– Вот… сатурианин, одним словом, – проворчала я, чувствуя в области солнечного сплетения приятное успокаивающее тепло от того, что обо мне беспокоятся и всегда готовы защитить.

В голове тут же всплыли воспоминания о семье. Да, на их поддержку и защиту я всегда могла рассчитывать. Один только ассасин, приставленный ко мне, чего стоил. Только уберечь от разбитого сердца близкие не могут. Я вдруг осознала, что после исчезновения Замана, после его предательства, не чувствовала себя… в безопасности и не доверяла мужчинам. Хотела ощутить сильное надежное плечо и в то же время боялась обжечься.

Сейчас пришло осознание, что вот этих противоречивых эмоций больше нет. Я не удержалась и вновь провела подушечками пальцев по брошке – в благодарность.

От приятных мыслей меня отвлек мелодичный звук, донесшийся из комнаты, я поспешила узнать, в чем дело. Напротив панели программатора зависла небольшая проекция мужчины. Дождавшись, когда мы с Дэрионом подойдем ближе, он заговорил.

Правда, выслушав до конца, я поняла, что… ничего не поняла. «Посланник» почему-то говорил на местном наречии. Оценив наши вытянувшиеся лица и вырвавшийся у меня вопрос «Что?», он поводил рукой в невидимой нами части, после чего вернулся к диалогу.

– Извините за технические неполадки, – голографический мужчина слегка развел руками. – Сейчас моя речь не вызывает у вас сложностей?

Дождавшись утвердительного кивка, проекция продолжила говорить:

– Многоуважаемые гости, мы надеемся, что пребывание в нашем доме не доставляет вам неудобств. Завтрак уже готов. Для его заказа достаточно активировать данные кнопки на панели, – и он показал какие. – После у вас будет полчаса на сборы, и наш служащий проводит вас в зал конференций.

Затягивать с завтраком мы не стали. Все же, находясь в стане врага, нужно беречь силы и восполнять запасы. Однако выбор был невелик. Какая-то биомасса, отдаленно напоминавшая земную овсяную кашу, и напитки. Ничего похожего на уже знакомые мне шарики в соусе не было. Бедному Сишиую тоже пришлось довольствоваться тем, что приготовили. Нужно будет, вернувшись на корабль, побаловать его любимыми минералами. К слову, «каша» оказалась вполне съедобной, несмотря на непрезентабельный серый цвет.

До прихода сопровождающего мы успели и поесть, и закончить утренний туалет, и даже изучить вид из окна. Он оказался на удивление привлекательным и необычным.

В конференц-зале собралось не так много гуманоидов (другого слова я не могла подобрать, так как до сих пор не уточнила, как себя называют коренные жители планеты) – порядка десяти человек. По первому впечатлению большинство из них были военными. Кто-то уже устроился за столом, кто-то беседовал по айру у окна. И все ждали прихода Замана.

Я приметила пару стульев во главе стола для себя и Дэриона, а затем попросила суетящуюся девушку – явно организатора – принести еще один для моего подопечного. Удивленно взглянув на нашу троицу, она, однако, ничего не сказала, а молча подошла к стене, надавила на поверхность, и из пола поднялось и разложилось удобное кресло. Не дожидаясь нашей благодарности, девушка вернулась к обязанностям.

Ждать наместника пришлось недолго, и вскоре все приглашенные расселись за столом.

– Доброго дня, – начал Заман. – Хотя все мы знаем причину встречи, хотелось бы для порядка ее озвучить…

– Позволю себе перебить, чтобы прояснить один вопрос – вы ведете запись встречи? – Я не могла не поинтересоваться, так как являлась на данном мероприятии представителем экспедиции, и мне впоследствии пришлось бы отчитываться перед другими участниками о результатах. Об этом я и сообщила присутствующим, поймав недоуменные взгляды.

– Клар-тис, включи видеозапись и активируй функцию протоколирования, – обратился Заман в пространство, слегка повернув голову налево. Видимо, эта (или этот) Клар-тис находилась на постоянной связи. – Надеюсь, теперь я могу продолжить. Целью нашей встречи является обсуждение попытки захвата представителями имперской власти нашей планеты, а также предотвращение данного преступления.

– Позвольте! – вновь не смогла я смолчать. Да уж, не быть мне дипломатом. – Попытки не было и быть не могло. Если бы «Кочевник» хотел захватить вашу планету, то он бы это сделал!

– Совершенно верно, – внезапно раздался до боли знакомый голос. – Мы бы с легкостью захватили вашу планету за сутки. Даже несмотря на присутствие диверсантов на борту звездолета, – тут раздался циничный смешок, – а где-то, возможно, и благодаря им.

Я удивленно вертела головой, пытаясь понять, откуда говорит Итан, но новых лиц в зале не появилось.

– Лейлит, не волнуйся, я, конечно, рядом, но не настолько.

После этих слов стало очевидно, что звук доходил из встроенных динамиков.

– Все-таки местные безопасники не зря едят свой хлеб. Пробраться прямо на вашу теплую дружескую встречу я не смог…

Открывшийся на стене экран явил нам лик героя во всей красе. За это время Заман успел переговорить с сидящим рядом мужчиной.

– Итак, предлагаю перейти сразу к делу… Э-э-э, нет, так наше дело не пойдет, – перебил он сам себя, когда тот самый сосед наместника неожиданно поднялся. – Как некоторые из вас уже догадались – я занял центр управления. Так что, пока мы с вами не побеседуем, конференц-зал никто не покинет. Именно по этой причине, как вы могли догадаться, у вас нет связи с внешним миром. Эти новомодные технологии очень удобны для защиты переговоров…

– Может быть, вы прекратите балаган? – зло процедил наместник. – Чего вы добиваетесь?

– Всего лишь хочу поговорить и расставить все точки над «ё». За прошедшие сутки мне удалось почти распутать этот клубок…

– Где гарантии, что за эти сутки вы не придумали новую сказку для доверчивых слушателей? – Заман по-прежнему не хотел идти на контакт.

– Сначала вам надо меня выслушать, тем более что выхода у вас другого нет. А потом уже решать – сказка это или быль.

Все время этой перепалки я сверлила глазами ближайший ко мне графин с каким-то напитком – от волнения горло пересохло. Я боялась поднять на капитана глаза: вдруг увижу в них осуждение или того хуже – сама выкину что-то неординарное. Наконец, я решилась и, уверенно протянув руку, налила себе попить.

Как ни странно, моему примеру последовало еще несколько человек. Таким образом разрядив напряжение, я залпом опорожнила бокал и подняла глаза к монитору.

Аритан выглядел усталым и задумчивым. Тяжелая складка залегла между бровей, а небритость делала его лицо суровее.

Неожиданно он озорно мне подмигнул и приступил к рассказу.

– Некоторое время назад я получил задание от правительства – осуществить доставку экспедиции к планете Нибиру. В ее состав должны были войти ученые, биологи, археологи, ксенологи, дипломаты и, несомненно, военные.

После такого уточнения Заман выразительно хмыкнул, но Итан не придал этому значения.