оружия и побегом из тюрем… Он же продолжал служить на пользу царя и отечества. В 16 лет он переехал в Баку, где стал работать практикантом главной конторы нефтяной компании братьев Нобелей, одновременно продолжая образование в Бакинском среднем механико-техническом строительном училище. В 1919 году, когда власть в Баку принадлежала правительству Азербайджанской республики, созданному националистической партией «Мусават» (мусаватисты), Берия благополучно окончил училище с дипломом строителя-архитектора.

Бурные события революции в Закавказье затронули Берию своеобразно. В автобиографии он писал, будто уже в 1916 году вступил в Баку в подпольный марксистский кружок, а в 1917 году стал членом РСДРП (б). Однако ни в каких документах это членство Берии не зафиксировано. События Бакинской коммуны 1918 года – краткого героического периода советской власти в городе до ее свержения английскими интервентами – никак не отразились в биографии Берии. Зато в 1919 году он числится на службе в мусаватистской контрразведке. Врагами мусаватистов считались армяне и большевики.

С этого времени сведения о нем становятся более определенными.

По-видимому, Берия, внимательно анализировавший политическую обстановку, уже тогда смекнул, что победителями в разгоревшейся гражданской войне могут стать большевики. Возможно, однако, что, устанавливая контакты с большевицким подпольем в Баку, он выполнял задание своих хозяев-мусаватистов. Никто этого теперь не скажет, так как власть мусаватистов пала в результате вооруженного выступления большевиков уже в апреле 1920 года. Как бы там ни было, руководителя большевицкого подполья в Баку товарища Виктора Нанейшвили познакомили с молодым человеком в очках из мусаватистской контрразведки, который пообещал передавать большевикам ценную информацию из своего ведомства.

Но вот что интересно: вскоре после принятия большевиками услуг от Берии при неизвестных обстоятельствах были застрелены два агента большевиков, уже ранее внедренных ими в контрразведку мусаватистов – Мусеви и Ашум Алиев. Вероятно, Берия уже тогда убирал конкурентов. Убийца так и не был найден. А Берия после вступления в Баку частей Красной Армии сразу оказался помощником представителя ЦК ВКП(б) Сергея Мироновича Кирова по части иностранных разведок. И Берию как грузина тут же отправили в Грузию, где власть тогда принадлежала правительству меньшевиков, на подпольную работу.

Советское правительство уже готовило военный переворот в Грузии и ее присоединение к Советскому государству. Однако работа Берии в Грузии не задалась. Его вычислили, дважды арестовывали, какое-то время он провел в тюрьме. Поскольку меньшевики были существами «травоядными», Берию не стали расстреливать, а депортировали в советский Азербайджан.

Неудача этой миссии нисколько не отразилась на карьере Берии. Он стал управляющим делами азербайджанского ЦК большевиков, а в апреле 1921 года совершилось самое знаменательное событие в его карьере. Он был принят на службу в ВЧК. Берию назначили ни много ни мало как заместителем заведующего секретно-оперативным отделом ЧК Азербайджана. Так 22-летний мингрел, без партийного стажа, с подозрительным прошлым, оказался на одной из ключевых должностей советских силовых структур в Закавказье.

В Закавказской ЧК

Столь стремительное возвышение Берии требует какого-то объяснения. Наверняка его продвигал наверх кто-то более сильный. Наиболее вероятной кандидатурой на роль покровителя Берии оказывается Анастас Микоян – тоже фигура с подозрительным прошлым. Микоян был единственным выжившим из захваченных в плен англичанами и потом расстрелянных комиссаров Бакинской коммуны. В 1921 году Берия уже получил первые неприятности из-за того, что ловко фабриковал подставные дела о «контрреволюции» против невиновных лиц. ВЧК тогда возглавлялась еще Феликсом Дзержинским с его принципом «чистые руки», и Берии грозила опасность быть сразу вычищенным из органов. Спасло его, что характерно, именно заступничество Микояна.

В том же 1921 году Берия находит себе и других покровителей. Он умел нравиться людям, от которых зависело его положение. Тесную дружбу он сводит с председателем ЧК Азербайджана Мир Джафаром Багировым. Впоследствии, при Хрущеве, Багирова расстреляют как одного из членов «банды Берии». Сейчас же Багиров спас Берию от чистки органов Закавказской ЧК, когда всплыл вопрос о его службе в мусаватистской контрразведке. А в январе 1922 года, когда Багирова временно отстранили от должности председателя азербайджанской республиканской ЧК за «нарушения революционной законности», Берия сел в кресло своего шефа!

Летом 1922 года Берию назначили, уже на постоянной основе, заведующим секретно-оперативного отдела азербайджанской ЧК, но ненадолго. Скоро он переводится на такой же пост, но в ЧК Грузии. Это было сделано и в силу грузинской национальности Берии, и потому, что в тот период началась политика «коренизации кадров» во всех советских органах. Но для Берии это горизонтальное перемещение было некоторым повышением.

Дело в том, что после советизации Грузии в марте 1921 года большевики образовали из трех республик Южного Кавказа Закавказскую Социалистическую Федеративную Советскую Республику. Почти сразу же негласно роль «первой среди равных» в этой федерации стала играть Грузия. Это произошло и из-за того, что доля грузин в высших органах партии большевиков была выше, чем доля армян и тем более азербайджанцев, и из-за тогдашнего численного превосходства населения Грузии над населением двух других республик, но главным образом оттого, что столица Закавказской Федерации и высшие органы власти последней сосредоточились в Тбилиси, который был одновременно и столицей Грузии.

Одновременно Берию делают заместителем председателя грузинской ЧК (с декабря 1922 года – ГПУ). Летом 1923 года молодого чекиста, не участвовавшего ни в каких боях, награждают Орденом Боевого Красного Знамени Грузинской ССР. В августе 1924 года меньшевики в Грузии неудачно пытаются поднять восстание против большевицкой диктатуры. Подавление восстания частями Красной Армии и ГПУ дает Берии Орден Красного Знамени уже Союза ССР.

Именно в тот период за Берией закрепляется негласное прозвище «грузинский Макиавелли» – за его умение фабриковать политические дела, но главным образом – за умение столкнуть лбами своих соперников в борьбе за влияние и власть.

В декабре 1926 года Берия занял пост председателя ГПУ Грузии и заместителя председателя ГПУ Закавказья. С апреля 1927 года он завладел также и должностью наркома внутренних дел Грузии.

В этот период Берия активно добивается встречи со Сталиным, надеясь, что вождь обратит внимание на соотечественника и еще больше возвысит его. Но пока все его попытки в этом направлении оказываются неудачными.

Надо заметить, что это были крайне тяжелые для страны годы. Жестокие репрессии обрушились на миллионы трудолюбивых зажиточных крестьян, которых советская власть обозвала «кулаками» и объявила своими врагами. Грузия не представляла собой исключения в политике сплошной коллективизации. Местами отчаявшиеся грузинские крестьяне по традиции, сложившейся еще в годы турецкого владычества, брались за оружие. Но теперь их вооруженное сопротивление быстро подавлялось машиной Советского государства. И, конечно, Берия стремился превзойти всех своих коллег по части инициирования репрессий.

Между тем, он тяготился должностью заместителя. ГПУ Закавказской федерации в то время возглавлял Станислав Реденс. Берия фактически подмял его под себя, так что подчиненные за глаза называли Реденса не иначе как «Беренс». Но Берии нужна была официальная должность начальника.

Наконец случай представился. 29 марта он отмечал свой день рождения. Берию чествовали коллеги, в том числе Реденс. Берия усердно потчевал своего