– И сколько их у вас? – тоном знатока поинтересовалась Эльвира.

– Тридцать штук, – с некоторым сожалением проговорила женщина, очевидно считая, что скромно одетая девушка, в джинсах и футболке, вряд ли сможет выложить такую большую сумму.

Знала бы она, что скромные, по ее мнению, джинсы стоят девятнадцать тысяч, футболочка – четыре, босоножки – двенадцать, золотой кулон со знаком зодиака – двенадцать, нижнее бельишко – пять тысяч. То есть, по самым скромным подсчетам на девушке было надето вещей на сумму более пятидесяти тысяч. А если приплюсовать сюда сумку – и все шестьдесят.

Причем, не самые дорогие вещи из ее гардероба. Так, на каждый день, к примеру, на рынок съездить. И что ей какие-то…

– А сколько стоит у вас одна луковица?

Эльвира спросила просто так, из вежливости.

– Я продавала по тридцать пять рублей. Вам могу отдать по двадцать пять. Если возьмете оптом.

Продавщица покосилась на товарок: не смеются ли над нею. Неужели девчонка станет покупать луковицы на семьсот пятьдесят рублей.

– А если вместе с ящиком?

– Но я не продаю ящики. Мы их специально закупаем, чтобы рассаду возить.

– Сколько? – терпеливо спросила покупательница. – Без ящика я взять не могу, отростки иначе сломаются по дороге.

– Всего вместе с ящиком – восемьсот пятьдесят, – твердо сказала женщина, в надежде, что девица наконец уйдет и не станет отпугивать других покупателей.

Та вынула из кошелька тысячу рублей.

– Вот эти «тигровые» лилии, – торопливо говорила ей продавщица, стараясь сохранить лицо; она все же не какая-то там перекупщица, а человек, увлеченный своим делом, – а эти – «азиатские…

Эльвира аккуратно сложила в кошелек сдачу и понесла ящик перед собой. Благо, он был пластмассовый, легкий.

Какие-то лилии, она тут же забыла, цветут и на свету, и в тени, а какие-то не любят слишком яркого света…

Может, купить что-нибудь еще? Но она подумала, что лучше все-таки посоветоваться с Лизой. Судя по всему, она кое-что смыслит в садоводстве, в отличие от своей хозяйки.

На этот раз Лиза встречала ее, стоя на крыльце и, увидев машину Эльвиры, тут же поспешила открыть калитку.

– Лиза, у меня предложение: давай вместе с тобой закончим оформление клумбы, – сказала она.

Глаза молодой женщины оживились.

– Честно признаться, мне это занятие очень нравится. Правда, раньше… мне просто негде было заниматься разведением цветов. Мы жили с мамой в квартире, и дачи у нас не было…

– А где ты взяла рассаду, и что это за цветы?

Лиза смутилась и даже покраснела.

– Я не подумала, что вам это может не понравится, – пробормотала она. – Но к соседям приезжала женщина. Она из «Ландшафтного дизайна», и у нее оказалась лишняя рассада «анютиных глазок» и «маргариток»… И еще… Я взяла деньги, которые мне Зоя Владимировна выдала на хозяйственные нужды. Я хотела спросить разрешения, но у вашей мамы телефон выключен – может, совещание или еще что-нибудь, а ваш номер телефона я почему-то не записала…

– Все ты сделала правильно. А вот я, в отличие от тебя, – купила то, на что, как говорится, глаз упал. Толком не зная, как эти цветы буду смотреться на клумбе… Представляешь, тридцать штук лилий!

Лиза оживилась.

– Мы будем сажать их прямо сейчас? А то я Машку уложила, и скорее сюда, посадить остальные цветы. Только успела закончить, а тут и вы приехали.

– Давай мы вытащим из багажника ящик и займемся посадками.

Что они и сделали.

И что для себя Эльвира открыла: работа сближает так, что через некоторое время человек, с которым ты работаешь бок о бок начинает казаться тебе чуть ли не родственником.

Лилии решено было посадить у основания клумбы.

– Когда они начнут цвести, то буду выглядеть, как будто ожерелье, – мечтательно сказала Лиза. – А посередине хорошо бы посадить розы. Только они дорогие. Те, которые редкие… Я у этой садовницы, что к соседям приезжала, даже спросить побоялась.

– Лиза, что ты, не надо ничего бояться. Раз мы решили заняться цветами, денег не жалей. Ты сама договоришься с соседями или мне к ним сходить?

– Сама договорюсь, – сказала Лиза и взглянула на Эльвиру чуть ли не с обожанием. – Мне вам показывать, Эльвира Павловна, что я буду покупать, или вы отдаете это на мое усмотрение?

– На твое усмотрение, – сказала Эльвира. – И, если можно, давай без выканья, ладно? Зови меня по имени и на «ты»… Между прочим, я так и не съела десерт. По-моему, теперь мы обе сможем себя побаловать, правда же?

Лиза так и не смогла перейти с нею на ты. Правда, все же отчество отбросила. Но отношения между ними явно потеплели. Теперь Эльвира за завтраком могла поговорить с Лизой о том, о сем. Ее дочь, однако, так и оставалась в своей комнате. И гулять ее Лиза выводила только после того, как кормила хозяйку завтраком и узнавала, не будет ли еще каких-то распоряжений?

Властная рука мамы, Зои Владимировны, чувствовалась даже на расстоянии. Она немного обиделась на дочь. Удрала из дома ни предупредив, ни посоветовавшись – что ей плохо было у родителей, чего-то не хватало? Ей трудно было смириться с тем, что дочь взрослеет на глазах и все меньше нуждается в матери…

Однажды, примерно неделю спустя после того, как Эльвира поселилась в своем доме, вдруг с утра пораньше затренькал ее сотовый телефон.

– Эльвира Павловна! – раздался в трубке знакомый голос, от которого в ее груди зажглось что-то теплое. – Наверное, вы заняты и находитесь где-то вне дома? Я звонил вам на городской телефон, какая-то женщина сказала, что вас нет дома.

– Меня нет дома у родителей. Я – у себя дома, – не без некоторого хвастовства пояснила Эльвира. – Запишите на всякий случай этот телефон. Теперь я буду жить здесь.

– Решили перейти на самостоятельный кошт.

– Пока, наверное, вряд ли получится, – честно призналась она. – У меня остались деньги свадебные… Мне же еще год учиться!

Она будто перед ним оправдывалась. Ей не все равно, что думает о ней Звонарев?

– Но я вас ни в чем и не упрекаю.

– Знаете, вы тоже на меня так действуете, что мне хочется… доказать, что я и сама в этой жизни кое-что значу!

Красивые слова. Самой ей ни в жизнь не купить себе такой особняк. И содержать домоправительницу. Но вот, захотелось покрасоваться перед Георгием Николаевичем.

– Похвальное желание.

Опять в его голосе прозвучал сарказм, или ей это показалось?

Как ни странно, работой в саду она увлеклась и теперь с утра пораньше Эльвира ездила на рынок, покупала то одну рассаду, то другую. Вчера они с Лизой высадили вдоль забора маленькие елочки и пихты. Строго по инструкции, с ориентировкой на север.