отправился к себе в комнату. Почему я решил сделать это именно в комнате, а не в подвале? Если честно, чертовски устал засыпать на твёрдом каменном полу. А после создания этого заклинания, если у меня всё получится, истощение меня настигнет такое, какое я прежде никогда не испытывал. И боюсь, что усну я надолго. Не хочу потом проснуться с больной спиной и передвигаться как старый дед. Если мои расчёты верны, завтра не только Первый очнётся от своего сна, но и гости из-за границы прибудут. Скорее всего, хотя за это я совсем не ручаюсь.

Впрочем, пора приступать к самому важному событию за эту неделю… Лишь бы получилось.

* * *

— Охренеть… — прошептал я, очнувшись после сна. Голова болела адски, а тело потряхивало, будто я был не молодым и здоровым парнем, а алкоголиком со стажем после длительной попойки. — Чудик, здесь?

— Здесь, хозяин, — Чудик появился не на плече, а рядом со мной, усевшись на кровати. — Поздравляю с получением нужного заклинания. Ты уложился в срок. Первый должен очнуться примерно через два часа, может, чуть больше.

— Так значит… получилось? — я облегчённо выдохнул. — И почему же ты тогда такой невесёлый? Что-то стряслось?

— Переживаю за тебя, — спокойно ответил Чудик. — Ты так себя выматываешь. Хоть осознаёшь, на какой риск ты пошёл? Пятнадцать часов ты нагружал свои энергетические каналы. Они чуть не лопнули. Ты считал, сколько частиц ты впитал?

— Эм… — я попытался вспомнить, но сбился после десятой. Я и в самом деле работал на износ. Это было что-то нереальное. Мой мозг даже решил забыть большую часть случившегося, чтобы не травмировать мою психику. Ужас! — Не помню, сколько?

— Ты впитал тринадцать штук. Хотел ещё четырнадцатую, но это, скорее, от помутнения рассудка на автомате было. Ты тогда уже создал заклинание и начал отрубаться. Вовремя тебя остановил. К тому моменту, стенки сосудов настолько истончились, что резкий приток энергии, даже самый малый, с лёгкостью бы их порвал. Ты был в шаге от того, чтобы стать инвалидом.

— В самом деле? — я с силой сжал глаза, отгоняя головную боль. — Спасибо тебе, Чудик. Ты, как всегда, выручаешь. Как у нас дела? Где девушки? Надо предупредить их, чтобы покинули поместье. Я совсем об этом забыл, с этим чёртовым заклинанием. Надо, чтобы все свалили отсюда, пока у нас ещё есть время. Да и мне самому лучше бы убраться подальше. Не хочу, чтобы МОЁ поместье разломали.

— Думаешь, что с «Контрмерой» будет сложно договориться?

— Уверен в этом, — я погладил амулет, который висел на моей шее. — Но… если у меня получится всё сделать, мы победим. Главное, чтобы на мою сторону встали сильнейшие мира сего, а кто ещё может помочь мне выйти с ними на связь, кроме «Контрмеры»? Надеюсь, что для моей ликвидации после череды поражений они привезут кого-нибудь действительно важного. Иначе это будет очень грустно. Не хочу снова возиться с пешками. Это ведь будет совсем неуважительно!

— Ха-ха! — Чудик рассмеялся. — Не боишься нарваться на серьёзные неприятности? Боюсь, что в мире ещё остались люди, которые могут тебе их устроить. Хотя, признаюсь, ты достаточно силён. А после этой недели стал значительно сильнее. До Архимагистра, может и не дотягивешь, но Архимаг или же Ульт, так подавно. Впрочем, ты даже не старался улучшать сосуд Знатного, а ведь это могло стать твоим главным подспорьем. Кстати, почему ты решил этого не делать?

— Да само как-то забылось. И не был я никогда Знатным, совсем недавно им стал. Думаешь, все Знатные в своей первой жизни достигли высот? Уверен, что нет.

— Вообще-то, в первые свои жизни Знатные упивались силой и сосуды улучшали по максимуму. Тогда чуть весь мир под их влиянием не погиб. Их ведь за Богов считали. Пирамиды видел? Пара Знатных чокнулись и заставили людей эти махины строить. Вот и думай, как всё раньше было. Это сейчас Знатным стало по большей мере плевать на людей. Или просто людей стало больше, и это уже не так заметно. Но порабощается всё меньшая часть населения. Из-за этого, кстати, появляются способы противодействия Знатным. Пускай люди сами того и не хотят, но создают их. Короче, странный ты. Почему сосуд не улучшал?

