свободы. После трех часов уговоров, пары часов шантажа, пятнадцати минут рыданий и моря обещаний вести себя разумно, тиран и деспот соглашается отвезти меня на эту встречу.

Как всегда стремительно апельсиновая Маринка в белом пальто врывается в кафе, принося с собой запах сандала и дождя. Рыжуля крайне гармонирует с интерьером, что вызывает улыбку у администратора, да и у половины посетителей.

О-па! Кажется, одну новость я уже знаю! Маринка распахивает пальтишко, и я вижу, как темно-зеленое вязаное платье облегает еще небольшой, но уже совершенно явный животик.

— Ага, — вместо приветствия весело подтверждает она и целует меня в щеку.

— И когда пополнение? — интересуюсь я.

— В марте, — морщится она. — Рыбы будут.

Я хихикаю. Я в астрологию не верю, а вот Марина недавно увлеклась, и теперь все время ворчит, что муж ее — сущие Рыбы. Чем уж они ей не угодили не знаю, но, видимо, это приговор.

— А еще мы переезжаем сюда. Зря квартиру продавала, — разводит она руками.

— Ничего, вам теперь все равно нужна жилплощадь побольше. Поздравляю! Это стоит отметить!

Я поднимаю свою чашку с горячим безалкогольным пуншем, предлагая чокнуться, но Маринкин наметанный взгляд выхватывает одну маленькую деталь, и на меня сыплется шквал вопросов.

— Таааак, — тянет хищно она. — Это что такое? Что это у нас за гайка на безымянном пальце? Почему-то она напоминает мне обручальное кольцо!

Прыскаю. Тоже мне. За версту видно, что обручальное. Я долго пытала Князя, специально ли он выбрал такое толстое? Похоже это для того, чтобы все в радиусе пятнадцати метров были в курсе, что женщина занята. Егор сопит, но соглашается, что на моих тоненьких пальчиках кольцо выглядит чересчур массивно. Правда поменять обручалку отказывается.

— Потому что это оно самое и есть, — признаю я очевидное.

— Да, ладно? А почему я не получила приглашение на свадьбу? Я же вроде как крестная вашего романа!

— Даже не думай обижаться! Я вообще узнала, что я замужем, совсем недавно. Вот прям перед отпуском.

— Это как? Кстати, загар шикарный!

— Как-как? — вспоминаю я свое бешенство. — Меня же в положенное время в отпуск не отпустили. Егор заканчивал проект, а одной мне никуда "нельзя задницу вывозить". И поехать на море смогла только в начале сентября. Ищу я, значит, свой загранпаспорт, а его нет нигде. Сунулась, и обычного паспорта нет. Думаю, все. Потеряла, или украли. Возможно, на мне уже пара кредитов. Поплакала даже. Расстраивалась, пока Егор не предъявил мне новенький документ на имя Раевской Елизаветы Валерьевны.

— Офигеть! — Маринка машет рукой официанту. — Не останавливайся! Это что вообще? А дальше?

— А дальше я устроила полновесную истерику. Как он смеет? Почему он со мной не считается? И вообще я не хотела брать фамилию мужа! И кто сказал, что мне нужен такой муж? В общем, свежевыявленный муж хлопнул дверью и пошел колотить грушу. А я поразглядывала паспорт, не такая уж и дурацкая фамилия, да и на фотке я вроде ничего вышла. Даже вспомнила, при каких обстоятельствах Егор уговорил меня сделать фото на документы. Прохиндей и интриган! Короче, я замужем. Внезапно. Если б не отпуск, не знаю, когда бы мне об этом рассказали.

— Тиран, — восхищенно тянет Маришка. — Но жалко, что свадьбу зажал.

— Это был повод для скандала на следующий день, — смеюсь я. — К утру до меня дошло, что белое платье мне не надеть, вальс не танцевать и букет не бросать. Я даже не дождалась, пока Раевский проснется. Я его растолкала и устроила разнос.

— Бедный мужик, — почти рыдает от смеха подруга.

— Угу, он быстро слился на работу, выждал часа три, прислал букет и только после этого позвонил. Оказывается, свадьба у нас будет. Но сейчас ему некогда, сначала надо другой какой-то проект закрыть. На резонный вопрос, почему тогда было не подождать с регистрацией, я получила какой-то невнятный ответ про чьи-то узаконенные права на мою задницу. Очень романтично. Почти признание в любви.

Маринка уже всхлипывает.

— Да запей ты, сейчас еще икать начнешь, тебе принесли. Это у них новенькое в меню, мне зашло, — я демонстрирую свою стеклянную кружку, украшенную мандаринками и коктейльной вишней.

— А чего это ты безалкогольное пьешь? — удивляется Марина. — Я-то понятно. Стой. Ты тоже встряла?

И она опять принимается хохотать.

— Встряла — это не то слово, — ворчу я. — Тут тоже нашлись те, кто принял единоличное решение, воспользовавшись моей временной невменяемостью.

— Так вроде «невменяемость», это как раз когда «не в меня»! — ржет зараза.

— Тебе смешно, а я вот до последнего не могла поверить в коварство Раевского. Даже, когда случилась задержка. Даже, когда первые пять тестов показали положительный результат.

— Ну вы даете!

— Да я после такого скотства, сказала, что давать больше не буду! И устраивала бунты: раскладывала кругом презервативы, распечатывала ему информацию о пользе предохранения, солила ему кофе, складывала яичницу в карман брюк…

— Лизка — ты мастер метафор, — опять ржет. — А он что?

— Мы же падишах! Мы же Князь! Он меня карал, воспитывал, наказывал…

— Прям жестоко наказывал? — с хитринкой интересуется Марина.

— О, да! — краснею я, воскрешая в памяти особо запоминающиеся моменты. — Еще как жестоко! Особенно вчера наказал беспощадно.

— А ты?

— А я сегодня проснулась раньше него, хорошенько подумала и накосячила еще раз.

Марина таки обливается пуншем.

— А что делать? Первый триместр, врач сказала, что секс пока с осторожностью. И этот мужлан вдруг решил прислушаться, — с тоской жалуюсь я. — Приходится выкручиваться.

— Да ладно? Серьезно? Раевский тебе не дает?

— Пытается. Сначала хотел достучаться до меня словами. Не вышло. У меня гормоны громче говорят. Я ночью к нему пристаю всячески, расшатываю слабую мужскую психику. Первое время с матами уходил спать в другую комнату. Наивный. На замок двери межкомнатные не запираются. Сейчас вроде смирился, но жалуется, что породил «ненасытное похотливое чудовище». Нет, ну молодец, нет? Сам все решил, сам меня забеременел, а теперь как до секса дела доходит, он самоотверженно мне отказывает! Я мстю приготовила. Теперь боюсь, что будет, когда он узнает, что я тоже умею принимать единоличные решения.

— И что там за месть такая?

— Я увольняюсь, — гордо объявляю я.

— Не поздновато? — удивляется подруга.

— В самый раз!

— Даже не знаю, как тебе сказать, но, думаю, как твой руководитель Егор наверняка в курсе, что ты увольняешься…

Машу рукой:

— Это ладно. Но он не знает, что я устраиваюсь на работу к Олегу!

— Вот это поворот! И когда ты ему скажешь?

— Сегодня, — я уже предвкушаю.

— Он взбесится…

— О, да! И обязательно меня накажет!

Мы хохочем.

— Лизок, ты расцвела, — улыбается Маринка