турнирная формация, а список поединков составлял он сам, опираясь на какие-то свои личные предпочтения.

После трёх названных пар он сказал: «…Беня Могучий против Кёна Стоуна!»

Высшие звери зашептались: «Беня Могучий? Тот самый из выведенной породы послушных и сильных?» … «Я слышала, что он один из сильнейших питомцев на своём возрасте! Не повезло этому Кёну… Он так хорошо прошёл экзамен, но ему суждено провалиться в первом же раунде. Почему Диамант так безжалостен к нему?» … «Питомец первой принцессы Тириндуров заслуживает более высокую позицию…»

Диана, услышавшая имя «Кён Стоун», подняла взгляд на арену.

Светлые также заострили внимание на посланнике богини.

На арену вышел коренастый мускулистый бугай под два метра ростом с квадратной челюстью. В его взгляде не читался интеллект. Он больше походил на гориллу, хотя ему не более 19-ти лет. Напротив него встал стройный красивый юноша, который на фоне здоровяка был таким тощим и незначительным, что казалось, его переломают, как сухую ветку. Это подчёркивала разница в развитии на целую область. Никто не ожидал от него победы.

Прозвучал рык белого тигра, сигнализирующий о начале первого раунда.

Беня рванул в атаку, сцепил ладони в замочек и обрушил его на голову противника…

Кён играючи отшагнул в сторону, увернувшись от удара, и точным хуком в челюсть отправил здоровяка в нокаут. Всё произошло в мгновение ока: вот Беня атакует, а вот его взгляд пустеет, и он падает без чувств, будто поражённый молнией…

«Кён победил Беню? Как это?!» … «Кто-нибудь понял, что произошло?» … «Он ударил его по подбородку… Вернее, лишь коснулся, а Беня отключился! Как это понимать?!» — высшие звери были возмущены, потому что ничего не понимали.

Только что Кён нанёс удар в челюсть по касательной, из-за чего вибрация пошла в мозг, вызвав сотрясение. Подобное часто встречается в боксе. Но высшим зверям, плохо понимающим такие нюансы анатомии, это казалось странным. С их точки зрения мощность удара определяется соответствующим грохотом, разрушениями, отдачей и ранами.

«Бенечка, мой маленький!» — хозяйка, она же пятая принцесса Скорпикоров, сняла барьер, подбежала к своему питомцу и приобняла его, как раненого зайку.

Диамант почесал голову. Неужели Кён настолько силён? С трудом верилось в его мгновенную победу над противником, обладающим преимущество в целую область! Похоже, он с лёгкостью дойдёт до финала, а значит, Триана оказалась права.

Вскоре наступил второй раунд… Третий… Пятый… Седьмой…

Каждый раз Кён заканчивал поединок лишь за один удар, поэтому все те, кто ранее сомневался в том, что его победа над Беней случайна, теперь разуверился в этом. Всем хотелось узнать, насколько же с в действительности сильна эта тёмная лошадка.

Наконец, Кён одолел своего противника в финале первого этапа и вернулся к Триане, а она одобрительно потрепала его по лохматым волосам. Судя по спокойному выражению тигрицы, она не сомневалась в его победе, а значит, знала о его силе. Высшие звери завидовали ей всё пуще, ведь у неё самый прекрасный питомец в империи! Он действительно достоин того, чтобы попытать удачу в поединках с высшими зверьми.

Диана всё так же не могла понять, для чего сын участвует в турнире. Неужели рассчитывает одолеть всех высших зверей? А даже если он справится, то что с того?

Начался двухчасовой перерыв.

Стоило Триане покинуть трибуны, как её тут же окружила фанатичная толпа народа. Каждый считал своим долгом выразить восхищение её питомцем. Статус и без того авторитетной первой принцессы вырос ещё больше — вот насколько значимым считалось наличие высокородного питомца. Высшие звери просили разрешение погладить Кёна и даже предлагали организовать его спаривание со своей благородной самочкой…

«Спасибо за предложения, но я вынуждена вам отказать.» — вежливо ответила тигрица. Впрочем, отделаться от назойливых сородичей ей не удавалось ещё долго.

Постепенно перерыв подходил к концу.

На трибунах появлялись самые авторитетные личности империи. Вскоре своё законное место занял патриарх древних волков — Вайт Вульфал и его сын — Фенрир Вульфал.

Послышались тысячи и тысячи приветственных голосов.

Посмотрев на главного противника (помимо Дины), у Кёна задёргались уголки губ. Триана рассказывала о нём, как о альфе своей мечты с таким придыханием, что парень нарисовал себе образ огромного чудовищно-брутального кровожадного волка. А в действительности им оказался красивый сероволосый юноша лет 19-ти на вид. Своим образом он напоминал добродушную дворнягу, любящую почесушки за ушком и большую бычью косточку. А вот его отец действительно напоминал матёрого кровожадного волка.

Поймав насмешливый взгляд Лавра, Триана пристыженно отвернулась.

Тем не менее тысячи самок смотрели на Фенрира с обожанием.

Кён знал, что судить по обложке не стоит. Внешность Фенрира может быть полной противоположностью его характера. Он вполне может оказаться жестоким и покровительственным, либо же обаятельным, харизматичным доминантом, что как раз во вкусе тигрицы.

Внезапно Фенрир встретился взглядом с Трианой, и они долго смотрели друг на друга.

{Она ему нравится…} — Кён заметил признаки симпатии во взгляде волка. Это означает, что в случае победы шанс того, что он использует право «абсолютного доминантного выбора» на ней во много раз выше, чем обычно — то есть исключительно редко.

Все запрокинули головы, и с неба, словно белый метеорит, на своё место приземлился мужчина мощного телосложения с густой белой бородой на пол-лица — король Илдун. Он имел грубоватые, мужественные и даже брутальные черты лица, и испускал тираническую ауру, чтобы продемонстрировать своё могущество. Она заставила практически всех зрителей задрожать от благоговейного трепета. Ужасающе свирепый тигр!

Илдуна поприветствовали даже громче, чем Вайта Вульфала. Особенно поразительно звучал совместный рёв всех белых тигров, разошедшийся на тысячи километров. Обычный человек мгновенно бы умер от разрыва ушных перепонок, находись он рядом.

Главы семьи древних волков и белых тигров встретились взглядами, и вскоре Вайт, не выдержав давления, поклонился, признав альфу, а Илдун кивнул и потерял к нему интерес.

За последние несколько минут значимость присутствующих высших зверей на арене возросла на порядок, а ведь самая главная персона ещё не явилась…

Вдруг беззвучно сверкнула красная молния. На императорском месте появилась женщина со скорпионьим хвостом, огненно-красными длинными волосами и рубиновыми глазами, вызывающими животных ужас у любого, кто с кем они встретятся взглядом. Они походили на два безмятежных глубоких озера, наполненных кровью.

В отличие от Илдуна, Гере не требовалось обозначать могущество аурой, потому что в лесу она не имела себе равных, и бросить ей вызов в обозримом будущем никто не посмеет. В общем-то само её присутствие порождало ощущение, будто рядом находится сытый хищник высшего порядка, которого лучше не