Я молчала. Не хочу и не буду просить, соглашаться. Вздохнула и почувствовала, как возле ног потёрлись чем-то тёплым и мягким. Варфалаам! Объявился мой фамильяр.

— Ты? — только и спросила.

— Я. Слышал, как они тебя размочалили. Но ты не боись. Я уже всё сделал.

— Что ты сделал? — внутри всё замерло, и я затаила дыхание.

— Напрудил в ночные тапки магу, искупал гардероб Шерин в грязной противной жиже.

— А императрице?

— Это ласковой подлой змеюке?

— Что ты ей сделал, Варфалаам?

— Да ничего ей не сделал. Пока. — Ответил кот. — Думаешь, я не понимаю, что если змеюка озлобится, то может тебя ещё сильнее покусать? Пусть пока фрейлина и маг пострадают.

Ох… Я не смогла сдержать улыбку. Представляю лицо Лафея, когда он попытается залезть в свои тапки! Представляю вопли Шерин, когда она увидит, что все её бельё и платье снова превратились в никчёмные тряпки. Ну а что? Пусть ходит голой или в единственном своём халате. Девка уже привычная!

Настроение тут же улучшилось. А Лафей. Он стоял ещё какое-то время под дверью, всё пытался со мной объясниться. Уговаривал, даже грозил. Только вот я его совсем не слушала. Маркус рано или поздно вернётся, объявит новости о родителях, и я навсегда уеду. Ищи даже в худшем лучшее. Так говорила мне бабушка. В следующий раз не буду такой наивной.

Глава 26. О наглой краже, из-за которой всё встало с ног на голову

Я не выходила из комнат до вечера, отказалась от ужина, несмотря на то, что в желудке подсасывало. Голод не самое страшное. Мне хотелось свободы, чувства лёгкости от струящейся магии, хотелось восстановить справедливость.

Уже смеркалось, когда я вышла на небольшую террасу подышать свежим воздухом и обдумать что делать дальше. Однозначно уезжать и как можно быстрее, но с заблокированной магией я не смогу получить послание от элементаля. Я не услышу шёпота ветра, и весточка от родных канет в небытие из-за сговора Рейи и её любимой фрейлины! Это злило. И оставалась надежда на Маркуса.

Светлая тень, мелькнувшая откуда сбоку, напугать не успела. Объявился мой фамильяр. Чуть больше обычных размеров, чуть темнее облачка в небе, кот легко спрыгнул на террасу с небольшой корзинкой в зубах. Поставил её аккуратно на плиты, а затем выразительно фыркнул.

— Голод гордости не помеха?

— Ты о чём?

— Я тебе еды притащил. Хоть передо мной не выпендривайся, а сядь и нормально поешь.

— Где взял?

— Украл, конечно.

— У кого?

— У нашего принца. Кстати, ты сильно не пугайся, если он сейчас прилетит сюда за своими коврижками.

Сердце ухнуло в пятки, когда до меня дошёл смысл сказанного пушистым мерзавцем. Только этого не хватало! Опять придётся смотреть на наследника и сгорать от стыда за кота?

— Ты был у Маркуса?

— О да это прогресс! Ты уже не рычишь на меня за то, что я сказал «наш»?

— Уши тебе надеру, если сейчас же не ответишь!

— Ну… Видел я нашего дракошу, — лениво потянулся Варфалаам. — Проверяет войска, во дворец не торопится. Пришлось его расшевелить. Корзину вот с едой украл. Он как раз ужинать собирался.

— Выкрал у дракона корзину?

— Из-под носа выкрал. Он лично всё видел.

— И всё?

— Нет… Не всё. На прощанье сказал, что выкрал не для себя. А что тебя голодом морят. Не ровен час моя хозяйка загнётся и останутся от неё только воспоминания.

Кот смахнул лапой с морды воображаемую слезу. От досады за такое самовольство фамильяра мне захотелось выдрать ему не один клок шерсти, но не успела. Чёрная огромная тень закрыла остаточный свет, и над балконом зависло чудовище с совсем не радушным оскалом. В янтарно-жёлтых глазах беспокойство, а ещё намерение кого-нибудь придушить. Например, магическое существо, благополучно прячущееся за моей юбкой. Неожиданно дракон рванул куда-то вверх и через пару мгновений исчез.

Я стояла какое-то время, осмысливая произошедшее. Хочешь — не хочешь, но разговора не избежать. Может, и к лучшему, если я смогу рассказать Маркусу что произошло во дворце, о провокации Шерин, о решении императрицы. Но то будет позже, а сначала придётся объяснить с каких пор мой фамильяр стал крысятничать.

— Ну и чего ты добился, прохиндей? — удрученно спросила я Варфалаама.

— Всего что хотел! — невозмутимо ответил кот. — Ты ужинать собираешься? Там мясо, хлебцы, а ещё зелень. Свежее некуда. Тебе точно понравится.

— Ужинать украденной чужой едой?

— И не забудь пригласить на ужин наследника! — хмыкнул фамильяр и как в воду смотрел.

Раздался стук в двери, и как-то не пришлось даже гадать кто пожаловал. Маркус! Больше никого не ждала. С замирающим сердцем я пошла открывать. Хмурый дракон в человеческой ипостаси стоял на пороге и внимательно смотрел на меня. Ему явно не нравилось, что его оторвали от дел.

— Может, зайдёте? Поужинать? — спросила я, приведя принца в полное замешательство.

Дракон прекрасно помнил ту ночь, когда я так беспокоилась за репутацию. И тут… вдруг такое… неприличное предложение от любой девушки из Алторры. Но я уже всё решила, поэтому отошла немного от двери, чтобы не мешать Маркусу войти, если он сочтёт нужным.

— Вы уверены, Элизабет?

— Варфалаам украл у вас корзину. Если хотите, могу её просто отдать.

— Кот сказал правду? — спросил дракон, а затем его взгляд упал мне на запястья.

Черты лица тут же закаменели, налились суровой тяжестью, губы поджались, превратившись в прямую полоску. Оставалось только догадываться, что испытывает Маркус, рассматривая мои кандалы. Через мгновение дракон уже пристально смотрел мне в глаза.

— Что у вас на руках, Элизабет? Ограничивающие браслеты?

— Вы угадали.

— Кто это сделал?

— Я расскажу, — ответила я. — На террасе корзина с едой, есть стол и два кресла. Места хватит обоим. Самое время поужинать.

Маркус кивнул, а затем стремительно прошёл в мои покои и через спальню прямиком на террасу. Меня тут же обожгло солнечным днём, южным ветром, несущим зной и мелкую пыль, лёгкой усталостью. В свете встающей луны я залюбовалась тёмным силуэтом, широкой спиной, разворотом мужских мощных плечей. Дракон смотрел куда-то вдаль, я чувствовала, он в напряжении. С ним что-то происходило недоброе. Он явно терзался вопросами. Вдруг развернулся ко мне.

— Здесь не лучшее место для беседы, лим Малленс, — произнёс он. — Я предлагаю поступить иначе. Вы заберёте корзину, мою одежду, и мы переместимся в более надёжное место, где нас никто не побеспокоит. Пожалуй, нам стоит поговорить.

— Как скажете, Ваше Высочество. Если так будет лучше.

Дракон нёс меня бережно. Так бережно, как можно нести хрупкий драгоценный цветок. И уже через минут пятнадцать,