Илья вдруг кашлянул, схватился за горло, резко нажал на тормоз. Все, кто был внутри, дернулись. Журналист глотал воздух, пытался что-то сказать, но не мог. Он глубоко вдохнул, но по-прежнему не мог произнести ни слова. Оля испуганно повернулась к мужчинам на заднем сиденье.

- Да все в порядке. Я предупреждал, - произнес майор. - Не переживай, с ним все нормально, просто небольшой спазм голосовых связок. Думаю это лучше, чем заставить его петь сопрано?

Вместо ответа девушка лишь улыбнулась, однако из-за не до конца прошедшего испуга улыбка получилась довольно натянутой.

- Все это пройдет чуть позже, а он подумает над своим поведением. Что касается цикличной замены видов, то новый вид сохраняет немало черт от предыдущего. И длится это довольно долго. Даже за мою память не было полного процесса замещения вида. Тут нужны десятки тысяч лет. А мохнатые существа, которых некоторые тут уже почему-то успели назвать орками, появились внезапно даже по меркам людского времени. И это очень странно. Это как будто не совсем природное явление.

- То есть, их кто-то создал? - невзирая на активную жестикуляцию Ильи, спросила Оля.

- В том и дело, что нет, - сказал Александр. - Они - такая же часть природы, что и мы с вами, но что с ними не так, понять непросто. Поэтому нам нужны ответы. И чем быстрее, тем лучше. Хотя ты же был внутри этой твари?

- Был, - ответил Седов. - И ничего особенного там нет. Еда и секс. Зачатки разума. Почти никакой памяти. Информации ноль.

Илья, смирившись с необходимостью молчать, угрюмо смотрел на дорогу. Очередной светофор развел поток по разным улицам и движение чуток активизировалось. До офиса газеты оставались считанные сотни метров. Журналист нашел кусочек свободного пространства в относительной близости от здания и заглушил мотор. Потом вдруг прокашлялся и с опаской обернулся на пассажиров сзади.

- Ну, момент истины, - сказал майор Седов.

- Идемте, - просипел Илья. - Как-нибудь проживу без шуточек.

- Вот и молодец, - хлопнул его по плечу Александр и вышел на раскаленный асфальт.

Солнце светило вдоль улицы, отражалось от изогнутых стекол автомобилей и било прямо в глаза. Воздух был наполнен запахами топлива, гретой резины и чего-то съедобного, что готовили в небольшом ресторанчике совсем рядом. Четверка собралась на тротуаре.

- Мы будем ждать остальных? - спросила Оля.

- Я думаю, лучше не ждать, - ответил бывший майор. - Быстрее узнаем, быстрее продвинемся дальше.

Компания двинулась в направлении здания, где располагался офис газеты. Людей было довольно много и движение, как и на проезжей части, оказалось затрудненным. Перед самым входом в здание, вторым рядом стояли два темных фургона. Майор проверил, есть ли кто внутри, но автомобили пустовали.

- Тепленькие еще. Недавно подъехали, - отметил Роман Николаевич. - Заходим внутрь, проверим, за нами ли это.

Илья, едва сдерживая дрожь в ногах от ожидания встречи с вероятным противником, шагнул внутрь.

- Нам на третий, - сказала девушка, следом за коллегой скрывшись внутри здания.

Александр и майор не заставили себя долго ждать и тоже вошли. Журналисты уже двигались к лифту. Кабина спускалась как раз с третьего этажа. Майор бесцеремонно раздвинул парочку в стороны и встал в упор к дверям. Пискнул сигнал прибытия и двери поочередно скользнули в стороны. Внутри лифта человек в штатском уже тянулся к пистолету за поясом, но майор стремительно ворвался внутрь и придавил жертву к задней стенке кабины.

- Ой, - только и успел выдохнуть мужчина, прежде чем осесть вниз от мощного удара.

- Послушайте, отец Даниил, - внезапно для себя начал Михаил Сергейцев, - может, мы все-таки сперва с людьми переговорим?

- Мы уже все решили, - священник был спокоен, но тверд. - Мы сперва соберем все, что нужно, а потом уже будем думать, как действовать дальше. Ты же сам знаешь - люди понимают исключительно силу. В нашей ситуации ничего другое на них не подействует.

Следователь откинулся на сиденье и молча смотрел, как автомобиль заруливает, минуя поднятый шлагбаум, на огороженную территорию. Под колесами то и дело щелкали кусочки пластика. Священник притормозил, не доезжая до здания. Его универсал, старый и немного помятый, отлично вписывался в общую картину разрухи.

- Так вот где все это произошло, - произнес он задумчиво, осматривая побоище.

По площадке, на которую отбрасывали тени высокие сосны парка, был разбросан мусор, вещи, одежда, оружие и великое множество остатков какого-то оборудования. Отец Даниил вышел из машины.

- Похоже, отсюда уходили в спешке, - указал он рукой на работающие фонари. Чуть вдалеке шумели генераторы.

- Странно, что сюда пока никто не добрался, - сказал Олег.

- Как никто? А мы? - полушутя заметил священник и, не дожидаясь остальных, пересек площадку перед зданием, попутно осматривая все, что можно собрать.

Следователь не спешил покидать относительно безопасный автомобиль. Слишком силен еще был страх перед огромными монстрами, которые без усилий уничтожали людей десятками. Громко хлопнула дверь и Михаил вздрогнул. В окно к нему наклонился Олег:

- Надо работать, не время прятаться.

- Я и не прячусь, - пробурчал следователь и нехотя вышел из автомобиля.

Он никогда не думал, что его будут пугать бурые пятна крови на земле. Но здесь их было так много, что голова невольно пошла кругом. Неужели остальные этого всего не видят?

- Эй-эй-эй, ты чего? - испуганно спросил Олег, глядя, как Сергейцев оперся на кузов машины.

- Нормально все, - выдохнул следователь, потом, заметив на себе обеспокоенный взгляд, поднялся. - Хорошо все, просто немного голова закружилась. Вы что, ничего не видите?

- А что мы должны видеть? - недоуменно спросил Олег, осматриваясь по сторонам.

В этот момент кончилось топливо в одном из генераторов, двигатель с треском заглох, и часть прожекторов моментально погасла.

- И вы ничего не видите? - постепенно приходя в себя спросил Сергейцев отца Даниила. - Следы, бурые пятна крови. Здесь. И здесь. - Он начал тыкать пальцем во все пятна, которые мог заметить. Набралось их с два десятка. - Меня это, честно признаюсь, пугает.

Отец Даниил и Олег молча смотрели на пятна, которые только сейчас заметили под указкой следователя. Количество этих пятен действительно повергало в ужас. Где-то еще валялись тряпки. Отключился последний генератор и в полностью безветренном парке должна была наступить полная тишина, но осталось неприятное жужжание.

- Вижу, - произнес наконец священник. - Мухи уже собрались на остатки пиршества. Давайте не будем здесь задерживаться. Кроме ваших монстров есть немало тех, кого привлекает запах крови.