— Да говорю же, времени не было. Другие дела, заботы. Когда мне души-то поглощать?

— Так… ты же мог дуэлями раскидываться, аристократ — ты или где? Представь, сколько душ ты бы мог поглотить. Сейчас бы не было этих проблем с прокачкой.

— Ну его, бред, — я отмахнулся. — Вот получил бы я эту силу, думаешь, сидел бы сейчас здесь? Не уверен. Расслабился бы, почуял лёгкость, и прибили бы меня в первой же подворотне. На одной лишь грубой силе не вывезти. На такое, пожалуй, только Боги и способны. Но нам, смертным, с ними не тягаться.

— А ты с Богами виделся? — Чудик нахмурился.

— Ага, каждый день в зеркале вижу, — я рассмеялся. — Нет, к сожалению или к счастью, Богов не встречал. И надеюсь, что не встречу. Слишком много у меня к ним вопросов будет, и боюсь, что на все они мне не ответят. Так что, девушки где?

Чудик замолк, прислушиваясь к своим сенсорам.

— Девушки в гостиной, готовят куш… — Чудик вдруг завис и затрясся, как на вибро-столике.

— Ты чего? — я нахмурился. — Чудик, мать твою!

— Хозяин! — Чудик отвис, глаза его расширились. — Поздняк метаться! Нас атакуют!

— Что? — я не сразу понял, что он говорит, но в последний момент ощутил краем уха странный гул с улицы, а затем и глаза мои уловили странное свечение из окна.

Не успел я повернуться, как в комнату влетел огненный шар, размером с половину моей комнаты. Стену рядом с кроватью разнесло, и меня отшвырнуло назад. Я пролетел пару метров, сломал собой перила и под дружные крики девчонок полетел вниз. Благо, приземлился на спину, но дыхание сбилось. Машинально активировал доспехи и «Купол». Он возрос в диаметре и покрыл почти всю гостиную и кухню.

— В подвал!.. — шёпотом прокричал я девушкам, и они мигом меня послушались, хоть и попытались оттащить меня за собой. Но, когда поняли, что поднять не осилят, убежали без меня. Хотя для этого всё же пришлось на них рявкнуть, чтобы они меня отпустили. — Я сам, уходите!

И не успели они убежать в подвал, в гостиную влетело заклинание, представляющее собой огнедышащего дракона. Я моргнуть не успел, а это заклинание и пепла от меня не оставило.

Я очнулся на кровати, рядом Чудик. Судя по тому, что мы с ним здесь, через две минуты на нас совершат нападение. И то заклинание. Неужели?.. Активирую «сонар» и быстро бегу в гостиную. Успеваю предупредить девушек ещё со второго этажа о том, чтобы они валили с линии огня. Подумал о том, чтобы и Егеря предупредить, но вспомнил о том, что он с бойцами должен был сегодня уехать с Добрыней в баньку. Они давно договаривались и решили меня не ждать. Отлично, надеюсь, что Игнат тоже с ними.

Решаю спрятаться на втором этаже, но не в своей комнате.

— Хозяин, ощущаю двух человек. Заходят в здание по разные стороны. Они в скрытности.

— Спасибо. — поблагодарил, пускай и сам видел их, благодаря «Сонару». Недолго думая, спрыгиваю вниз, активирую «распад» и бегу напрямую к первому врагу в скрытности. Стена передо мной распадается, и я вижу размытый, удивлённый силуэт. Замах ноги, и голова придурка, всё ещё находящаяся в невидимости, улетает в сторону, оставляя на стенах кровавый след. Жалко уродовать поместье, но иных вариантов у меня попросту нет. «Контрмера» не знает, что я хочу с ними мира, а значит, мне нужно их победить перед тем, как предлагать этот самый мир. Иначе примут предложение за слабость и попытаются убить или предать. Мне такого не надо.

Когда с первым врагом покончено, мчу ко второму, но в этот раз решаю вынести с ноги дверь и не ломать стену. Если что, восстановлю, но прежней красоты и изысканности, как сделал Лощенко, уже не будет. Хочу по максимуму сохранить внешний вид здания.

Второму «ниндзя» повезло больше, он смог прожить чуть