с этим, возможно слуга или кто-то в этом роде, но самого Духа Смерти, вот так легко, встретить — никак не ожидала.

Он заметил мои колебание и непонимание происходящего. Пламя, которое пробивалось сквозь его плоть, становилось ярче, а он — ближе.

— Так зачем ты меня ищешь? — Дух смотрел на меня сверху вниз, а цвет его глаз менялся от зеленого до красного оттенка.

Создавалось впечатление, что все он прекрасно знал, но просто хотел услышать это из моих уст. Чувствовала себя мягко говоря не очень. Ситуация с оленем выбила меня немного из колеи, вытерев слезы, я решительно посмотрела наверх, ему в глаза.

— Мне нужен самоцвет силы. — Твердо произнеся и чуть поджав губы, стараясь не показывать свою неуверенность и страх перед ним.

Не каждый день приходится вести разговоры с Духом Смерти лицом к лицу. По его выражению лица, было невозможно понять о чем он думает и как реагирует на мой запрос. Но глаза приняли красный цвет, что ничего хорошего не предвещало.

— Вот как… Самоцвет хочешь. — Он медленно покачал головой и, посмотрев в сторону пса, кивнул ему. Тот покорно скрылся во мраке.

Это действие меня сильно напрягло, куда он его отозвал и зачем. Главное, что он не мог достать до моих спутников, они все еще находились на другом берегу и в полной безопасности. Во всяком случае, мне хотелось в это верить.

— Я хочу вернуться домой… — Продолжила я, заметив его выжидающий взгляд. — И мне для этого нужен самоцвет, который хранится у Вас и у Духа Жизни.

— И как ты собираешься искать Духа Жизни? — Внезапно поинтересовался он, проигнорировав остальное.

— Ну Вас же как-то нашла, — Скрестив руки на груди и не отрывая своего взгляда от него, произнесла я. Даже не знаю, откуда у меня появился такой прилив храбрости, но судя по тому, что его глаза приняли уже зеленый оттенок, то возможно моя дерзость его даже позабавила.

— Чувствую, что первый камень уже у тебя. Твоя целеустремленность весьма впечатляет, Элизабет. — Спокойным, ровным тоном произнес он.

— Но откуда…?

— Знаю твое имя? — Он издал звук, похожий на усмешку. — Я же само воплощение смерти, для меня каждый кого я встречаю — открытая книга.

Он повернулся ко мне спиной и медленно пошел в сторону, где до этого была арка и олень. Но там уже возвышался каменный, резной трон из белого камня. Величественно сев, он вытянул свою лапу в мою сторону и подал знак, чтобы я подошла ближе.

Сделав это, я продолжала молча наблюдать за ним, не зная, что ждет меня дальше, но стараясь быть на чеку.

— Ты же понимаешь, что просто так, я тебе ничего не дам. — Его голос стал звучать громче и эхом раздавался по округе. — И тут дело не в моей прихоти.

Сухие деревья зашумели сильнее и холодной ветер закружил рядом со мной, поднимая жухлые и почерневшие листья вперемешку с землей. Мурашки забегали по моей коже, а чувство, что сейчас может произойти что-то очень плохое, нахлынуло на меня, отчего мне становилось не по себе. Виду о своих смятениях, я конечно же не подвала. У меня была цель и без камней мне не было пути назад.

Мои размышления прервал свет, который донесся от трона. Он начал постепенно покрываться большим количеством мелких символов. Они светились постепенно, пока полностью не заполнили весь трон. Темный силуэт на фоне яркого света выглядел еще более пугающим, лучики света исходящие от надписей прорывались сквозь его тело, громоздкие лапы и рога.

— Я готова, что нужно сделать? — Уже настроившись, что нужно будет снова что-то доставать, искать и приносить.

— Думаешь, все так будет легко? — В его голосе прозвучала издевка, а я замерла, не понимая как он понял о чем я думаю.

В какой-то момент меня даже охватила паника, понимая, что он может читать мои мысли. Он наблюдал за моим мыслительным процессом, не перебивая его и спокойно ожидая, когда я уже успокоюсь. После чего, взяв себя в руки, перевела на него взгляд и кивнула, давая понять, что готова выслушать его условия.

— Тебе предстоит сделать выбор. — Начал он, а его голос как будто стал еще ниже. — Он возможно будет непростым, а может и наоборот — легким. — Он чуть поднял голову, продолжая осматривать меня. — Вы люди, весьма непредсказуемы и даже нам — духам, иногда очень тяжело понять, что от вас можно ожидать.

Слушая его, старалась отгонять плохие мысли, потому что мне совершенно не нравилось то, что он говорит. Создавалось впечатление, что он меня готовит к заданию, которое мне окажется не по силам.

Он будто потерял ко мне интерес и посмотрел в сторону. Неподалеку от него, появилось легкое синее свечение, которое становилось все ярче и ярче. В этом сияние начали проявляться два силуэта. Я чуть прищурилась, пытаясь разглядеть и понять, кому они принадлежат, но понять это мне не удавалось, до тех пор пока оно не исчезло.

То что я увидела — застало меня врасплох, внутри все сжалось, даже пошевелиться было трудно. Передо мной стоял Вальмонт и Уильям. Их взгляды были устремлены в мою сторону, но они были словно стеклянные и не подвижные.

— Что происходит?! — вдруг возмутилась я. — Почему они здесь?! — Сделав решительный шаг в их сторону.

— Стой на месте. — Властным голосом произнес Дух Смерти.

— Так не пойдет! — Не унималась я, но повиновалась ему, остановившись и продолжая смотреть на дорогих мне людей, который словно статуи стояли на месте и продолжали смотреть на меня.

— Ты не будешь ставить тут условия, а покорно примешь то, что я тебе скажу. Или ты ничего не получишь! — Дух произнес это настолько громко, что снова поднялся ветер, а деревья, стоящие вокруг, словно затрещали в страхе перед ним.

Я всячески пыталась сдерживать слезы и думая, что самоцвет этого не стоит. Смерть выждал время, после чего перевел взгляд на моих спутников.

— Цена самоцвета высока. Ты пришла ко мне, духу Смерти, просить его, поэтому я предлагаю обмен. — Он все еще не смотрел на меня, медленно поглаживая подлокотники трона, а глаза его вдруг загорелись алым цветом.

С каждой секундой его молчания — становилось холоднее и страшнее для меня.

— Я хочу, чтобы ты выбрала, кто из них двоих сегодня умрет. — Заключил он, а у меня все резко заледенело в груди, после его слов.

— Ч… Что…? — Мой голос задрожал, тело сковало так сильно, что я начала ощущать боль в каждой клеточке своего тела. — Выбрать… кто умрет? — Нервно сглотнув и