На самом деле, у меня были другие цели. Склонив отца к переговорам, я рассчитывала не допустить резни. Пусть мера временная, но хоть так. А еще это шанс выяснить: виновен Тор в покушение на Ивара или нет. Позже я всегда смогу предупредить Тора о грядущей подмоге, и он успеет уйти. Две недели — большой срок, на все хватит.

— Это хороший план. Но есть нюанс: как только Торвальд Арвид войдет в крепость, твоя судьба вновь окажется в его руках. Он — твой муж и имеет на тебя все права, — предупредил тойон. — Я уже ничем тебе не помогу. Даже если Торвальд пожелает наказать тебя за побег и казнить, по закону я не смогу ему возразить. Ты готова к этому?

Я сглотнула. Это не совсем то, чего ожидала. Но если откажусь, рано или поздно начнется штурм. Погибнут люди. Их кровь будет на моих руках.

— А внука? Внука ты защитишь? — я все еще не могла стопроцентно доверять Тору, но если тойон Освальд выделит Ивару охрану, то можно не волноваться.

— Его — да, — ответил мужчина.

— Тогда я согласна, — кивнула.

В конце концов, я все это затеяла ради безопасности Ивара, а не собственной. К тому же у меня есть козырь — беременность. Я надеялась, Тор не убьет мать своего будущего ребенка.

— Возьми двух воинов и поднимись в башню, — повторил тойон. — Когда ворота откроются, тебе лучше быть подальше отсюда.

Я сделала, как он велел: на пару с Иваром и няней заперлась в башне, а воины встали снаружи у дверей. Тойон Освальд тем временем договаривался через стену с Торвальдом о перемирие. Ожидание затянулось. За окном слышались крики мужчин, трещало дерево — убирали бревна от ворот. Ивар, зажав уши, сидел в углу. Попытки его успокоить провалились, я и сама была на взводе.

Час прошел в страхе и сомнениях, а потом все неожиданно стихло. Тишина напугала даже сильнее. Показалось, она предвещает беду.

— Что там? — спросила осипшим голосом у няни, рискнувшей выглянуть в окно. У меня на это смелости не хватило.

Девушка обернулась ко мне:

— Торвальд Арвид с пятью приближенными вошел в крепость, миледи.

— А мой отец?

— Жив и здоров. Разговаривает с ним.

Я вздохнула с облегчением. Перемирие началось.

Спустя пару минут по двору прокатился громогласный окрик. Вздрогнули все, включая крепостные стены.

— Алианна! Где ты?

Я втянула голову в плечи. Вот бы исчезнуть. Но, увы, деваться мне некуда. Рано или поздно Тор найдет меня и вытащит из укрытия, как моллюска из раковины.

Я все же подошла к окну, посмотреть, что творится на улице. К этому времени уже стемнело. Тойон Освальд с советниками и горсткой приближенных Торвальда стояли во дворе, окруженные воинами с факелами. Не было видно лишь самого Тора. О чем бы мужчины не договорились, муж получил в отношении меня карт-бланш. Отец позволил ему поговорить со мной наедине.

Тор был так нетерпелив, что не стал дожидаться пока слуга сходит за мной. Сам отправился на поиски. Я слышала, как он выкрикивает мое имя, и оно отражается от стен, мечется по коридорам, будто испуганный зверь. С каждым разом голос звучал ближе. Я словно угодила в круг огня, и он постоянно сжимался.

— Выходи, жена! — кричал Тор. — Рано или поздно я тебя найду, но чем дольше ищу, тем злее становлюсь.

Он говорил правду. Вечно прятаться не выйдет, а ожидание наказания иногда хуже самого наказания.

Мы с няней переглянулись. У меня такое же перекошенное от ужаса лицо, как у нее? В дверь постучали, и мы обе взвизгнули от неожиданности. Я быстро сообразила — это не Тор. Он бы не утруждал себя стуком.

— Миледи, — из-за двери донесся голос слуги. — Тойон Освальд послал меня за вами. Выйдите и поговорите с мужем.

— Помоги, — позвала я няню, упираясь руками в край комода, которым мы забаррикадировали дверь. — В одиночку мне его не сдвинуть.

— Не ходите туда, миледи, — уговаривала она. — Он убьет вас.

— Тем более надо пойти. Не хочу, чтобы сын наблюдал за моей гибелью.

Мы обе покосились на мальчика в углу. Больше няня не возражала. Едва путь был свободен, я шагнула за порог, сказав напоследок:

— Позаботься о ребенке.

— Я умру за него, миледи, если потребуется.

Я ей поверила. Других вариантов все равно не было.

Уходя, велела воинам сторожить дверь. Один из них порывался пойти со мной, но я запретила. Безопасность Ивара важнее. От общества слуги тоже отказалась. Этот разговор только между мной и Торвальдом.

С мужем мы столкнулись в общем зале. Мне стоило невероятных усилий не броситься наутек. У Тора было такое лицо: бледное и перекошенное от злости. Он походил на демона из преисподней, что явился по мою душу.

— Ты сбежала от меня, — прорычал он.

— У меня не было выбора. Я спасала сына.

— От кого же?

Говоря, Тор приближался, и я сильнее сжала кинжал, спрятанный за спиной в складках платья. Тот самый, которым «прежняя я» лишила жизни Вилфреда. Не кинжал, а проклятие братьев Арвид. Я не планировала его использовать, но с оружием чувствовала себя увереннее.

— Я все объяснила тебе в письме. Ты его читал?

— То послание, что передала твоя рабыня? Я ничего не понял в нелепостях, которые ты написала.

— Илва все рассказала, — я не видела причин и дальше скрывать правду. — Ты обещал ей свободу в обмен на смерть Ивара. Как после этого я могла оставаться с тобой, как могла тебе доверять?

— Что за бред ты несешь, женщина? — Тор подошел совсем близко. Я ощущала его разгоряченное дыхание на своем лице.

— Я повторяю то, что сказала мне Илва.

Едва я умолкла, он резко выбросил руку вперед и схватил меня за горло. Ему нужно было лишь дернуть, и позвонки сломаются. Треснут, как сухая ветка. Но пальцы мужчины сжимались медленно. Дышать становилось все тяжелее. Едва ли Тор осознавал, что делает. Ярость застила ему глаза.

В мои планы не входило оставлять Ивара сиротой, как, впрочем, и убивать Тора, но что-то надо было делать, срочно. И я уперла кинжал мужчине в живот.

— Только тронь меня, — просипела с трудом, — и я вспорю тебе брюхо.

Тор скосил глаза вниз и ослабил хватку.

— А ты полна сюрпризов, жена, — усмехнулся он. — Одного не пойму: как ты могла поверить лживым словам какой-то рабыни?

— Кто-то из вас двоих действительно лжец. Но почему именно она?

— Ты выжила из ума, женщина, — покачал головой Тор, окончательно меня отпуская. — Я бы никогда не поднял руку на свою плоть и кровь.

Сказав это, он оттолкнул меня, одновременно выхватывая кинжал. Я опомниться не успела, как оказалась без оружия. Тор лишил меня не только кинжала, но и аргументов в споре. Я, должно быть, действительно выжила из ума, ведь мне послышалось, будто он заявил, что Ивар его сын.