class="p1">Свет зажегся. По углам стояли с полтора десятка мужчин с дубинами и палками в руках, собравшихся с разных домов, среди которых был доктор Грачев и Питер Ревсон.

Рой в левой руке держал еле живого бедолагу.

— Ему надо помочь. Вымыть, напоить и по немного начать откармливать.

Питер подошел к Рою, приподнял голову бедолаге, поднял волосы, закрывающие худое лицо, и тихо произнес:

— Стив, Стив братишка. — Питер посмотрел на Роя потом на доктора, — это брат мой, Стив. А я думал, что надежды уже нет, — Питер обнял Роя за шею. — Спасибо друг. Спасибо, что нашел его.

Изо всех дверей появились любопытные глазки детей, которые с восхищением смотрели на Роя. Даже постоянное «шиканье» женщины не могло разогнать их по комнатам.

— Почему они на меня так смотрят, — спросил Рой у доктора Грачева.

— Они ждут тебя, чтобы ты освободил Гейрода из подземелья. Теперь ты их герой, — ответил Грачев, ощупывая плечо, покрытое металлом. — Что с тобой случилось?

— Это, — Рой приподнял руку, повертел металлической кистью, сжал несколько раз в кулак. — Это Атрий.

При слове Атрий малышня выскочила из-за дверей. Как стадо шустрых зверьков, одолённые безмерным любопытством, выглядывали из-за спин своих отцов. Взрослые тоже были поражены, но ловко скрывали свои эмоции. Ещё не одному тарцу не удалось приручить металл.

Разговоры длились долго, далеко за полночь. За огромным столом собралось много народу, обсуждался план освобождения Гейрода. Ребятня каждую минуту выскакивала из дверей, подсовывая Рою под металлическую руку крупный орех Лысого куста. Рой раздавливал его, детвора восхищенные увиденный, с визгом улетали к себе в комнаты, и так снова и снова. Пока они не подсунули вместо ореха искусно раскрашенный камень. Рой сжал руку, камень рассыпался в пыль, кусок с треском оторвался и угодил прямо в лампу у окна. Детвора, понимая, что нашкодничали в миг притихли, хозяин дома крикнул жену. Удовлетворённые практическими опытами, вволю потрогав металлическую руку Роя, счастливые дети сами разбрелись по своим комнатам.

— Сейчас всем спать через пару часов рассветёт. Надо всем отдохнуть, — скомандовал хозяин дома.

— А если… — хотел уточнить один тарец живущий двумя домами дальше по улице.

— Никаких если. У нас одна попытка. Доргунианцы ничего не подозревают, так что действовать будем быстро, нагло и, без колебания, — Рой был решителен. Откровенно сказать его план освобождения Гейрода, безупречным казался только ему одному.

Солнечный свет проникал в комнату через небольшое окно, путь ярким лучам преграждало ветвистое дерево Роз с длинными и тонкими листьями, которые на легком ветерку метались в разные стороны, словно пытаясь отцепиться от прочного материнского объятия, и понестись на встречу чему-то новому и прекрасному. Рой смотрел в окно, ласковое солнце, попадая на лицо, слегка согревала кожу. Шелест листьев создавал умиротворяющий, поистине добрый звук. Рою на миг забыл обо всех неприятностях, мысли его сейчас были далеко, где вход открыт только для него одного. Повеял нежный запах чего-то не уловимого, необъяснимого, чересчур детского, чтобы его возможно было до конца осознать, чего-то настолько теплого, и в то же время такого ветхого, что любая посторонняя мысль может превратить в прах все воспоминания.

Так и случилось.

Рою показалось чересчур тихо в доме, для уже не раннего утра. «Уже третий час». — Рой посмотрел на часы и как ужаленный вскочил с постели.

— Док, Питер, — Рой громко звал друзей, в спешке натягивая правый ботинок.

В дверь громко забарабанили. Рой тут же затих. Аккуратно потянулся за вторым ботинком. Сильные удары раздались со стороны входной двери. Дверь заскрежетала, выгнулась и сильно затрещала, как будто напряглась, её зацепили снаружи и теперь готовились вырвать с корнем.

Рой ещё не успел накинуть куртку, как в дом ворвались доргунианцы. Не дожидаясь объяснений доргунианцев, о вероломном поведении, Рой рванул к заднему выходу дома. Дома тарцев устроены так, что по ним можно бегать бесконечно, каждый дом соединён с соседним, а тот в свою очередь со следующим и так до пересечения главных улиц. Но вся эта хитрая система Роя не спасала, он настолько плохо ориентировался в пространстве, что каждый раз за дверью его ждал отряд доргунианцев, если бы доргунианцы просто сели у входа любой двери, то Рой не применено вышел бы в нее.

Доргунианцам не потребовалось много времени, чтобы загнать землянина в ловушку, но на его спасение Кальф как ветер выскочил из-за двери, схватил Роя за руку и потащил к единственному правильному выходу.

— Ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил Рой.

— Тебя спасаю.

— Меня? — переспросил Рой. — У меня всё под контролем.

— Как же! Кода я тебя нашёл, ты явно держался за ручку не той двери, — усмехнулся молодой тарец.

Кальф быстро проскочил узкий каменный свод, где Рой с трудом протиснулся.

— Здесь я их ненадолго задержу. В таком узком проходе доргунианцам понадобится немало сил, чтобы меня сдвинуть.

Через минуты доргунианцы уже протискивались через узкий проход. Где с обратной стороны, ждал их Рой, со своей металлической рукой.

Доргунианцы, как и ожидалось, ринулись назад.

— Ну, что я тебе говорил… — не успел Рой договорить, как посыпался шквальный огонь из автоматического оружия. Рой схватил Кальфа, и прижал мальчишку к себе, прикрываясь щитом из Атрия. Пули разносили всё на своём пути, стены крошились, осколки камня и бетона разлетались в разные стороны.

Пыль заполнила комнату, разобрать что происходит невозможно, где доргунианцы тоже не понятно. Выстрелы стихли. Оглушающая тишины заполнила комнату. Доргунианцы ждали, когда осядет пыль.

Рой прикрывал молодому Тарцу рот рукой, густая пыль забила Кальфу лёгкие, не произвольные спазмы начали сокращать мышцы, Кальф глухо, зажимая как можно крепче руками рот два раза кашлянул. На той стороне тоже послышалось короткое движение, и потом только глухой удар о пол чем-то тяжелым.

Рой, не думая не минуты схватив мальчишку, прошиб рукой ветхую, изрешеченную пулями стену. Вывалившись на улицу, Рой прижал Кальфа к земле. Взрыв, огненные клубы дыма вырвались следом за ними.

— Бежим, — крикнул Рой, быстро вскакивая на ноги.

— Куда? — оглушенный взрывом, ничего не понимая молодой тарец старался высвободиться из мощных рук Роя.

— Все равно. — Рой потащил Кальфа, дальше по дороге, нырнули в первую попавшуюся дверь. Сквозь несколько домов они выскочили на параллельную улицу до отвала забитой доргунианскими войнами. За ними бежали двое с висевшими наперевес американскими винтовкой. Не разбираясь в обстановке, Рой снова заскочил в ближайшую дверь, затарахтела автоматическая винтовка, щебень зеленого камня полетел в разные стороны, ветхие глиняные перегородки комнат пули пронизывали насквозь, залетая глубоко внутрь. Рой заслонил собою Кальфа проталкивая его через узкий проход, пули скользили по телу