– О чем? – удивилась девушка.

– О том, что у меня с собой нет фотоаппарата.

– Вы собираете досье на всех своих знакомых? – кокетливо спросила Эльвира.

– Только на дочек вице-губернаторов.

– И большая у вас картотека?

– Просто огромная!

Нравится ему злить ее. Наверное, она и в самом деле ему нравится. К человеку, который тебя не бодрит, вряд ли станешь приставать с глупостями.

В машине она опять взяла в руки карту автомобильных дорог и сообщила Звонареву, что до Мостового осталось семьдесят пять километров.

– Где-то я читала, – улыбнулась она, – что если такую карту все время складывать и раскладывать, то после этого можно легко научиться играть на баяне.

Он улыбнулся и качнул головой. Мол, детский сад!

Районная больница встретила молодых людей пустынным вестибюлем, в котором витал запах хлорки и почему-то спертым воздухом, хотя входная дверь оказалась распахнутой настежь.

Звонарев усадил ее на лавочку перед приемным покоем.

– Посидите, пожалуйста здесь, подождите меня немного. Я пойду узнать, в какой палате лежит Евгений Мальцев?

Вернулся он довольно скоро, мрачнее тучи, молча взял за руку Эльвиру и чуть ли не потащил за собой.

– В чем дело? Куда вы меня тащите? – не поняв, стала вырываться она.

Звонарев остановился на крыльце, выпустил ее локоть ис заминкой произнес:

– Я и сам ничего не понимаю. Мне сказали, что Мальцев умер. Но ведь я утром, перед тем, как выехать к вам, звонил, все было в порядке. А теперь этот врач, этот коновал утверждает, – он кого-то передразнил, – черепно-мозговая травма! Отек мозга. Оказывается, у него была трещина в черепе, а врачи обнаружили это, когда Мальцев вдруг умер… Вдруг!

– Вы хотите сказать, что Евгений умер? – не поверила она, все еще сопротивляясь какому-то своему пониманию, и выдохнула. – Не может быть!

Звонарев смотрел на нее, тоже удивляясь, как он считал, ее неадекватному волнению.

– На вас же просто лица нет! Вам плохо? Такое впечатление, что вы сейчас упадете в обморок…

– Как вы не понимаете, – простонала Эльвира. – Ведь и Евгений, и Артур умерли после того, как встретились со мной! А вначале умер Вадим. А потом Алена, и Вера Дмитриевна… Это все из-за меня! Пять человек всего лишь за неделю! Значит, Виктор Алексеевич прав: я действительно приношу всем только несчастья.

– Что за ерунду вы говорите! – закричал Звонарев, встряхивая ее, как куклу, словно хотел вытрясти из нее начинающую истерику. – Вы здесь не при чем. Просто чудо, что вы остались живы в такой экстремальной ситуации. А смерти этих людей всего лишь совпадение.

– Не слишком ли их много, ваших совпадений?

Эльвира приоткрыла заднюю дверцу машины, села на сиденье и замерла, остановив взгляд на какой-то точке, а на самом деле уйдя в себя.

– Что же мне делать? Как дальше жить?!

– Прежде всего, взять себя в руки, – сухо посоветовал ей Звонарев.

– А я не хочу!

– Вы не оставляете мне выбора.

Он подошел, вытащил Эльвиру из машины и замахнулся.

– Прекратите! – взвизгнула она. – Я папе скажу!

– Вот, это уже нормальная реакция. Имеется в виду, что я должен бояться вашего папы?

– Простите.

Теперь она села на переднее сидение и даже развернула зеркало заднего вида к себе, всматриваясь в свое отражение. Вынула из сумочки освежающие салфетки и протерла лицо. Достала помаду, подкрасила губы. Выдохнула и повернуласьк Звонареву почти спокойной.

– Сама не знаю, что на меня нашло. Никогда не думала, что со мной может случиться истерика.

– Ничего… Вот только, что мы скажем вашему папе, когда он спросит, где могила Вадима Панасенко?

– Да-а, он расстроится. Наверное,пообещал Виктору Алексеевичу, что скоро все выяснится. А ведь может не выясниться никогда, – заключила Эльвира.

Звонарев тоже сел в машину и положил руки на руль.

– Погодите. Давайте не будем торопиться с выводами, а прикинем, что у нас есть, и как нам с нашей информацией поступить… Может, вы бы вспомнили что-нибудь еще? Какие-нибудь подробности: слова, брошенные невзначай, время – сколько братья отсутствовали.

– У меня с собой не было часов.

– Может, вы не все вспомнили, когда рассказывали об этом эпизоде, а теперь в спокойной обстановке…

– Женя говорил, что они сделали отметку на карте! – встрепенулась Эльвира, вспомнив мимоходом сказанные слова своего попутчика.

– Вот видите. А карта…

– Осталась в рюкзаке Евгения, который я забросила в кусты вместе с ненужными вещами, – виновато опустила голову Эльвира. – Но разве до того мне тогда было? Требовалось спасать живого человека.

– Но карта же ничего не весит!

– Говорю тебе, не подумала я о ней!

Эльвира в запале не заметила, как перешла со Звонаревым на «ты».

– Иными словами, как ни крути, а в лес придется идти, – сказал Георгий в рифму и, заметив, сам этому усмехнулся. – Майор меня убьет. И попробуй, докажи, что я здесь не при чем… Сможете найти это место, Эльвира Павловна?

– Постараюсь, – жалобно пискнула она.

– Далеко оно от дороги?

– Километров пятнадцать или двадцать, – проговорила девушка, но заметив на лице старшего лейтенанта саркастическую улыбку, закричала. – У меня, между прочим, не было с собой спидометра! И вообще, в тех местах я была впервые! Даже Евгений толком не знал, сколько километров мы до того прошли, сколько нам еще оставалось, хотя и был в этих местах не один раз… И когда мне пришлось сесть за руль, то вовсе стало не до того. Евгений так на меня навалился, что я думала только об одном, как бы не упасть, как бы выдержать! До сих пор от напряжения спина болит…

– В любом случае, это место находится в некотором отдалении от брошенного санатория, и остается надежда, что нам его искать не помешают… После того, как…

– После чего? – спросила она.

– Неважно. В любом случае, сейчас нам придется вернуться домой.

– А когда мы поедем в лес?

– Трудно сказать. Если не возражаете, я вам позвоню. На днях.

– А до этого? Что мне делать до вашего звонка?

– Ничего. Живите, как жили.

– Вряд ли теперь это удастся, – пробормотала Эльвира.

К счастью, когда она вернулась домой, оба родители были на работе. Так что Эльвира смогла по-быстрому собрать свои вещи, чтобы отправиться в собственный дом, в котором жила ее домработница со своей дочкой и где, как она надеялась, ее никто не побеспокоит.