Макс с Линой стояли перед клетчатой шахтой грузового лифта. Он единственный из всех спускался в подвальное помещение. Макс нажал кнопку вызова. В это время ожила, потрескивая, рация:

— Звено четыре, говорит «восток-альфа». Звено четыре…

— Звено четыре слушает, — сказал Макс, приблизив микрофон к самим губам. Он говорил приглушённо, надеясь, что шумовой фон не позволит человеку на том конце распознать подмену.

— Где вы находитесь?

— На третьем.

— Какой сектор?

— Сектор «Б», — бросил наугад Макс.

— Поднимитесь на четвёртый и двигайтесь к западному крылу, навстречу остальным. Как поняли?

— Вас понял, — подтвердил Макс и отключился.

Он открыл дверь подъехавшей кабины, пропустил Птицу, приказав присесть, чтобы её не было видно, и нажал на нижнюю из кнопок. Лифт, содрогаясь, стал опускаться. Макс повернулся спиной, чтобы снаружи была видна лишь синяя форма.

— Ты откуда сама? — спросил он у сидящей на корточках Птицы.

— Из интерната.

— Он здесь, в городе?

— Нет, в Рыжеватово.

— А сюда как попала?

— Приехали два дяди и забрали с собой. Дядя Игорь и дядя Володя.

— Ты меня помнишь?

Птица кивнула:

— Да, я вас видела вчера. В том доме, куда меня привезли.

— Что они от тебя хотели?

— Я не знаю. Сказали, что побуду у них, а потом за мной приедет папа.

— Чего же ты убежала?

Птица нахмурилась.

— Я им не верю. Мой папа умер. Уже давно, ещё раньше мамы.

Макс повёл головой, словно ему стал тесен воротник.

— А что с тобой случилось в том доме?

Птица пожала плечами.

— Не помню. Шла по коридору, а потом открыла глаза уже в другой комнате.

— С тобой раньше такое случалось?

— Нет.

— А болело что-нибудь?

— Болело. Зуб.

— И больше ничего?

— Ну, ещё голова.

— И всё? А в больнице ты лежала?

— Нет.

— Никогда?

— Никогда.

Макс посмотрел на Птицу, пытаясь определить, говорит ли она правду. Девочка вполне могла скрывать свою болезнь, если, конечно, она у неё имелась.

— Давно ты в Рыжеватово?

— Давно, — подтвердила Птица, свято следуя заповеди не открывать о себе полной правды кому бы то ни было. — С самой смерти мамы.

— А когда она умерла?

— Не помню, я маленькая тогда была.

— Совсем маленькая?

— Совсем. Мне ещё и годика не было.

Макс обессиленно прислонился к стенке. Не она. Просто однофамилица. Но документы? Выходит подделка. Сработано фирмой «Байдалов и компания». Им очень было нужно подцепить его на крючок, и они выбрали заведомо беспроигрышный вариант. Вся эта афёра была замешана на лжи с единственной целью — устранить конкурента и представить одного-единственного виновника с железным мотивом. Да, Макс был нужен им, очень нужен. Именно в этом здании и именно в это время. И Шабарин использовал всё, чтобы заставить его оказаться здесь.

Лифт остановился. Макс с Птицей вышли и направились к складу. Птица бежала впереди, показывая дорогу, хотя этого и не требовалось, Макс приблизительно помнил его местонахождение по схеме.

Добравшись до подъёмника, он отправил Лину сторожить у входа в склад, чтобы предупредить его, если, вдруг, появятся охранники, а сам принялся осматривать конструкцию подъёмника. Много времени на то, чтобы решить эту загадку, ему не потребовалось. При отключении электроэнергии переставал работать электрический блокиратор, удерживавший платформу в верхнем положении, и она начинала двигаться вниз, если на неё попадал какой-нибудь груз. Когда подача энергии возобновлялась, платформа автоматически поднималась и блокировалась снова. Вот и всё. Техническая недоработка, упущенная проектировщиками. Макс с горечью подумал, что если бы он знал об этом заранее, не пришлось бы тратить столько усилий, чтобы попасть внутрь Каземата. Хотя, кто знает, может быть именно этот трудный путь и спас его, не дав Байдалову правильно рассчитать время.

Макс вернулся к Птице, которая выжидательно посмотрела на него.

— Ну, что? — спросила она.

— Нам нужно отключить электричество.

— Я знаю как, — тут же заявила Птица, не раз организовывавшая с Жанкой Полуян фейерверки возле электрических розеток.

— Я тоже. Нет ничего проще, чем устроить короткое замыкание. Но, к сожалению, это не поможет. Система управления подъёмником находится не здесь, а на первом этаже. Туда же нам сейчас не попасть.

— И что делать? — спросила Лина, поняв из этой речи лишь то, что дела их плохи.

Макс оценивающе посмотрел на девочку:

— Есть ещё один выход.

— Какой?

— Здесь рядом стоит домик. Тебе нужно туда пробраться, найти рубильник и выключить его.

— Как же я смогу туда попасть, если мы не можем выбраться отсюда?

— Ход есть. Но он очень узкий, и я в него не пролезу, — Макс ещё раз осмотрел Птицу. — Не знаю, получится ли у тебя, но, похоже, это наш единственный шанс.

— А что такое «рубильник»?

— Это выключатель для света. Он будет вот такой формы, — Макс изобразил на стене перед Леной подобие рубильника. — Или вот такой… Да, скорее всего, именно такой. Когда ты его повернёшь и погаснет свет, выходи оттуда как можно скорее. Дверь, конечно, будет заперта, но она должна открываться изнутри. Когда выйдешь — сразу иди во двор соседнего дома, оттуда на улицу и там переходи на другую сторону. Немного дальше увидишь небольшую церковь, возле неё скверик со скамейками, будешь ждать меня там. Сможешь это сделать?

Птица с серьёзным видом кивнула. Ни в каком скверике она ждать не собиралась. И возиться, искать всякие рубильники — тоже. А вот то, что выход из этой громадной коробки всё же имелся, это хорошо. Ну, а сам Лазарев пусть как хочет, так потом и выкарабкивается отсюда. В конце концов, если бы не он, Птица уже давно была на полпути к бабе Ксене.

— Пойдём, — сказал Макс, протягивая руку. Лина сделала вид, что не заметила её, деловито поправляя лямки рюкзака.

— Ладно, — усмехнулся Макс, подумав про себя, что девочка неглупа и с характером. — Иди за мной.

Им предстоял путь в обратную сторону. Теперь нужно было подняться наверх, на один из этажей, найти нужную шахту пассажирского лифта, на дне которой был проход, ведущий к подстанции, и спуститься по ней вниз. После чего Максу придётся проделать весь этот путь ещё раз, и как можно быстрее, чтобы добраться до подъёмника в подвале к тому моменту, когда Птица отключит электроэнергию. Им приходилось рассчитывать на удачу и невероятное сумасшедшее везение, но другого выхода у Макса с Птицей не было.