показывая, что тема себя исчерпала. Собственно, сделала то, что хотела. Задала пару вопросов, понаблюдала за магом, увидела его интерес.

— Дэм. Я принимаю ваши извинения. У меня сегодня хорошее настроение. С меня сняли браслеты, скоро я увижу родных. Забудем все разногласия, спасибо вам за Варфалаама, за опыт в магии. И мне…. пора. Прощайте!

— Вы позволите вас когда-нибудь навестить?

Маг шагнул ко мне, пришлось чуть отступить, но пристальный взгляд Лафея я сравнила со взглядом змеи. Магистр явно хотел меня им загипнотизировать, чтобы услышать нужный ответ. Ну не отказывать же ему в удовольствии?

— На всё воля духов воздуха и воды, — ответила ему с улыбкой. — Пока неизвестно, где будет жить моя семья, когда закончится война. Но если найдёте, то… добро пожаловать. Познакомлю вас с мамой и папой.

На этой радужной ноте, оставив мага в задумчивости, я стремительно ретировалась. Впереди был длинный путь, пересечение границ, и, наверное, даже война, через которую предстояло пройти.

Глава 28. О дороге домой и внезапном происшествии, раскрывшем козырные тузы

Рейя Велинда сдержала своё обещание, предоставив мне одну из лучших карет. Я чувствовала себя принцессой из сказки в уютном и мягком гнёздышке на колёсах в сопровождении кучера и нескольких стражников, вооружённых до зубов. Все драконы были как на подбор и любой из них мог в считанные мгновения превратиться в опасное чудовище, способное меня защитить. А пока что я любовалась эскортом, следя за ним из окна, и за проносящимися мимо пейзажами. Императрица не пожалела и магии, снарядив лошадей и карету кристаллами для более быстрой поездки.

Варфалаам на этот раз лежал на соседней скамье и притворялся обиженным. Он был не слишком доволен тем, что нам пришлось так быстро оставить дворец.

— Я ничего не успел, — сетовал он. — Неужели нельзя было подождать до утра?

— Думаю, пора уже забыть и о Шерин, и об императрице, — попыталась его успокоить. — В конце концов, я найду тебе новое развлечение. Поверь, доставать Верховного Магистра будет гораздо веселее и гораздо опаснее. Если он тебя поймает, то сразу же развоплотит. И я не смогу помешать.

Навостренные уши и усы стали сигналом, что фамильяра удалось переключить. Заинтересовался, пройдоха!

— Это тот самый Магистр, который хочет жениться на твоей старшей сестричке? — выудил из памяти кот. — С той самой козлиной бородкой? Вредный-превредный тип?

— Если он тебя уничтожит, я буду очень расстроена, — предупредила я Варфалаама заранее. — Но обещаю, что не буду долго страдать. Создам себе нового фамильяра, который будет способен думать заранее о последствиях.

— Ох, Лизка! Делаешь успехи! — заворчал кот. — Это же надо как умудрилась и от глупой фрейлины отвлечь, и заинтересовать, и остудить. Но Магистр, конечно же, будет рыбкой пожирнее. Придётся мне потрудиться, чтобы…

Отрывистые громкие крики в считанные мгновения разорвали наш диалог, заставив нас обоих насторожиться. В этих криках слышалась опасность, они зародили тревогу. Снаружи что-то происходило, и это что-то явно сулило проблемы.

— На нас напали, Лизка! Вот как есть напали! — вскрикнул Варфалаам, после того, как сначала превратился в тонкий аморфный шлейф и просочился через приоткрытое окно, а затем вернулся обратно. — Драконы! Чёрные! С краснючими глазами! Вот такими огромными!

Варфалаам выпучил глаза так, что они стали похожими на два крупных полупрозрачных пузыря, растопырил передние лапы. Зрелище оказалось настолько же устрашающим, насколько и очень забавным. И это в такой ситуации! То ли пугаться, то ли смеяться? Вот что сделаешь с такой заразой? Пожалуй, паниковать я не собиралась. Ведь не даром в моей крови течёт боевая магия Зака Малленс — героя Вернарской войны? Любая опасность лишь вызов, который желательно встретить с достоинством.

— Какие драконы?! Кто на нас напал?

— Варко-о-оны! — крики кучера стали пронзительнее. — Варко-оны! Смотрите, они впереди!

Сначала карета будто увеличила ход, а потом резко замедлилась. Внезапный толчок, остановка. Распахнутая настежь одна из дверей и перед нами предстало суровое лицо одного из драконов, покрытое следами грязи.

— Лим Элизабет! На нас напали варконы. Мы их не ждали. Их здесь быть не должно.

— Их много?

— Много, лим Малленс. Нам нужно потянуть время. Его Высочество уже на подлёте!

Маркус… Он обещал быть поблизости, сопроводить меня до родителей лично. Я помнила его слова, знала, что дракон не оставит.

— Бегите в лес, лим. Спрячьтесь там.

Отсиживаться в карете я не собиралась, в лесу прятаться тоже не пылала желанием. Проход освободился, стражник исчез, но вместо него в небо взмыл мощный дракон. Выскочив наружу, я увидела схватку. Высоко в небе драконы и полукровки метались друг за другом, нападали, крутились, падали на землю и снова взмывали наверх.

Я не имела ни малейшего представления, где мы находились. Далеко ли от границы, а может уже в Алторре. Нас окружал лес, мы были одни на дороге.

— Надерём им задницы, а? — засуетился рядом фамильяр, надеясь на хорошую драку. — Лизка, а Лизка?! Давай же! Давай!

Неожиданно чёрная тень метнулась к нам с неба, не оставив выбора для решения. Придётся держать оборону, иначе нас раскроят на кусочки, а может и просто сожгут. Полукровки отличались большей свирепостью и склонностью к смешанной магии. Никогда не знаешь, с чем они могут прийти помимо шквала огня. Медлить было нельзя.

Магия тут же откликнулась и заструилась по телу, концентрируясь в ладонях и пальцах. Раз, два, три… Оставались секунды до встречи с чудовищем, когда из моих рук вместе с заклятьем вырвался воздушно-водяной шар, наполненный острыми молниями. Они искрились, удерживаемые в тонкой оболочке, пока шар летел варкону в треугольную морду, и разорвались, разлетелись острыми шипами-иглами, как только ударились о крупные чёрные ноздри. Ослепили, оглушили, заставив чудовище забить крыльями, дезориентироваться и… камнем рухнуть на землю.

Только вот не помогло. На смену первому явился второй, следом третий. Я старательно метала молнии, воду, собирала ветряные шары. Варфалаам помогал с концентрацией, он был продолжением меня. Задача была одна — уцелеть, в идеале помочь своим защитникам, воюющим неподалёку.

Я справлялась как могла и умела, и всё же численное превосходство было на стороне врага. Шансы на победу в схватке таяли с каждым мгновением. А Маркуса всё не было и не было.

— Сколько мы здесь уже? Час? Два? — спросила я Варфалаама, как только нашлось время для передышки.

— Минут десять, — отозвался помощник. — Не больше.

— Что?!

Я уже устала, но это не было самым страшным. Начинались предвестники. Те самые, обещавшие боль в голове. Раз. Два… И я согнулась пополам, схватилась за виски, оседая. Варконы в небе встрепенулись, заметались, с ещё большей