Неделя муштры по правилам этикета и занудных нотаций вдали от цивилизации мегаполиса, в окружении полей, сараев и лошадей. Если бы не интернет, впору было бы вздернуться.

А потом произошло невероятное событие, имя которому Тео Марчителли. Мировой художник. Знаток языка тел. Повелитель полутеней. Король портретов.

И вот это светило среди современных художников дает единственный мастер-класс по портретной живописи всего в часе езды от родового гнезда Мегеры Шульц, в кафе своих друзей «Марко-Поло».

Он-лайн регистрация. Отбор участников по эскизам. Именные приглашения. Я утонула в суете, трудясь бессонными ночами над этюдником.

И вот, долгожданное приглашение прилетело на мою электронную почту. Поверить в свое счастье не могла.

Осталось решить не менее важную проблему с теткой и ее безудержным желанием внедрить меня в местное общество благовоспитанных благородных немецких детишек.

Это, пожалуй, была самая большая афера, провернутая мной за всю жизнь, когда я реально почувствовала себя неуловимым Фунтиком, хлебнув адреналина на годы вперед.

Но, несомненно, мастер-класс кумира стоил всех усилий.

Жаль, картину потеряла, хорошо получилась, сам мастер Тео хвалил…

Аэропорт Инсбрук встретил потертым мрамором и холодом металлоконструкций. Утомленные перелетом и долгой неподвижностью мы с Лилей разминали шеи у терминала, ожидая багаж.

У самого выхода нас ожидал седовласый старичок в сером костюме, сером пальто, с идеально ровным серым шарфом на плечах и с табличкой «Беккер» в сухих морщинистых руках.

— Лиль, ты посмотри, эти аристократы даже стариков не жалеют — отправили несчастного встречать гостей. Как будто помоложе никого не нашлось! А если он коньки отбросит? — шепотом возмущалась я на русском подруге.

— Гутен абенд! — поздоровался он, вежливо кланяясь и улыбаясь. — Битте — указал он на выход, где молоденький мальчик в форме и фуражке распахивал двери комфортабельного мерседеса премиум класса с восьмиместным салоном из натуральной кожи,

— Майне дамен унд херрен, херцлих вилькоммен! — чересчур активно поприветствовал нас юноша, которому на вид не больше шестнадцати. Однако, раз у него есть права, значит, он точно совершеннолетний. Здесь с этим строго.

— Старики и дети на побегушках! — продолжала сокрушаться я, загружаясь в авто, — А что же нас ждет в их замке? Танцующие карлики? Темнокожие горничные? Гаагского суда на них нет!

— Тихо ты, Вик. Мне кажется, дед нас подслушивает и все понимает!

В высокие ворота замка мы въехали за полночь, однако повсюду горели рождественские огни гирлянд, территорию украшали наряженные елочки, фигурки Санта Клауса, оленей, хвойные венки на дверях.

Стоит признать — красота неописуемая.

Огромное величественное серое здание с острыми пиками крыш круглых башен, разрывающих плотное черное небо витиеватыми флюгерами. Каменные стены, усеянные ровной вереницей узких черных окон, напоминали клавиши рояля, все линии четкие, симметричные, хранящие тайны и загадки. Казалось, толкни створки рукой, и из распахнутой стеклянной души польются звуки историй, наполненных сказками, интригами, любовью, страданиями и сотнями жизней, прошедшими сквозь этот дом, утонувшие в нем и растворившиеся во времени.

Я странным образом испытывала эффект дежавю. Все вокруг казалось новым и знакомым одновременно. Однако, ощущение рассеялось, как только мы вошли внутрь здания.

Уверена, если бы хоть раз видела вживую подобное великолепие — не забыла бы, даже если бы мне хорошенько приложились по голове.

Внутри дом не спал. Какое-то невероятное количество женщин, девушек и девочек изящными бабочками либо пушистыми мотыльками порхали вокруг нас, чтобы поближе разглядеть «ту самую избранницу их ненаглядного графа».

Нас принимали, как долгожданных родственников, вернувшихся с войны в родную обитель. Исходя из гостеприимности домочадцев, я сделала вывод, что можно было с собой хоть целую футбольную команду везти — никто бы слова против не сказал.

Забавно, что приветствуя меня, графские отпрыски стискивали в объятиях Лилю. Я, закрыв ладошкой рот, изо всех сил сдерживалась от клокотавшего внутри смеха, а Верховская, так и не выучившая немецкий, только беспомощно хлопала глазами, бормоча испуганное «найн, о боже, найн!», «я нихт Вика, я Лиля». Моя скромная подруга, не привыкшая к бурным проявлениям эмоций, бледнела, краснела и безумно смущалась.

— Да поняли мы, что ты Лиля, а не Вика! — заявила маленькая бойкая девчонка лет двенадцати, — Просто ты слишком мило стесняешься! А еще ты так сладко пахнешь, что тебя хочется все время обнимать!

После этой фразы все дружно засмеялись и перешли на русскую речь, чем ввергли в шок не только Лилю, но и меня, чего уж там.

Вообще этот женский батальон мало напоминал строгих консервативных немцев. По накалу эмоций — чистые итальянцы, по радушному приему — настоящие русские, по правильности черт лица — истинные арийцы.

Я готовилась к войне. К суровым боевым действием за свободу и независимость Виктории Беккер. Но точно не ожидала встретить такое дружное теплое семейство.

— Ну и где ваш граф? Пусть уже выйдет из сумрака! — оставив сантименты, потребовала я, а папенька, скромно отмалчивающийся, схватился за сердце. Манипулятор. — Хотелось бы посмотреть в глаза женишку.

Повисла неловкая тишина. Если бы в замке были мухи, уверена, было бы слышно, как они жужжат под пятиметровыми потолками, стуча тонкими крылышками о белоснежную поверхность.

— Завтра, милая! Уже слишком поздно и вы, наверняка, устали с дороги. Я покажу ваши комнаты, чтобы вы могли принять душ и хорошенько выспаться. А граф все равно пока не прибыл.

Что ж, подождем до утра.

Тем более, что в душ и в постель хотелось больше, чем воевать.

После твердой фразы, по всей видимости, старшей женщины в этом графском гареме, бабочки, мотыльки, ласточки и прочие прекрасные создания разлетелись в мгновение ока.

Дама, имя которой я не запомнила, провела нас по запутанным лабиринтам коридоров в просторный холл, по разным сторонам которого белели массивные двери с металлическими витиеватыми ручками. Одна — предназначалась мне, вторая — Лиле, третья — главе нашей компании, на удивление слишком тихо скромно себя ведущему папеньке.

Не забыть завтра и с этим разобраться.

За дверьми меня встретила уютная светлая комната, просторная и наполненная свежим воздухом с тонким ароматом живой ели, нарядной и сияющей, притаившейся в углу у реалистичного электрического камина.

Из комнаты вело две двери. Одна — в гардеробную, где уже ожидал меня мой чемодан, одинокий словно сиротка на площади. Вторая — в ванную комнату.

Вообще обстановка напоминала номер в отеле класса люкс, но при этом чувствовался некий уют. Пожалуй, мне приятно находиться здесь.