своих друзей в полном неведении ему нравилось больше всего.

***

Рой присел, подал знак Кальфу, чтобы тот не двигался.

— Мы пришли, — Рой еле слышно шепнул, — надо добраться до рощи, а оттуда, в тот лесок. — Рой указывал рукой направление молодому тарцу, — там отдохнём.

Рой и Кальф ловко, но уже из последних сил перебегали от одного укрытия к другому. Добравшись до леса, забрались передохнуть в пересохшее русло какой-то реки, под огромный упавший дуб, когда-то подмытый сильным течением реки. Пышные корни умершего дерева, с которых свисали пакли пересохшей тины, послужили хорошим и незаметным убежищем.

Кальф сгреб под себя сухую листву, уютно свернулся клубком и уже через пару минут мирно посапывал. Рой еще долго возился с передатчиком, пока на панели не зажегся заветный зеленый индикатор.

— «Сейвал» приём, — Рой робко начал вызывать корабль. — Меня, кто ни будь, слышит. Майор Райнан? Профессор Ричардсон? Приём, на связи Рой Стюарт.

Приёмник захрипел, потом раздался знакомый голос:

— На связи Питер Ревсон. Алло, приём. — От такой внезапности Рой вздрогнул, интуитивно отдернул руки от прибора.

Рой вскочил на ноги, раздвинул свисавшую тину с корней, просматривая узкое русло и невысокие берега, опасаясь доргунианского патруля.

— Как же я рад тебя слышать! — Рой говорил тихо, в полголоса стараясь не нарушать тишины леса.

— Мы тоже рады. Доктор Грачев рядом, — было слышно, что Питер тоже старается говорить шепотом.

Чувство отчаявшегося, брошенного мальчишки моментально улетучилось. Хотелось прыгать и кричать.

— Рой, у нас плохие новости. — Голос Питера изменился. — Полковник Вершинин в тяжелом состоянии. Мы направляемся в Саржу, попросим помощи у Тарцев.

— Придете в Саржу, там найдете тарца по имени Хорт, скажите, что вы от Тироса. Он вам даст убежище, и поможет с врачом. Сидите тихо, из убежища ни шагу, дождитесь нас.

— Джеку большой привет! — воспрянувший духом сказал Питер.

— Мы с Джеком, добрались до города великанов, там нашли полковника Аманду Грин. Она рассказала об истинных планах экспедиции. Будь те осторожны: Ник Радковский враг и предатель. Будет выходить на связь не отвечайте. Я иду с тарцем по имени Кальф. — Рой хотел объяснить появления Кальфа, но потом передумал. — Джек остался в городе. Его сильно ранила Грин.

— Но, он жив?

— Надеюсь, — с сожалением ответил Рой.

— Здесь тоже, многое изменилось: Феликс, Радковский и майор Райнан в сговоре с доргунианцами. Я не уверен, что мы у них в планах на возвращение. Корабль в их руках.

— А профессор и Брук?

— От них нет вестей.

— Все. Больше говорить не могу, — Рой перешёл на шёпот. — Конец связи.

Рой локтем толкнул дремавшего Кальфа. Прикрыв ему рот рукой, указал вглубь извилистого русла.

По глухой чаще пробирались доргунианцы, таща за собой разные приспособления, похожие на детали чего-то большого. Одновременно вывалившись на тропу, доргунианцы выстроилась в длинную цепь. Живой червь из нескольких тысяч воинов, двигался в направлении Северной заставы.

Выждав несколько часов Рой и Кальф углубились в лес. Кальф как профессиональный проводник знал каждую тропку, каждая кочка, каждый бугорок ему знакомы. Добравшись до реки, молодой тарец показал место, где припрятана в гуще зарослей тростника, лодка. На ней предстояло преодолеть большую часть пути, по мнению молодого тарца это самый безопасный и быстрый способ. Спустив на воду, Рой неуклюже пробирался к носу лодки. Молодой тарец хихикал и подшучивал над Роем.

— Поплыли, весельчак. — Рой обернулся со строгим видом, нахмурив брови он хотел придать себе немного важности, но Кальфа, как ветром сдуло. Рой посмотрел по сторонам, потом на край берега у лодки. На мокром песке четко было видны четыре отпечатка голой человеческой ступни, только необычно широкие. Следы волочения вели в заросли тростника, откуда минуту назад достали лодку. Рой без промедления нырнул внутрь.

Молодого тарца спутывали две пары рук. Рот был забит сухой травой, прижат уродливой ладонью с кривыми узловатыми пальцами. Обезумившие глаза Кальфа, смотрели на Роя, дикий горловой стон просил о помощи.

Со всех сторон ринулись полуобнажённые монстры. Ловко придуманная засада, чтобы выманить землянина в более выгодное место для нападения. Плотно сплетенная сеть накрыла землянина с головы до ног, резко затянулась в ногах. Рой упал, шквал беспорядочных ударов палками оглушил землянина.

Рой очнулся лицом вниз, запах сырого бетонного пола резко ударил внос. Руки за спиной скручены медной проволокой.

— Кальф ты здесь? — Рой не громко, почти шёпотом спросил.

— Да. Я не могу пошевелиться, они скрутили ноги и руки.

— Держись.

Атрий на руке Роя резко обрезал мягкую медь. Рой обернулся, в помещении было еще, по крайней мере с десяток тарцев. Мертвых тарцев.

Тела начали разлагаться, запах разваливающейся плоти был неимоверно жуткий. Жёлтая, вязкая жидкость с тел растеклась по полу, трупные белые черви выедают гниющей части тела, оставляя глубокие ямы и чистые до бела кости.

Рой быстро освободил Калифа.

— Как ты?

Пробирает дрожь зуб на зуб не попадал, холодный как ледышка Кальф сидел на полу, прижав колени к груди, Страх пожирал молодого тарца изнутри, он всеми силами пытался сдерживать его. «Взять себя в руки и перестать дрожать», — раз за разом повторял себе молодой тарец, но чем больше он сопротивлялся, тем ещё сильней его подбородок дергался, зубы звонко стучали.

— Одевай, — Рой снял куртку и протянул Кальфу.

— Мне не холодно. Я совсем не испугался.

— Одевай, я тебе сказал.

Кальф теперь увидел, как Атрий покрывает тело Роя. Постоянно двигается, закрывая то одну, то другую часть тела.

— Там, — Кальф указал пальцем, в дальний угол камеры. За кучей полуразложившихся трупов лежал без движения человек. В разорванном военном комбинезоне, с взъерошенной копной волос на голове и с длиннющей бородой.

— Кто это? — спросил Рой у Кальфа.

— Не знаю.

Дверь скрипнула, с визгом начала открываться. В мгновение в руках Роя образовалась длинная металлическая пика. Теперь атрий прикрывал только левую руку до плеча, которой он плавно задвинул Кальфа за себя.

В камеру ввалились сразу четверо монстров. Первый сразу упал на колени, даже не поняв от чего умер, тонкое копье из Атрия пронзило ему голову как картонную коробку, и тут же вернулось на место. Второго Рой схватил за голову, рукой, покрытой металлом, как сырое яйцо лопнул его череп, мозги брызнули в разные стороны, но на удивление землянина двоих других несколько не смутило это зрелище. Как дикие звери ринулись на Роя, из глоток вырвался вой, повергающий в страх даже великанов. Вдалеке по коридору, клич подхватили соплеменники, все туннели подземелья заполнились ужасающим звуком обезумевших существ. Послышалось приближающееся шлепанье босых ног по голому бетону. Рой схватил