– Нашей целью было в кратчайшие сроки догнать планету – да, эта плутовка все еще удачно избегает тесного контакта с ООМ, – произвести разведку и приступить к исследованиям. Как впоследствии выяснилось, помимо официальной версии экспедиции, существует и засекреченная. Санкционировалась она на самом верху Империи, но назвать имена организаторов я не могу: подобные обвинения требуют всесторонней проверки и доказательств. А вот исполнители и диверсанты на борту звездолета уже вычислены, а некоторые и обезврежены.

После этих слов картинка экрана разделилась на две части. Слева все еще транслировали капитана, а вот справа привязанный к креслу и с кляпом во рту сидел мой старый знакомец – нолк без ауры. Насколько можно было судить по обстановке, пленный находился в том же помещении, что и капитан.

– Как вы можете убедиться, – возобновил пояснения Итан, – именно этого гражданина Империи вы недосчитались после ареста нашей группы. Видимо, он понял, что организованный им взрыв не дал нужных результатов и скрылся. Я нашел его недалеко от резиденции – он проводил разведку и пытался наметить следующее место для диверсии.

– Я все еще требую доказательств, – вклинился в рассказ Заман. – Пока это все голословные заверения потенциального террориста.

– Так я из разряда захватчиков перешел в разряд террористов? – усмехнулся Итан. – Как быстро в Тринадцатом мире меняются ярлыки.

– Я требую передать вашего пленника нам для допроса… – снова вмешался наместник.

– Передам, не волнуйтесь. Все по порядку. Так вот, после старта экспедиции на борту звездолета произошло убийство. По горячим следам убийцу задержать не удалось, и мы начали расследование. Результатом стала найденная партия химического порошка, способного при попадании в воду уничтожить жизнь на вашей планете за несколько часов. Опасный груз мы изъяли, но кто и зачем протащил его на борт, оставалось загадкой, так как убитый был единственной ниточкой, связывающей яд с заказчиком.

Ненадолго повисла пауза. Я медленно обвела присутствующих взглядом: лица сосредоточенные, серьезные. Насмешку и недоверие можно было рассмотреть разве что в чертах Замана, но они также могли быть признаками личной неприязни, и не более.

– Высадка на планете, – возобновил рассказ Аритан, – и перспектива мирных переговоров и сотрудничества вынудила заговорщиков пойти на риск и предпринять попытку диверсии. Таким образом, круг поиска хотя бы исполнителей значительно сузился, и как результат – один из них задержан. Пока шло расследование убийства, о котором я уже упоминал, радистам было дано задание настроить системы слежения за эфиром таким образом, чтобы ни один сигнал не ушел с борта звездолета незамеченным. Рано или поздно диверсантам понадобилось бы согласовать свои действия с нанимателями. Я не ошибся, одну такую передачу удалось зафиксировать. Естественно, сообщение было закодировано…

– Вам удалось взломать код? – У спросившего мужчины в глазах блестел профессиональный интерес.

– За время моего вынужденного отсутствия они справились, – усмехнулся Итан. – Так вот, после изучения совокупности фактов и добытых сведений передо мной нарисовалась любопытная картина…

– И вы нам ее даже опишете? – Заман все еще был настроен скептически. – У меня не вызывает доверия ваша откровенность.

– Напрасно, потому что решить эту проблему мы сможем, лишь объединив усилия. – По сурово нахмуренным бровям Аритана я поняла, что проблема чрезвычайно серьезна. – Ситуация такова, что из-за снижения солнечной активности стало увеличиваться вредное излучение магического источника. Вы прекрасно знаете: магия – это не только волшебство, позволяющее творить чудеса. Излучаемая источником энергия в больших количествах способна натворить бед. До этого магический фон очень удачно сдерживался естественным путем, но в ближайшую сотню лет все может измениться. Как это ни странно, но по прогнозам – для Земли последствия будут наиболее плачевны. То ли в силу ее природных и климатических особенностей, то ли из-за того, что Переход на ней открылся в последнюю очередь, но перенасыщенное магическое излучение начнет уничтожать все живое. А так как именно эта планета является оплотом ООМ и резиденцией правящей династии, то службой безопасности Империи было принято решение найти более подходящее место. А что как нельзя лучше подойдет для этих целей, как не мифическая странствующая планета? Одна проблема – возможные аборигены, которые вряд ли обрадуются таким гостям. Поэтому был разработан секретный план: на поиски отправляют научно-разведывательную экспедицию, а под ее прикрытием на месте высадки уже будут действовать специально обученные диверсанты, конечной целью которых было уничтожение социально развитых элементов.

– Как они планировали действовать после распыления порошка? – подал голос один из военных. – Это же службы зачистки нужны, специальные отряды, а вы говорите, диверсантов единицы… Немного странный способ.

– К сожалению, у меня было не так много времени для полноценного допроса, – усмехнулся капитан. – Я боялся опоздать на нашу встречу. Опять же не все исполнители вычислены. Нам предстоит большая работа, которую необходимо провернуть в кратчайшие сроки. Если, конечно, вы готовы сотрудничать.

Над столом вновь повисло молчание, на лицах местного совета читалась усиленная работа мозга. Собравшимся явно требовалось обсудить ситуацию и принять решение, но такие вещи делаются без посторонних ушей и наблюдателей. А изображение во весь экран усталого, но довольного капитана звездолета не располагало к дискуссии.

Я лихорадочно соображала, как разрядить обстановку и сдвинуть вопрос с мертвой точки. Неожиданно раздался глухой стук в двери. Все присутствующие повернулись на звук, и даже замерший Сишиуй резко оживился и заерзал в явном намерении сорваться с места.

Над столом понеслись шепотки – что происходит? Я бросила взгляд на экран. Итан внимательно рассматривал что-то, недоступное моим глазам, и с каждой секундой на его лице все больше проступало ехидство и злорадная ухмылка.

– Таилы, я думаю, ради этого стоит нарушить наше уединение. Надеюсь, теперь мы сможем конструктивно завершить диалог и приступить уже к активным действиям.

С этими словами раздался щелчок, и в ту же секунду створки дверей разлетелись в стороны, чуть ли не падая с петель. В конференц-зал влетела моя новая знакомая – Изерги – со стулом наперевес.

Видимо, тэира не ожидала, что до этого неприступная преграда внезапно распахнется и пропустит ее в свое лоно.

Изерги стояла аккурат за спиной Замана со все еще занесенным стулом, грозившим рухнуть из ослабевших рук на голову сидящего.

Белые волосы пугающим облаком окутывали ее голову, платье слегка съехало.

– А что происходит? – сумела выдавить она.

В последнюю секунду перехватив падающую мебель, наместник подскочил и уставился на пассию грозным взглядом.

– Мне тоже хотелось бы знать, что происходит, – от его тона у меня мурашки по спине побежали, не знала, что он может быть… таким. – Почему в разгар важного совещания в конференц-зал врывается женщина…