— Как я тебе? – спросила я сидящую на постели кошку.

Подойдя, присела рядом, чтобы надеть босоножки. Кошка дёрнула ухом, принюхалась к моей руке, тронула лапой браслет с подвесками, который на удачу подарила мне сестра и, приподняв голову, мяукнула.

Я тоже коснулась маленьких подвесок. Одну из них – уменьшенную копию висящего у меня на шее Пегаса, Стэлла подарила мне в Англии, другую – платиновое сердечко – в Португалии. Вздохнув, я провела по голове Жордонеллы. Как ни странно, на этот раз возражать она не стала. Напротив, довольно боднула, хотя с куда меньшим рвением, чем когда её гладил Руслан.

— Извини, — ещё раз посмотрев на часы, я провела по кошачьей спинке и нагнулась, чтобы застегнуть кожаный ремешок.

Сегодня Руслан обещал прийти пораньше, и мне хотелось быть готовой к тому моменту, как он появится дома.

Уже через пять минут я спустилась вниз, собираясь пройти в гостиную, чтобы дождаться Руса там. Однако, стоило мне шагнуть с последней ступеньки лестницы, из коридора донесся тихий шум. Недолго думая, я прошла к входной двери.

— Привет, — сказала тихо, глядя на стоящего неподалёку от входа Руслана.

Волосы его были влажными, на кожаной куртке – капли воды. Дождь. Снова дождь…

— В небо этого города как будто кто-то дробью пальнул, — раздражённо бросил Рус, словно прочитав мои мысли.

Я подошла ближе и помогла ему снять куртку. На ладонях моих тоже осталась вода. Телефон Руслана зазвонил, и он, посмотрев на дисплей, выругался. Выругался, но всё же ответил.

— Да, — сделал пару шагов к лестнице. – Чёрт тебя подери, я же сказал… Нет… Сейчас ты…

Слушая, как он раздаёт указания, я повесила куртку на один из крючков вешалки. С места не сдвинулась, дожидаясь, пока Руслан закончит разговор.

Кажется, он не заметил ни платья, ни моих стараний. Досада кольнула сердце, однако я напомнила себе о том, что случилось в порту. О взрыве, о содранных костяшках на его руках.

— Привет, — подошла, когда он, снова выругнувшись, опустил руку с телефоном. Теперь взгляд его стал более пристальным. Стараясь не выдать охватившего меня лёгкого волнения, я тронула его волосы.

— Там совсем погано?

— Можешь сама проверить, — перехватил он мою руку. – Но я бы тебе не советовал.

Пальцы его смыкались вокруг моего запястья не сильно, и я легко могла бы высвободиться. Но не стала. Наоборот, сократила расстояние между нами насколько могла, опустила вторую ладонь на грудь Руса и негромко выговорила:

— Пожалуй, лучше воздержусь, — провела рукой выше – по его плечу к шее, кончиками пальцев погладила волосы на затылке. – Надеюсь, сегодня ты больше никуда не собираешься?

— Посмотрим, — он был напряжённым, собранным. Как будто, вернувшись домой, всё ещё не оставил то, чем занимался весь день. Чем именно? Об этом он мне не рассказывал.

Я уловила исходящий от него запах кофе, свежести и просоленного воздуха. Едва сдержала желание ткнуться носом в шею и, прикрыв глаза, сделать вдох. Я беспокоилась за него. Каждый раз, просыпаясь одна в постели, я гнала прочь от себя мысли о том, что всё, что касается больших денег, тем более, больших денег, добываемых нелегальным путём, идёт рука об руку с опасностью.

— Сегодня ты больше никуда не пойдёшь, Руслан, — запустила пальцы в его волосы и сжала. Выразительно глянула ему в глаза.

— Это ещё почему? – он сам выпустил мою руку, положил ладонь мне на ягодицы и небрежно погладил сквозь тонкую шерсть платья.

— Потому что я так решила.

Губы его искривились в усмешке. Шерсть скомкалась, поддаваясь его пальцам, подол приподнялся. Ногтями с лёгким нажимом прошлась по его шее и отступила назад, понимая, что если это продолжится, мы либо так и останемся в холле у двери, либо, самое большее – дойдём до спальни.

— На этот вечер у нас есть дела поважнее, Руслан, — отошла ещё дальше. Держа его взглядом, пятилась к дверям гостиной и только когда между нами было уже метров пять, развернулась. Чувствовала, что Рус так и смотрит на меня – теперь уже в спину, и от этого его взгляда тело наполнялось жаром. Ягодицы, бедро, к которому он прикасался, горели, запах остался со мной, хотя я уже не вдыхала его.

Пройдя в гостиную, я взяла с каминной полки коробок с длинными толстыми спичками. Подожгла одну из них и поднесла огонёк к фитилю стоящей рядом свечи. Дальше – к ещё одному. Язычок за язычком пламя устремлялось вверх.

— Что скажешь? – закончив с последней, большой круглой свечкой на столе, подняла я взгляд на Руса.

Всё это время он, молча наблюдая за мной, стоял в дверях. Я тоже молчала.

От свечи на столе исходил амбровый аромат тыквы и кленового сиропа, фитиль был двойным, и два язычка пламени горели ровно, параллельно друг другу, совсем рядом, как будто могло быть только так и никак иначе. Вдвоём.

— Неожиданно, — он неспешно направился ко мне. В глазах его отражениями плясали огни расставленных по всей гостиной свечей. Интимный полумрак делал взгляд тяжёлым и причудливо вырисовывал черты лица.

— Неожиданно? – я вытащила из ведёрка со льдом бутылку шампанского и принялась раскручивать проволоку, удерживающую пробку.

Подойдя, Рус забрал её у меня и продолжил сам. Я смотрела на его руки со всё ещё незажившими костяшками, на сильные пальцы и чувствовала, как к лицу, к груди приливает кровь. Этими самыми пальцами там, на маяке, он превратил меня из девчонки в женщину. Каждую ночь этими пальцами он касался меня…

Поспешно отведя взгляд, я взяла два бокала.

— Где все? – одновременно с хлопком вылетевшей из горлышка пробки, спросил Руслан. – Не считаешь, что гостиная не самое лучшее место для того, что ты задумала?

— А ты знаешь, что я задумала? – первый бокал наполнился шампанским, крохотные пузырьки струйками потянулись вверх.

Руслан усмехнулся уголком губ. Этой усмешки было достаточно – знает. Дождавшись, пока он наполнит второй бокал, я отошла к камину и остановилась около него.

— В доме нет никого, кроме нас.

— А куда все делись, можно узнать? – он положил в рот крупную виноградину и раздавил её зубами. Я как будто почувствовала сладость сока на своём языке, как будто сама только что сделала это. Стало ещё жарче, но огонь, полыхающий у меня за спиной, был тут ни при чём.

— В гостевом доме, — отпила немного шампанского. – Сегодня мы справимся сами.

— В этом я не сомневаюсь, — взяв блюдо с нарезанными крупными дольками фруктами, Руслан встал около меня. Поставил его на полку рядом со свечками и забрал свой бокал. Но перед тем, как сказать что-нибудь, взглядом указал в сторону.

— Кажется, ты избавилась не ото всех.

Посмотрев в ту же сторону, я увидела Жордонеллу. Вытянувшись на подголовнике дивана, она небрежно спустила хвост вниз и жмурилась, глядя то ли на нас, то ли на огонь. Я могла бы поспорить, что ещё минуту назад её там не было. До того момента, пока Руслан не зашёл в комнату.