Собственно, ее и в родительском доме не слишком беспокоили, но теперь настал момент, когда ей захотелось выйти из-под родительской опеки, которая привычно убаюкивала и мешала адекватно реагировать на происходящие в ее жизни события. Пора было наконец становиться разумной женщиной, а не напуганным ребенком.

Она вывела свою машину из родительского гаража, решив поехать на ней. Внутренний голос попытался сказать ей, что не лучше ли вызвать такси, но Эльвира шикнула на него. Она уже не может быть прежней, и должна идти вперед, не оглядываясь прекратить свои истерики вкупе с обмороками.

Папа говорил, что Эльвира пошла в породу Городецких, людей крепких и устойчивых. Так неужели ее собьет с ног предательство какой-то случайной подруги или мнение людей, желающих обвинить Эльвиру во всех смертных грехах? Или отвратит от поисков могилы мужа – Эльвира должна отдать ему последний долг – тот факт, что в некоем лесу может быть опасно бродить?

Вот только мобильный телефон отключать она не стала, как собиралась вначале. Не стоит зря беспокоить родителей, они и так все время на взводе.

Ключ у Эльвиры с собой имелся, так что она не стала звонить Лизе, чтобы та пошла отворить ей калитку, а открыла дверь своим ключом.

И увидела картину почти идиллическую. Что-то из английских кинофильмов прошлого века. Домработница в хозяйственных перчатках, присев на корточки,высаживала на клумбу какую-то рассаду, а рядом с нею маленькая девочка в красной панамке, надо думать, дочь подавала ей одно за другим какие-то растения.

– Эльвира Павловна! – увидев ее, домработница поднялась с колен и поспешила навстречу. – Простите, не знала, что вы сегодня приедете. Я ведь на всякий случай и телефонную трубку с собой таскаю, когда цветы сажаю или поливаю…

– Но это вовсе не входит в ваши обязанности!

– Ничего страшного, мне совсем не трудно! – смутилась женщина. – Мне ведь все равно больше делать нечего. Дом убран, посуда вымыта… Да и Маше полезно – на свежем воздухе бывать… Ой, вы же, наверное, голодны. Сейчас я вам разогрею чего-нибудь поесть. У меня несколько блюд в полуфабрикатах заготовлено в холодильнике. Хотите, рыбу? Или мясо?

– Давайте, рыбу, – решила Эльвира, и домработница, подхватив дочку на руки, поспешила к дому.

Как и полагается домовладельцам и рабовладельцам, она вовсе не стала задумываться о судьбе бедной женщины, комплексовать по поводу своих привилегий, потому что считала: что кому на роду написано, то, как говорится, конем не объедешь. И даже усмехнулась про себя: сытый голодного не разумеет.

Зато прав Звонарев: богатые тоже плачут, и у Лизы, наверняка нет таких заморочек, как у Эльвиры Городецкой.

И ничего особенного нет в том, что Эльвира сама себе откроет ворота, загонит машину во двор, а потом и поставит в гараж, предварительно сняв ключ от него с гвоздика в прихожей.

Однако, ее домработница – Эльвира решила, что будет считать ее домоправительницей – вполне сноровисто выполняет свои профессиональные обязанности и соблюдает договоренности с мамой Городецкой. Накрыла на стол так, как накрывают в лучшем ресторане. За все время, что Эльвира обедала, а потом и слонялась по дому, она ни разу не увидела бегающей где-то девочки, не слышала не только ее плач, а вообще и голос.

Лиза передвигалась по кухне легко, не делала никаких лишних движений, была мила, опрятна и вызывала бессознательную симпатию.

Эльвира сидела одна за длинным обеденным столом – этакая вдовствующая королева и думала о Лизе, лишь немного старше по возрасту, чем она сама.

У молодой женщины, скорее всего, тоже жизнь не сложилась. Интересно, она страдает или спокойно несет свой крест? Одинокой женщины с ребенком. Глаза умные. Возможно даже, есть какое-то образование… среднетехническое… или специальное… Что-нибудь вроде кондитера или парикмахера…

Поймала себя на этих мыслях и ужаснулась: откуда в ней такая снисходительность к людям, стоящим на лестнице материальной обеспеченности гораздо ниже нее? Сама пока в жизни ничего и несделала. Подумаешь, учится в университете, без особого, кстати, напряга. Родители платят не за учебу, – в конце концов, у Эльвиры аттестат зрелости с отличием, но за недосданные экзамены – случается…

Так что, прав, наверное, некий старший лейтенант: все хорошее в ее жизни происходит лишь благодаря деньгам папочки, а вовсе не ее личным заслугам. Хотя, что ей мешает, стоять на ногах без поддержки родителей?

– Лиза, – крикнула она в сторону кухни.

Молодая женщина появилась тут же несколько встревоженная. Чего она боится? Что новая хозяйка начнет показывать характер, швыряться тарелками или станет утверждать, будто суп пересолен, а картошка недоварена?

– Можно подавать десерт? – спросила Лиза.

– К черту десерт! Я на него еще не заработала, – проговорила Эльвира и небрежно спросила. – Скажи, у нас есть еще одна пара хозяйственных перчаток?

– Есть, и не одна, – осторожно отозвалась Лиза. – А, может, вы скажете, что нужно сделать, а я управлюсь сама?

Управлюсь! Эта тоже считает, что Эльвира ни на что не способна? Нет, Эльвирино уменье ее вовсе не волнует, она просто боится потерять свое место. Ничего, пусть понервничает. Не объяснять же домработнице, что ее хозяйка начинает новую жизнь, а потому и сама не знает, что ей для этого нужно.

– Если позвонит мама, – сказала она напряженно застывшей женщине, – скажи, что я поехала на рынок. Через час буду дома… А ты пока дочь спать уложи. Ведь она спит днем?

– Спит, – медленно кивнула Лиза.

Эльвира развила такую бурную деятельность, как будто до сего дня ей запрещали работать по дому, а теперь строгая хозяйка уехала и она, вырвавшись на свободу, кинулась заниматься хозяйством. А точнее, садоводством.

То, что прежде ее не тянуло к земле, вовсе не говорит о том, что Эльвире это занятие не понравится. Надо попробовать. Вон Ниро Вульф у Рекса Стаута выращивал орхидеи, а это вряд ли такое уж легкое занятие. Если мужчина это освоил – то есть, конечно, это литературный герой, но наверняка у него был прототип, их же в школе учили – почему бы женщине не найти себе новое занятие?

Орхидеи – это потом, когда она выстроит оранжерею. А сейчас надо купить рассаду. Кстати, Эльвира забыла спросить, где взяла рассаду Лиза? Ладно, потом спросит.

Эльвира вывела машину из двора и поехала на рынок. Уже от одного своего желания работать на земле, чувствуя себя значительней.

В той секции рынка, где продавали рассаду, было шумно, пахло сырой землей, и женщины самого разного возраста и достатка – если судить по одежде, конечно – ходили по рядам, о чем-то говорили с продавцами.

У Эльвиры разбежались глаза. С чего начинать, какие цветы покупать…

– Девушка, купите лилии, – окликнула ее одна из продавщиц. – Я вам уступлю. А если возьмете, оптом, вообще по десятке с луковицы сброшу.

Она знала, кого остановить. Ту, которая до сего дня все покупала, не торгуясь, теперь, выходит, может сэкономить? Интересно, отчего-то Эльвиру это возбудило.