– Я расскажу, – вмешался Тинор. – Занг Хой – мифологический герой из очень древних сектилианских легенд. В некоторых легендах говорится, что она первая из Атиеллан, кто пережил высадку на Сектилию в крохотном челноке. Другие легенды рассказывают, что она была первым пришельцем из далекого мира. Говорят, она была прекрасна, хотя в разных легендах она описывается очень по-разному. Многие считают ее оборотнем. Она – трикстер, высмеивающий нашу примитивную в те времена технологию. Она все время вовлекала ничего не подозревающих Сектилиев в разные сложные приключения, во время которых они часто гибли.

– Не очень-то лестное сравнение, – сухо сказал Алан.

Атиеллане притихли. Посредством Рилика Джейн почувствовала, что их напугало возмущение Пледора и они задумываются, не был ли он прав.

Долгое время никто ничего не говорил.

Через пару часов они доползли до низкоорбитальной станции, имеющей форму бублика. Тут они сразу поняли, почему она не функционирует и почему ее компьютеры не отвечают. В одном ее борту красовалась огромная пробоина. Но в любом случае благодаря своей массе она способна была послужить им гаванью, где можно отдохнуть и перегруппировать силы. Джейн причалила к станции, но не стала открывать люки.

Она ужасно вымоталась. Выключив консоли, она закрыла глаза, чтобы попытаться немного поспать, а потом уже принимать решения.

Задремав, она увидела, как цепляется за палубу родительской яхты у побережья Австралии, рыдая от того, что отец застрял на рифе. Знакомый кошмар. Часто ей снилось, что она прыгает за борт, пытаясь его спасти, но в панике забывает надеть акваланг. В этой версии сна она плыла, не понимая куда, ничего не видя, и штормовые волны бросали ее, а легкие горели, готовые взорваться.

Она проснулась с тихим криком. Рон с Аланом обсуждали механизм постройки шаттла, а Аджайя разносила лекарство от морской болезни, воду и пищевые концентраты.

– Отлично, проснулась, – резко сказал Алан, – надевай. – Он протянул ей аварийную декомпрессионную маску и баллон с воздухом.

Маска обхватывала голову и шею, приспосабливаясь к ним и создавая герметичную изоляцию. Маленький баллон крепился к подбородку. Они тренировались их использовать, когда покидали «Спероанкору». Маски подходили и людям, и Сектилиям, и Атиелланам. Джейн тупо посмотрела на нее, еще толком не проснувшись:

– Что такое?

Алан тяжело вздохнул и потер затылок.

– Насколько я понимаю, у нас есть два варианта и в обоих нам всем придется надеть маски.

Аджайя протиснулась между ними, хватаясь за спинки сидений при толчках, и села в кресло второго пилота.

– Дай ей проснуться, Алан, а потом объясняй. Вспомни о хороших манерах, самому же лучше будет. – Аджайя протянула ей бурдючок с водой и несколько пищевых кубиков.

Джейн с благодарностью их взяла. Боковым зрением она видела Алана. Алан маялся. Он был из тех, кому необходимо постоянно что-то делать. От этой поездочки он наверняка чуть с ума не сошел. Она отхлебнула воды и повернулась к Алану, стараясь выглядеть спокойной. Откусила уголок кубика, понимая, что надо поесть, но не рискуя есть слишком много.

– Рассказывай.

– Сейчас мы должны зафиксировать либо станцию, либо шаттл.

Он хотел выйти в открытый космос. Слишком опасно. У Джейн заколотилось сердце. Она направила прожекторы шаттла на станцию и посмотрела на нее. По краям пробоины топорщился искореженный металл и провода в зеленом пластике. В груди что-то сжалось. Она повернулась к нему, но не успела сказать ни слова, как он продолжил:

– Ну, выглядит не очень. Но мы с Джаросс и Роном все просканировали. Все не так плохо, как кажется. Большая часть систем уцелела, – он потянулся между сиденьями и вывел голограмму – линейную схему станции. Нажав на еще одну кнопку, он наложил на нее прозрачное изображение повреждений. Указал на одну из двух пробоин: – Видишь? Тут не хватает только одного кабель-канала. Если я поставлю его на место, то мы сможем включить питание и стабилизировать систему.

Джейн, прищурившись, вглядывалась в точку, на которую он показывал.

– Этот способ проще второго. По большому счету, нам понадобится только что-то вроде удлинителя. Если мы это сделаем, работать на шаттле станет гораздо легче.

Джейн посмотрела на Аджайю и Рона, хотя Брай уже сообщил, что они думают о том же самом. Выход в открытый космос опасен, но они все этому учились – в том числе и в расчете на такие суровые условия.

Брай утверждал, что кабель лифта будет успокаиваться несколько недель. Выбора у них не было. Она избрала этот путь, потому что считала, что так будет безопаснее, и теперь, когда двигатель выходил из строя, решила, что так и было. А если бы он сломался во время полета? Но продолжать движение без стабилизации кабеля и починки двигателя – безумие. Нужно что-то сделать.

– Это работа для одного или двоих? – спросила она.

– Для одного. Я берусь все починить и вернуться за тридцать минут. – Шаттл и станцию дернуло, и Алана бросило на кресло. Он оказался достаточно близко, чтобы его поцеловать, и она не стала отодвигаться. Она посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь сказать все…

В следующую секунду шаттл вдруг успокоился, и Алана мотнуло назад. Он отвернулся и фыркнул. Ждал ее ответа.

– Одевайся, – велела она Рону.

Тот кивнул и полез в корму, где хранились плотно облегающие герметичные костюмы.

Алан пнул кресло. Аджайя вздрогнула, но ничего не сказала. Джейн не обязана была ничего объяснять. Рон был инженером-электриком и обладал нужной квалификацией. Алан тут не командовал, и ему стоило напомнить об этом. Ничего личного.

Пока Рон работал, Джейн нервничала. Его не было видно из шаттла, пришвартованного под станцией. Впрочем, он разрешил им контактировать с внешними слоями его мыслей – видеть, слышать и чувствовать, не вмешиваясь.

Брай контактировал с Роном гораздо глубже. Он запустил компьютерную симуляцию движений кабеля и станции, чтобы предсказывать каждое движение заранее и избавить Рона от сюрпризов. Это упрощало работу и делало ее безопаснее.

Алан стоял у люка, держась за что-то и наклонив голову. Он следил за каждым движением Рона, готовый присоединиться в любую секунду. Декомпрессионную маску он небрежно нахлобучил на голову, как бейсболку.

Они все облачились в маски и герметичные костюмы, когда Джейн разгерметизировала кабину, выпустила Рона и герметизировала ее обратно. Сектилианские костюмы плотно прилегали к коже, оказывая давление механически – не так, как толстые оранжевые скафандры НАСА, которые требовалось наполнять сжатым воздухом. Костюмы очень хорошо растягивались и рассчитаны были на защиту от потери влаги в вакууме и минимизацию воздействия космической радиации. Чем-то они походили на гидрокостюмы – и были куда совершеннее тех, которые они использовали при первых исследованиях «Цели».