Триана облегчённо вздохнула: обошлось. Обычно Гера с людьми не церемонится.

Прозвучал сигнальный рык, и поединок начался…

«Пронзи этого презренного человека своим рогом!» … «Покажи ему своё место!» … «Бонни, сломай рогом его меч!» — заголосили зрители. Больше они не могли воспринимать Кёна, как лучшего питомца в империи, потому что он слишком обнаглел.

Воодушевлённый носорог рванул в атаку на огромной скорости. Казалось, он снесёт гору…

Кён с рассеянным выражением небрежно взмахнул мечом…

— БУМ~

Казалось, носорог был сделан из ваты, потому что он кувырком пролетел десять метров и вонзился рогом в землю. В такой нелепой позе он и остался без сознания.

У зрителей пропал дар речи. Он опять одолел противника с удара! Обычно любые поединки с людьми выглядят жалко, потому что без сильного оружия, созданного каким-нибудь мастером, а не собственной стихией земли, они ни на что не способны, но сейчас юноша показывал нечто потрясающее. И на сей раз дело точно не в каких-то трюках, основанных на хитрых боевых искусствах. Он просто очень сильный! Взгляды высших зверей наполнились уважением. Столь подавляющее превосходство им нравилось.

Время шло, утро сменилось днём и вскоре вечером. Пошёл лёгкий грибной дождик.

— БУМ~

Закончился третий раунд…

— БУМ~

Закончился четвёртый раунд…

— БУМ~

Закончился пятый раунд из семи.

Каждый следующий удар Кёна, повергающий своего противника, казалось, забивает очередной гвоздь в крышку гроба уверенности высших зверей в себе. Почему какой-то питомец-человек, всего лишь король 5-й ступени, побеждает лучших гениев молодого поколения с одного удара? Причём с таким видом, будто отмахивается от комаров? Даже монарх пятой ступени не оказался исключением! Это какой-то трюк? Но в чём он заключается? Никто не смел отрицать мощность ударов юноши. Это видно и слышно.

Всего лишь один человек заставлял жителей леса испытывать стыд и унижение, ведь он играючи, с одного движения, одолевает лучших из лучших гениев молодого поколения высших зверей. Даже если его одолеет Курт или Фенрир, осадок всё равно останется, а если нет, то священный день богини Цереры превратится в траурный — день, когда какой-то жалкий человек, к тому же питомец, унизил весь их род.

При этом никто не испытывал ненависть к человеку. Никто не пытался остановить его. Потому что это — удел грязных людишек. Раз уж юноша сражается честно, то есть это его личная сила, то к нему нет никаких претензий. Скорбно видеть, что столь одарённый гений принадлежит не к роду высших зверей, а к человекам. Утешало лишь то, что он всё-таки лишь питомец благородной первой принцессы белых тигров.

Ещё недавно король Илдун демонстративно отворачивался, но теперь наблюдал за поединками юноши. Этот человек определённо достоин быть питомцем его дочери. Но какой вообще смысл заводить себе питомцев? Это же ничего по сути не меняет! Только личная сила позволит получать желаемое, а от наличия питомца сильнее не стать, а значит, всё это бессмысленно. Белый тигр не понимал этой традиции.

Диамант торжественно объявил: «Самцы и самки, объявляю начало полуфинала! Первый поединок открывает Ганз Боров против Фенрира Вульфала! Поприветствуем бойцов!»

Раздались оглушительные аплодисменты и приветственные рыки. Этот поединок ожидали многие, ведь сразятся самые одарённые бойцы из молодого поколения: Фенрир с развитием монарха 10-й ступени и Ганз с развитием монарха 8-й ступени. Этот поединок обещает быть зрелищным, и возможно даже, он войдёт в историю.

«Вперёд, мой пятачок! Покажи волку всю силу Боровых!» — прокричал глава семьи кабанов — Валуев Боров. Сотни сородичей издали пронзительный визг в поддержку гения.

«Не сдерживайся, сын!» — рыкнул глава семьи древних волков — Вайт Вульфал, и сотни сородичей пронзительно взвыли. Их совместный вой даже пересилил визг кабанов.

Здоровый кабан с золотой шкурой вышел на арену и злобно зафырчал.

Серый волк выглядел совершенно спокойно, внушая зрителям уверенность в своей победе.

Прозвучал сигнальный рык, и бойцы ринулись в атаку.

Ганз мчался на полном ходу, желая вспороть волка острыми бивнями. Свою единственную слабость он закрыл мощной защитной техникой земли: его голова обросла страшным клыкастым черепом какого-то древнего зверя.

Фенрир понимал, что кабаны славятся своей грубой силой и защитой, из-за чего даже с двумя ступенями преимущества лучше не сталкиваться с ними в лоб. Куда разумнее использовать их главную слабость — скорость и ловкость.

Первая же атака Ганза не увенчалась успехом: волк отпрыгнул, заодно пройдясь острыми когтями по его шкуре и нанеся звуковую атаку своим пронзительным воем. На шкуре кабана появились неглубокие порезы, сочащиеся кровью.

Кабан проигнорировал повреждения и продолжил нападать… Его уши давно заложило от звуковых атак, а шкура наполнилась многочисленными порезами, однако с каждой следующей раной глубина порезов уменьшалась, пока они не стали царапинами.

Фенрир заметил, что шкура Ганза прочнеет с каждым повреждением, но это его ничуть не смутило. Впрочем, он начал действовать серьёзнее: его мех побелел, приобретя бледно-серый оттенок, и покрылся инеем. Под лапами вырастали ледяные кристаллические кораллы. Температура на арене значительно упала.

Ганз фыркнул и, загоревшись в буквальном смысле, помчался в атаку.

Фенрир сложил пасть трубочкой и выстрелил ледяной струёй навстречу приближающемуся противнику. Поток содержал в себе столь концентрированный холод, что пламя кабана потухло, а сам он покрылся ледяной коркой. Впрочем, через мгновение он вновь загорелся.

Поединок продолжился. Явного преимущества Фенрира никто не наблюдал. Отнюдь всем казалось, что Ганз постепенно перехватывает инициативу, хотя он до сих пор не провёл ни одной успешной атаки против ловкого и быстрого волка.

{Так вот в чём его секрет…} — догадался Кён, улыбнувшись.

Внезапно Ганз начал вести себя неадекватно: атаковать воздух, прыгать из стороны в сторону, бегать кругами, кувыркаться и визжать как резанный, будто горит заживо… И он действительно горел, но собственное пламя не могло причинить ему вред.

Зрители не понимали, что происходит. Ганз сошёл с ума? Лишь немногие сообразили, что всё это время Фенрир совершал не звуковые атаки, а ментальные. Постепенно он разрушил ментальную защиту противника, пока не добился успеха. Телесная защита кабана оказалась бесполезной, потому что она не защищала разум и душу.

Фенрир спокойно обогнул противника и, запрыгнув на него, не без помощи холода прокусил защитную технику и впился клыками в затылок, из-за чего кабан пронзительно завизжал.

Все понимали, что при желании волк лишит Ганза жизни… Значит, он одержал победу!

Судья-тигр рыкнул, объявив Фенрира победителем.

Древние волки взвыли, чествуя победителя — будущего главу их семьи. Вайта распирало гордостью за своего сына. Достойный преемник. Он далеко пойдёт!

Зрители разразились громогласными овациями и поздравительными рыками.

Кён