Бизнесмен заинтересованно посмотрел на своего визави, который наконец перестал вертеть в руках пачку сигарет и закурил.

— Ты о чем?

Илья посмотрел прямо в глаза своему товарищу.

— У тебя могут быть неприятности, Дима, — откровенно признался инструктор.

Власов отмахнулся:

— Не беспокойся, Илья. Главное, дорогой, чтобы у тебя их больше не было. А я уж как‑нибудь выкручусь.

— Я надеюсь, — сказал Маланов, — иначе не просил бы о содействии.

Илья медленно встал со своей развалюхи и, найдя среди хлама жестяную банку из‑под консервов, тщательно затушил сигарету. На мгновение в помещении повисла пауза, и до собеседников отчетливо донеслись голоса подвыпивших художников.

— Ну, так как, Дмитрий, — задал вопрос Маланов, — есть у тебя знакомые в богатырском холдинге?

Бизнесмен нахмурил широкие брови, то ли стараясь припомнить знакомых, то ли решал, что ответить своему собеседнику.

— Тебе нужен именно «Витязь»? — прямо спросил бизнесмен.

Ответ Маланова был такой же прямой:

— Да.

Брюнет чуть заметно усмехнулся и, наконец‑то решив снять свое модное пальто, встал со стула.

— Надеюсь, ты туда не целоваться собираешься? — снимая верхнюю одежду, произнес Дмитрий Власов.

Илья утвердительно кивнул головой.

— Ты угадал, — пренебрежительно и даже как‑то зло ответил он, — до братания дело не дойдет, скорее — до рукоприкладства…

Дмитрий вдруг весело рассмеялся.

— Понятно… — выдохнул он и, став серьезным, добавил: — В охрану можно устроиться, но, как я понимаю, тебе нужно быть поближе к «телу», а это почти невозможно! Ты же понимаешь, туда попадают самые проверенные.

Маланов озабоченно нахмурился и даже слегка покраснел от неудовольствия.

— Я‑то понимаю, — протяжно вздохнул он и постарался как можно бодрее произнести: — Что ж делать, придется стать карьеристом!

— А может, тебя в этот холдинг по другой части устроить? — торопливо предложил Дима Власов. — По части электроники или коммерции?

Маланов бросил заинтересованный взгляд на собеседника, обдумывая заманчивое предложение.

— Это вариант, — немного подумав, ответил полковник, — но мне он не очень‑то подходит: много времени потеряю, пока удовлетворю свое любопытство. Нет, уж лучше в охрану…

Дмитрий возбужденно хлопнул себя по бедру.

— Далась тебе эта охрана! — воскликнул брюнет. — Да если захочешь, через пять минут станешь заместителем директора самого элитного охранного бюро! — Власов бросил пальто на стул и подошел к Маланову. — Или для тебя как человека творческого откроем двери в любой музей, галерею, да хоть в Эрмитаж или в Кунсткамеру!

Илья почесал пораненную щеку, которая не болела, но сильно чесалась, и улыбнулся:

— В камеру, говоришь. Ну, спасибо, дружище, ты меня еще на нары пристрой!

— А что?! — развеселился собеседник. — Будешь мировыми шедеврами любоваться, с разными людьми общаться! Заведешь знакомства…

— Разведу фазанов, обзаведусь хозяйством, нужными связями. Это как в совдеповские времена, буду дядей Ильей из колбасного спецотдела.

Удачливый бизнесмен обиженно фыркнул.

— А что, — вздохнул он, — был бы человеком, а не гонялся, как мальчишка, за приключениями!

— Спасибо, Димыч, за заботу, — поблагодарил товарища Маланов, — однако горбатого исправит только могила!

— Это уж точно, — сердито пробурчал симпатичный мужчина.

Полковник снисходительно усмехнулся и покачал головой. Потом достал сигарету, хотел было прикурить, но вдруг резко дунул на пламя и потушил спичку.

— Фазаны… — задумчиво произнес Илья. — Знакомства…

Дмитрий удивленно посмотрел на Илью, не понимая, куда он клонит.

— Какие фазаны?

— Не фазаны, — рассеянно ответил полковник, стараясь не упустить интересную мысль, — а охотники, которые их охраняют.

Илья, так и не закурив, вложил сигарету обратно в пачку и подошел к своему озадаченному приятелю.

— Что ты там говорил об элитном охранном бюро?

Бизнесмен неуверенно затоптался на месте.

— Смотря какое агентство тебе нужно, — ответил Дмитрий Власов, — их несколько: «Беркут», «Орион», «Лотос»… Да мало ли их по Москве развелось!

— Ну, то, которое ближе к искусству, желательно к изобразительному, — возбужденно пояснил Маланов.

Власов на секунду задумался, мысленно вспоминая об охранных агентствах и их поле деятельности.

— Ну, «Беркут» например, специализируется на охране людей на фуршетах, банкетах, — стал перечислять бизнесмен, — «Лотос» в основном обеспечивает порядок на художественных выставках, в частных галереях и аукционах, «Орион»…

Илья Маланов, не дослушав своего собеседника, неожиданно вскинул вверх руку и хлопнул Дмитрия по плечу.

— Стоп! — радостно воскликнул он. — Вот то, что мне необходимо как воздух!

— Что?

— «Лотос»! — ответил Маланов и, отойдя от растерянного собеседника, быстро закурил сигарету. — Именно «Лотос»!

Дима Власов почесал свой затылок.

— «Лотос»? — по инерции вырвалось у бизнесмена.

Илья резко повернулся к приятелю и, выпустив сизый дым, радостно воскликнул:

— Да, Димыч, этот прекрасный водный цветок!

Власов покачал головой.

— А я и не знал, что ты большой любитель экзотических пейзажей и дикой флоры, — облегченно усмехнулся бизнесмен и уже веселее произнес: — Могу предложить еще охранное агентство «Эдельвейс».

Илья Маланов категорически замахал руками и, затушив сигарету в жестяной банке, подошел вплотную к Власову и взял его под локоть, словно боясь, что удача может ускользнуть из его рук.

— Нет, нет, — поспешно отказался он. — С меня, Дима, будет довольно и одного цветка на каменной плите, — и вдруг неожиданно, горько усмехнувшись, произнес: — Главное, чтобы правильно воспользоваться подарком судьбы.

— Ну, надеюсь, пока все в твоих руках.

— В моих, — согласился Маланов, — однако многое будет зависеть и от того, как меня примут в «Лотосе».

Власов снисходительно махнул рукой и гордо откинул назад ниспадающий на лоб непослушный чуб.

— Нет проблем, Илья, — заверил друга бизнесмен. — Это агентство под крышей людей, которые тебе многим обязаны, и если бы ты был не столь щепетильным и пожелал, то они подарили бы его тебе со всеми потрохами.

— Это хорошо, — с удовлетворением произнес он, — однако мы только вдохнем запах этого символа солнца, а потроха оставим хозяевам. Единственное, Дима, что меня волнует, это то, что после моей деятельности у тебя могут возникнуть проблемы, — напомнил Илья собеседнику о своих опасениях.